Слава несколько смутился, но сдаваться не собирался.
- Да ну вас! Не хотите - сам пойду!
- И куда ты собрался, идиот? - в спину ему спросил Игорь. - В глухой лес? Да тут людей не было лет сто, может и больше! А ты туда попрешься? Ты дорогу-то назад найдешь?
- Да не заблужусь я!
В это верилось с трудом. Славик, как и Паша, увлекался ролевыми играми и любил помахаться на дюралевых мечах с такими же любителями старины, побегать в гриме по лесам. Ничего зазорного или странного в таком хобби не было. Я в принципе уважала такое провождение времени. Но у Славы появилась странная уверенность, что он прекрасно ориентируется в лесу, хотя восток от запада мог отличить, только когда солнце заходило. Нет, в наших лесах, растущих под Питером, заблудиться довольно проблематично даже ему, но мы-то сейчас находились на краю дремучего, нехоженого людьми леса, в котором вполне могли обитать опасные для человека звери! Да что там хищники... банального дикого кабана достаточно!
- Слав, давай мы сперва катамараны починим, а там посмотрим, хорошо? - осторожно предложил Игорь, стараясь не нажимать на его больные мозоли неподходящим тоном.
Всего-то пара дней. Этого достаточно. Если наши опасения правдивы, за это время твари нас найдут самостоятельно. Если нет - прекрасно! Тогда мы, может быть, и сходим в лес поискать упавшее с неба нечто.
- Ребята, мы же решили УХОДИТЬ. - напомнила я.
- Что, и даже не искупаемся? - удивленно, с долей недовольства поинтересовалась Елена.
Я раздраженно отвернулась, рассматривая заросли за палатками.
В кустарнике что-то шевельнулось. Интуиция взвизгнула, по спине пронесся могильный холод, руки задрожали. Словно Смерть дохнула мне в затылок! То, что там двигалось, было размером с хорошего теленка! Только темное...
Неужели... неужели там ОНО?
Я медленно отщелкнула застежку с длинных ножен, внимательно всматриваясь в сплошную зеленую стену подлеска, пытаясь выцепить в игре света и тени темный силуэт, но... ничего.
Показалось?
Нет, вот оно. Движение.
- Что там, Ян?
Тихий голос брата, заметившего мое неестественное состояние, резанул по нервам. Глаз вновь среагировал на движение, не успев заметить то, что там двигалось.
- Какое-то движение в подлеске. Что-то очень быстрое и довольно крупное.
Парни развернулись, внимательно всматриваясь в просветы между тонкими ветвями кустарников и поросли молодых деревьев. Шелестел ветер в листве, шумела вода, перекатываясь через камни.
- Может тебя глючит? - ехидно спросил Славик.
- Дай-то боги. - одними губами прошептала я, чувствуя, как по спине течет холодный пот.
Так страшно мне еще никогда не было! У меня больное воображение, я это знаю! А сейчас, на благодатной почве... я закрыла глаза, унимая буйную фантазию, пытаясь доказать сама себе, что это не ТОТ САМЫЙ корабль упал в лес! Это всего лишь... что-то другое.
Ага, как же! По спине тек уже не холодный пот... азот!
Даже если это и корабль охотников... Ну нет на нем чижей! Не могли они успеть так быстро разбежаться по лесу.
Да кому я лгу?
Могли! Могли они быть на корабле! Они могли разбежаться!
Что для этих черных уродов какие-то пятнадцать километров? Или, тем более, пять? Мелочь.
Боги, надеюсь, я всего лишь чокнутая фанатка с больной фантазией!
- Тихо-то как. - едва слышно пискнула Настя.
Тихо, словно с могиле!
Глаза зацепились за крупную тень, едва различимую в изменчивой игре света в зарослях. Душа дрогнула и поползла... нет, не в пятки, в желудок! Я медленно, очень медленно потянула оружие из чехла, расстегивая молнию, стараясь не делать резких движений, не отводя взгляда от темного... чего?
Плотный чехол упал на траву. Ребята повернулись.
- Как драматично. - фыркнул Леша.
- А что это? - недоуменно спросил Славик. - Что-то знакомое...
Ну да, ножны же упали вместе с чехлом. Лезвие ки'кти'па тускло блестело в лучах утреннего солнца. Хищное, зазубренное, прекрасное в своей смертоносной красоте.
- Заткнись. - прошипел Игорь.
- Яна, что это та...
Разум еще осознавал слова Леши, решившего подойти ко мне, а глаза уже видели совсем иное: стремительный рывок гибкого тела из подлеска, веер рубиновых капель, разлетающихся из распаханного одним ударом лапы горла, покатившаяся по траве голова, падающее тело. Краткий ступор, низкое шипение, а я... а я только и успела выставить иззубренное лезвие перед собой, принимая на клинок вторую, более крупную тушу.
От удара меня буквально снесло к палаткам. Тварь взвизгнула, раздраженно щелкая хвостом, зашипела, дернув широко растопыренными мандибулами.
Разум холодно констатировал: Ятканде.
Завизжала Настя.
И время вновь полетело вскачь.
Каким только чудом я не выпустила ребристую рукоять из рук? Лезвие от рывка вырвало из черного тела. Страх исчез как-то так неожиданно, выметенный холодной кипучей злобой, мозги очистились, весь мир для меня сузился до черной твари, припадающей на лапу.
