– А почему у Ухуха такие длинные уши?, – выпалила Уша и смутилась. Но матушка Ива и ухом не повела – кажется, она ждала вопросов.

– Скажи, малыш, рассказывали ли тебе родители про тролля без имени?, – обратилась она к Ухуху.

– Нет.

– Когда-то давным давно у всех троллей были длинные уши. Они накрывались ими в дождь, спали под ушами, готовили в них еду и качали детей. Тролли собирали в уши так любимый ими мусор и доносили его до завода, чтобы сделать из мусора мел и песок. Но однажды опустилась на город большая тьма.

– Большая тьма?, – испуганно переспросила Уша.

– Большая тьма, – кивнула матушка Ива и продолжила, – Везде было темно, на улицах и в домах, и ни одна свеча не могла зажечься. Тролли жили в полной темноте, не ведая, что произошло и за что на них спустилась такая напасть, пока однажды во мраке не раздался голос.  Был этот голос громче тысячи собачьих голосов и противнее скрежета старой двери. Звучал он в долине и звучал на площади, звучал в каждом темном доме и в каждом углу. От него плакали маленькие троллята, а у взрослых троллей леденели их пятна на шкуре. Но страшнее еще было то, что голос вещал.

– Я украл у вас солнце и луну, глупые тролли!

– Зачем ты это сделал, о неизвестный голос?, – отвечали ему жители города.

– Потому что вы их не охраняли, жили без страха в тепле и довольстве. И я требую за луну и солнце выкуп.

– Какой выкуп ты хочешь?, – спросил незнакомца мэр города, – Возьми наше золото – хочешь, монетами заплатим за свет, а хочешь – соберем все золото с полей, что было у нас припасено на зиму. Испеки из него добрый хлеб или засей им свои поля, незнакомец, чтобы солнце светило и тебе. Будь милосерден к нам!

– Зачем мне ваши глупые блестяшки, пахнущие мусором и отходами, если есть у меня небесная золотая монета? В жизни я хлеба не ел, глупые тролли, только свежей кровью можно накормить великого Ужа!, – ответил злой голос.

Поняли тогда тролли, кто украл у них солнце. Был это маленький змей, живущий под мостом рядом с лесной опушкой. Змей иногда любил выползать на мост, уставший от сырости узких нор. Путники редко замечали серого змея на сером булыжнике моста и наступали на Ужа. Злился Уж, копил злобу, день за днем становясь все больше и злее, пока наконец не достал он до небес и не поглотил солнце, а затем и вышедшую на помощь брату сестрицу-луну. Наелся Уж досыта, но все ему было мало.

– Хочу, чтобы вы отдали детей ваших. Мальчиков за солнце, а девочек всех – за луну. Буду воспитывать их, как ужат, под моим мостом.

– Страшные вещи ты говоришь, Уж. Возьми свои слова обратно. Как мы отдадим тебе всех троллят? Возьми все, что хочешь, но детей не проси.

– Я свое слово сказал, – ответил Уж.

– Мы решим этот спор поединком, – раздался бравый голос с горы. Кто из троллей сказал это – никто не знал. Но в душе у каждого тролля появилась маленькая надежда.

– Сражайся со мной, подлый Уж. Кто победит в поединке, тот получит и солнце с луной, и детей.

– Хитрый какой! Как я, маленький истоптанный Уж, справлюсь с тобой, незнакомец?

– Ты сам назвал себя великим Ужом. Вырос ты от злобы до небес, стал большим и грозным. Если победил ты солнце – что тебе какой-то тролль?

– Да, ты прав. Я стал большим и сильным. Мы будем бороться.

Над городом троллей повисла тишина. Никто не знал, что будет дальше – в полной темноте не видно было ни Ужа, ни смелого незнакомца, вызвавшего того на поединок. Послышался топот лап, а затем несколько ударов. Ночь рассекла молния – то сверкнула ослепительно сталь, а после на небо взошло солнце. На земле лежал бездыханный Уж и молил о пощаде, но след его победителя уже исчез вместе с ночью. Но во время поединка успел Уж откусить сопернику уши и скрылся с ними на севере. Поговаривают, что жив тот змей до сих пор.

– Мы найдем его по коротким ушам!, – желая прославить спасителя, ликовали тролли.

– Нет, мы не будем искать его, раз он так посчитал нужным. Но в память об этом событии отныне каждый тролль будет с короткими ушами.

