– Спокойной ночи, Мел, – шепотом произношу вместо такого желанного признания. В ответ слышу неразборчивое бормотание. Сестра поворачивается на другой бок и оказывается ко мне спиной, одеяло скрывает ее с головой. Закрываю глаза, и перед ними невольно предстает увиденная в подвале картина брата и Джеффа перед столом. На сегодня хватит впечатлений, следует посвятить завтрашний день разгадке скрываемой от меня истины.
Глава 3. Скарлатина
Не зная, во сколько брат собирается идти сегодня на работу, пришлось встать вместе с сестрой и занять почетное место за столом на кухне. Необходимо перехватить Мина и расспросить обо всем. Вчера вечером пересечься с ним не удалось, нельзя допустить такой ошибки снова. Наблюдая за тем, как мама только и успевает переворачивать блины на двух сковородках, никак не могу понять, что они нашли в готовке, раз так ее любят? Меланома после школы сразу пошла работать в главную столовую города, и вот два года приготовление пищи приносит ей основной доход. Именно оттуда к нам в школу приносят специальные порционные обеды для детей, на вкус просто ужасные, но по составу полностью сбалансированные. Содержать свою столовую школа не может. Отец время от времени говорит, что скоро придется отказаться и от уборщицы, а за ней моя очередь.
Перевернув очередной блин, мама оборачивается и обводит нас с сестрой взглядом. Я заранее предчувствую тему, которую она хочет поднять, но вместо этого отворачивается и возвращает все внимание остаткам теста и шипящим в масле произведениям кулинарного искусства. С этим не поспоришь, у нее любая еда получалась исключительной в плане вкуса, как и у Меланомы. Между собой они решили, что раз сестра и так целыми днями стоит у плиты, то хоть дома должна отдыхать и должность семейного повара легла на плечи мамы. Остальные дела по хозяйству разделены между нами, тремя взрослыми детьми, и если убрать дом я еще как-то более-менее в состоянии, то когда приходит очередь стирки, трачу часть отложенных денег и отношу все к знакомой прачке.
Такими темпами я никогда не накоплю нужной суммы, это одновременно печалит, а со вчерашнего вечера, еще и радует. Ведь предстоящая свадьба отодвигается на неопределенный срок. Переводя взгляд с сестры на мать, представляю реакцию каждой, когда узнают нашу с Джеффом тайну и невольно улыбаюсь сама себе.
– Скер, ты слышишь? – когда локоть Меланомы врезается в бок, возвращаюсь к реальности и сразу слышу, как собака скребется в дверь. Нагулявшись, она вернулась за порцией завтрака, прекрасно зная, во сколько обычно я встаю, чтобы покормить любимицу. Остальные члены семьи с ней не возятся. Наградив сестру злым взглядом, собираюсь впустить Волчицу, но на лестнице раздаются шаги. Спустившись с чердака, Мин распахивает входную дверь и чуть ли не наперегонки с собакой показывается на пороге кухни. Поздоровавшись, брат принялся наливать чай, пока мама заканчивала последнюю партию и складывала ненужную посуду в раковину.
– Твоя собака просилась внутрь минут десять. Спишь и видишь сны прямо не выходя из-за стола? – устроившись напротив, брат решил, что удачно и весело пошутил, но мне так не показалось. Сделав глоток остывшего чая, ощущаю, как Волчица положила морду на колено. Ее очаровательные глаза уставились на меня так, словно она самое несчастное и голодное существо на свете и сделает все ради кусочка блинчика. Устоять перед ней в такие минуты невозможно и я поставила свою тарелку с почти нетронутой едой на пол.
– Очень надеюсь, что твоя сестра видит сны о том, что выходит замуж за принца. Ведь только так можно объяснить ее нежелание учиться необходимым женщине вещам. То, как ты убралась в доме, просто ужасно, мне пришлось перемыть весь пол, – вечное недовольство мамы какое-то время печалило, помню даже переживала, что не могу угодить ей, но не настолько, чтобы начать интересоваться всей этой домашней ерундой. Сейчас же, спустя годы, привыкла к подобным речам каждое утро.
