- Да-да. Смотреть в оба! И будь готовым... ко всему.
- Именно. - припечатал Кирилл.
Небо на востоке тронули первые лучики света, отвоевывая у ночи мир. Темный бархат сменился лазоревым шелком с розовым и золотым шитьем, нежный самоцвет утреннего светила робко выглянул из темного мохера леса, освещая окропленную росой зелень листвы. И вот поблекли острые бриллианты звезд, утопая в шелке утреннего неба, запели птицы, подали голоса насекомые, воздух зазвенел от многоголосого хора. Золотые лучи брызнули щедрым фонтаном, являя миру застенчивый лик светила.
Под густыми кронами лесных исполинов царил полумрак. Рассвет еще не успел согнать слуг ночи с насиженных мест и залить все благодатным светом, но робкие лучи уже пробивались сквозь сплошной зеленый тент листвы.
Рыжая белочка спрыгнула на ствол дерева, настороженно поведя носом. В привычные ароматы леса ворвался острый чужой запах. Ее дом - огромная сосна - бессильно лежала на покрывале опавшей листвы, смятая титаническим ударом. Зверек осторожно пробежал по коре, намереваясь добраться до сочных орехов, скрытых в шишках, но вот на его пути выросло нечто. Черный полированный бок странного предмета взметался ввысь неприступной стеной. Зверек осторожно принюхался. Тихий скрежет заставил белочку замереть. Что-то пыталось выбраться на волю.... Что-то чужое.... Опасное....
Животному совсем не обязательно было видеть это нечто глазами. Достаточно запаха. А этот запах....
Белочка стремительно сорвалась с места, рыжей молнией пролетев поваленный ствол, и в мгновение растворилась в густой кроне стоящего рядом дерева.
Он пришел в себя от звонкой капели. Казалось, что тяжелые капли выдалбливают в голове бездну, гулко ударяясь о камни там, глубоко на дне. Он попробовал встать, и... и не смог. Что-то давило на спину подобно пяте великана, раздумывающего, перенести ли всю тяжесть тела на ногу и раздавить бьющееся тело или же отпустить. Глаза заволакивало туманом, тело горело огнем.
Голову удалось повернуть с огромным трудом. И ничего. Лишь придавленный сорванной опорой хаггер яростно бился, впечатанный в ребристый пол. Его бросило в жар от мысли, что тварь могла добежать. Но, по счастью, не добежала. Тварь слабела, едкая кровь подтачивала опору. Но вот, наконец, мордохват затих окончательно.
Он вытащил нож на ощупь, перекинул в другую руку, поднес к глазам, стараясь поймать на лезвии отражение. Поймал, вглядываясь в нечеткие контуры того, что придавило его к полу. Вглядывался долго. Мучительно долго.
Чувство, возникшее в душе, было сродни отчаянию. Глухому черному отчаянию. Но оно быстро исчезло, подавленное могучей волей. Оставалось лишь ждать. Чего? Не важно. Он не мог умереть. Он не мог позволить себе умереть. Не имел права.
Глава 2: Воплощенный кошмар
Утро пришло в тишине. Не пели птицы, не шумело зверье. Тихо. Странно, неестественно. Лишь шелестел ветер в кронах деревьев, шумела река, да изредка плескала рыба в заводях. Рука непроизвольно тянулась к оружию. Оно успокаивало, приглушало глухую тревогу, дарило уверенность и надежду. Пусть и иллюзорную, ведь если я не ошиблась, и это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО корабль охотников разбился прошлой ночью... Оно не поможет.
Я отвела взгляд от кустарников подлеска, унимая воображение. Может, я просто зря себя накручиваю? Может, я просто напридумывала кучу глупостей, насмотревшись фильмов? Может, я лгу сама себе? Кто знает. Вот только тишина действовала на нервы, не давая расслабиться и присоединиться к девчонкам, весело болтающих у костра, разогревая вчерашнюю еду. СЛИШКОМ уж тихо сегодня в лесу. Опасно тихо. И это мне не давало успокоиться.
Повесила сокровище на пояс уже в открытую, я пошла к костру, возле которого разгорался очередной неуместный сейчас конфликт.
На этот раз инициатором стал Славик. Начало я благополучно пропустила, но суть ссоры стала ясна сразу: Славка пытался взять Паштета на понт и поволочь с собой искать то, что упало ночью в лес. Пашка отказывался наотрез. Ночной энтузиазм испарился. То ли в страшилки поверил, то ли моя паранойя передается воздушно-капельным путем, то ли просто сам чего напридумывал, но хмурый долговязый парень категорически отказывался куда-то идти. Тем более, в лес. Игорь и Кирилл в спор не ввязывались: они спешно чинили рыжий катамаран.
- Опять ругаетесь. - мой ворчливый голос прервал Пашку, уже набравшего воздух для долгого и вдумчивого мата.
- Да не ругаемся мы! - Славка стащил филейку мелкой рыбки с сетки и закинул ее в рот. - Я вот предлагаю сходить поискать этот "корабль". А он не хочет.
Слово "корабль" этот засранец выделил особо, ехидно глядя на меня.
- И что? Ну не хочет он идти. - буркнул Вадим, выкидывая из своего рюкзака все лишнее.
- Так вчера же рвался вперед всех. А сейчас что? Зассал?
Киря оторвался от работы, подошел и отвесил ему смачную оплеуху.
- Мы никуда не пойдем. Починим катамаран, поднимемся вверх по течению, вернемся в основное русло реки. И свалим отсюда так быстро, как это возможно.
- Да вы чё? Это же метеорит! - Славка удивленно переводил взгляд от Пашки к Кирюхе. - Да такое событие дай бог раз в жизни и случается, а вы свалить собрались?
После слова "метеорит" парни скривились, но ничего не сказали.
- Слава, если тебе любопытство дороже жизни - это твое дело. Но я несу ответственность не только за себя, но и за других! - Киря выразительно глянул на девчонок.