– Так и повелось, – закончила рассказ матушка Ива.

– Значит, Ухух похож на древних троллей?

– Да, так получилось, что Ухух родился с длинными ушами. Возможно, это что-то значит, а, может, не значит ничего. Поживем – увидим.

– Здорово, я тоже хочу длинные уши!, – воскликнула Уша и съела целую ложку варенья.

«И я», – поддержал Ушу Хухлик, но опять промолчал.

– Может быть, это потому что дед Ухундий ест улиток?, – опять не сдержалась Уша, – Вот у Ухуха и выросли длинные уши.

– Кто вам такое сказал, малыши?

– Все в городе так говорят.

– А ты, Ухух, спрашивал ли у своего деда об этом?

– Нет, – смущенно ответил Ухух. Он крепко задумался об услышанной легенде.

– Запомни, малыш, лучше узнать все от того, про кого говорят. Часто слухи не соответствуют правде.

– Матушка Ива! А почему у вас нет деда Ухундия?, – спросила Уша.

– Так вышло, ребятки. Никто в этом мире не одинок – и я живу с ветром, с солнцем и землей. С ними я родилась – в этом самом доме – с ними и пойду дальше бродить по свету. А пока я здесь, нам и с Хухликом хорошо.

– Не уходите, матушка Ива!, – наперебой заголосили троллята. Хухлик с обидой подвигал вазочку для варенья – он очень любил матушку Ива.

– Куда я от вас денусь, котятки. Возьмите печенья с собой в дорогу – и приходите ко мне чаще.

– Можно?, – радостно уточнил Ухух.

– Можно. Когда хотите, – одобрительно кивнула головой матушка Ива. Она погладила рукой длинные ряды из корешков книг, будто намекая, что ей есть чем делиться с малышней.

– И Хухлика берите с собой играть. Ему полезно пообщаться с друзьями, – улыбнулась матушка Ива и погладила малыша по голове.

– Спасибо, матушка Ива!, – ответил Ухух, чувствуя, что чаепитие подходит к концу – матушке Иве нужно было отдохнуть. Он подмигнул Уше и показал носом на дверь. Уша вытерла рот Хухлика, сняла с того салфетку, заляпанную вареньем, и помогла другу слезть с высокого стула. Ухух уже успел отнести посуду на кухню в огромных ушах. Придавали длинные уши смелость или нет, Ухух решил пока не проверять, но уж точно уши были удобными для бытовых дел. Он не знал, как попрощаться, чтобы не обидеть матушку Иву, но она уже спала в кресле, утомившись от шумных гостей. Уша принесла из гостиной плед и заботливо накрыла матушку Иву. Взяв Хухлика на руки, Ухух и Уша вышли на крыльцо.

– Мы забыли печенье! Матушка Ива так старалась…, – огорчилась Уша.

Хухлик затопал по деревянному настилу, как заяц. В его маленьких лапках крошился из-за недостатка места как минимум один поднос печенья.

– Хухлик, ты же живешь здесь и можешь есть столько печенья, сколько захочешь!, – рассмеялся Ухух.

– Куда теперь?, – спросила Уша.

– Нам нужно спросить деда Ухундия. Я виноват перед ним, что поверил слухам, – серьезно ответил Ухух.

– Я не должна была рассказывать тебе!

– Должна была. Друзья должны говорить друг другу все. Как бы иначе я узнал про слухи о моей семье? Пойдем, спросим деда вместе. Наверняка он и не знает, что про него говорят.

– Пойдем и спросим!, – тряхнула короткими ушками Уша. Она была настроена решительно.

Облака застыли алыми рыбками меж туч. Вечерело. Хухлик по дороге доедал печенье.

Дед Ухундий ест улиток.

Вечером троллята притаились в саду – ждали деда Ухундия. Уша соорудила бинокль из двух рулонов бумаги, Ухух командовал процессом, а Хухлик нахухлился – собиралась гроза. Мама Ушиба, заметив гостей, вынесла им угощения, но Ухух только сделал большие глаза и приложил палец ко рту – она могла выдать пункт стратегического назначения.

Дед Ухундий был добрым, и знали его все в городе, как самого порядочного тролля. Но был он и немного странным – иногда молчаливым и весьма таинственным, каким только мог быть сказочный тролль. Никто не мог дождаться от деда и слова о его делах. Чем дед Ухундий занимался, оставалось загадкой. Порой даже для бабушки Ухты!