– Да, мама, ты права, и это не просто сны. Именно поэтому я коплю деньги на билет в столицу, чтобы выйти замуж за принца, с которым мы тайно помолвлены со времени его последнего визита в наш город, – не знаю, как такая глупость пришла мне в голову, но ее завершение показалось поистине гениальным, – и не важно, что мне тогда было только два года и я даже не осознавала значимости события, – недовольно покачав головой, мама вытерла руки и стремительно вышла. Может и следует рассказать про Джефферсона, успокоить и дать понять, что будущее ее дочери не так безнадежно, как кажется?
– Зря ты так, она ведь искренне переживает о твоем будущем. Что будет, когда отца не станет или если его уволят? Мы лишимся дома, тебе некуда будет пойти, а без знаний и умений тебя никто не возьмет на работу. За чтение книжек денег не платят, – все вокруг меня говорили здравые вещи, а самое главное, правильные, и я это понимала. Оттого и старалась держать нынешнего жениха рядом не смотря ни на что. Так, на всякий случай. Закончив с едой, говорившая это сестра, вытерла губы и последовала примеру матери, оставив нас с братом. Только когда она ушла, замечаю облизавшую тарелку собаку, она поднимает на меня огромные глаза в ожидании добавки.
– Я не люблю это говорить, но они правы. Я то к Джеффу или Диме перееду и папу с мамой возьму, а вот тебя, – сделав многозначительную паузу, брат причмокнул и покачал головой, – даже не знаю, нужен ли нам лишний груз, – теперь они окончательно вывели меня из себя, но этим следует воспользоваться и обернуть в свою сторону. Сдвинув брови к переносице, хмурю лоб, придавая еще не разукрашенному лицу устрашающее выражение, каким оно по определению быть не может.
– Значит встретимся с вами у Джефферсона, и это я еще буду думать, пускать вас или нет, – назад ходу не было, и я заранее знала, что брат мне не поверит. А если и поверит, его друг должен, наоборот, быть счастлив: значит, я воспринимаю все всерьез, раз рассказала о помолвке, – Джефферсон сделал мне предложение, и я его приняла, – прикусив язык, морщусь от дикой острой боли, но поспешно добавляю, – и он рассказал мне для чего вы встречались вчера в подвале гостиницы, так что, я все знаю, – скрестив руки на груди, откидываюсь на спинку стула в ожидании реакции, которая последовала незамедлительно. Рассмеявшись, Минингит чуть не пролил чай на стол. Осторожно поставив чашку, вытер губы рукавом, продолжая усмехаться и качать головой, словно осуждая меня.
– Да, сестренка, тебе надо не читать книжки, а писать их. Джефф не мог сделать тебе предложение, мало того, его здесь вчера даже не было, я спросил у мамы. Твои фантазии до добра точно не доведут. Вот бы он это услышал, – придвинув оставленную отцом газету к себе, брат углубился в чтение, словно забыв о разговоре. Отодвигаю давно остывший чайник и кладу руки локтями на стол, нависая над ним.
– Конечно, его здесь не было, потому что мы встречались у столов за школой. Он велел тебе, если я спрошу, конечно, сказать, что хочет снести гостиницу и построить дом, но стоило мне принять предложение, как выложил правду. Ведь семейную жизнь не стоит начинать с вранья, не так ли? – выражение лица брата переменилось, веселость улетучилась в миг. Оно даже как-то напряглось, а взгляд уставился на меня с пугающей злостью. Отложив газету, Мин принял точно такую же позу, и мы оказались чуть ли не лицом к лицу.
– Скер, я не знаю, откуда ты все это взяла, но если бы он правда тебе все рассказал, ты бы сейчас со мной по-другому разговаривала. Если ты хотела узнать, что мы там делали, тебе нужно было просто спросить, а не придумывать небылицы. Я бы сказал правду, – встав из-за стола, брат поспешил выйти из кухни и убежать от преследовавших меня вопросов. Стоило последовать его примеру и подняться, лежавшая у ног собака встрепенулась и вскочила, а я случайно наступила на тарелку, и та треснула. Выругавшись, сажусь на корточки и собираю осколки, – А если ты не шутила, и Джефф правда сделал тебе вчера предложение, откажи ему, – голос брата из-за спины заставляет вздрогнуть и выронить все обратно. Обернувшись, успеваю заметить только рукав, парень стремительно покинул дом, не дав и шанса на попытку выведать объяснения. Вопросов стало еще больше, чем было вначале. За это хотелось придушить Минингита или хотя бы стукнуть по голове сковородкой.
