Это утро он запомнит на всю жизнь. Утро, одним ударом раскрошившее монолитную и целостную картину мира, принесшее смятение и страх, наглядно показавшее, как сильно можно ошибаться. Не узнать черных монстров Данил не мог: слишком уж известен их вид, слишком запали когда-то давно эти твари в его память, когда он впервые увидел пронявший до глубины души фильм. Давно, еще подростком... Но добил парня вид длинного, иззубренного ножа в руке Потапа... И комментарии Арика, взахлеб обсуждающего произошедшее этой ночью с Ярославом, его младшим братом.
- Дань... - Ярик дернул его за локоть. - А я тебе говорил, что это они!
Парень подавил возражения: глупо спорить, когда одно доказательство лежит на столе, а другие - в силосной яме.
- Яр, иди к Ариану.
Подросток нахмурился.
- Я тоже имею право знать! И не надо говорить, что я еще "не дорос"! - Ярослав упрямо поджал губы, сузил яркие синие глаза, раздраженно вскинул голову.
Ну все, упёрся. Теперь никакие слова или наказание не сдвинут младшего брата с выбранного пути.
- Знаешь, Дань, это не честно! - припечатал Яр. - Эти уроды могут приползти в любой дом и сожрать кого-угодно! И им будет все равно, что нам по пятнадцать!
- А малец прав. - хмыкнул Тимофей, одобрительно щуря глаза. - Заходь и ты, Арик. Неча под дверьми сидеть.
Дверь тут же приоткрылась, и в комнату проскользнул высокий худой подросток. Зыркнул на деда, получил от него одобрительный кивок, и расслабился, став возле друга.
- Мальцы, что об этом знаете? - неожиданно произнес Прохор, тронув узловатым пальцем длинный нож.
Подростки переглянулись, Ариан пожал плечами, глянул на друга, и слово взял Ярослав, негласно лидирующий в паре.
- Деда, а вам о байках или о том, что мы сами ночью видели? - уточнил он.
Тихие смешки мужчин и одобрительное ворчание Михея немного разрядили тревожную обстановку.
- Давай сперва ваши байки. Что там уже понапридумывали.
Ярослав, сунув руки в карманы толстовки, нахохлился, словно подмерзший воробей, и начал рассказывать все, что он когда-либо слышал, видел или читал о черных тварях и охотниках на них. Все, что только мог вспомнить, с трудом отсеивая огромное число отсебятины, щедро гуляющей по безграничной мировой сети. Мужчины слушали молча. На что-то кивали, от чего-то хмурились и мрачнели, кто-то вызывало смешки и фырканье. Ярослава не перебивали, терпеливо ожидая, пока иссякнет сумбурный поток сомнительной информации.
- Это все, что я могу вспомнить. - подросток развел руками. - Но тут много бреда, много придумано людьми. - Яр хмыкнул. - Да я сам считал Чужих и Охотников только выдумками, а они... - голос прервался.
- А они существуют. - тихо закончил Ариан.
В комнате подвисла тяжелая тишина.
- Правду узнать мы можем только у той девушки. - буркнул Данил.
- Ежели скажет. - хмыкнул Потап. - Она-то говорлива, но толком на вопросы ответы не дает. Все спрашивала да присматривалась.
- Не верит она. - добавил Михей. - Смотрела подозрительно, все сбежать норовила. Видно было. Не по нраву ей, что открыться пришлось.
- То, что людям не верит - справедливо. - Прохор хмурился. - Веры в нынешних людёв нет и у меня. Все бы им деньгу да наживу... - седовласый мужчина укоризненно покачал головой. - И нам верить доча не будет.
Ариан непроизвольно кивнул и неожиданно даже для себя выдал:
- Я бы тоже никому не верил, если бы корабль нашел! И никому бы не сказал, что где-то есть живой инопланетянин. - подросток помялся, но, все же, добавил: - Если честно, я бы вообще не светился.
- И не помог бы никому? - иронично уточнил Егор.
Ярик зыркнул на мужчину и ответил за друга:
- Да тут начни только помогать, и еще должен всем будешь! Это я знаю, что вы их властям не сдадите и другим не дадите, а они же не знают! Сейчас никто никому не верит, дядь Егор. Особенно, в городах.
Ариан промолчал, понурив голову. Но от сказанного отказываться не собирался.
- Вы уверены, что девушка с Земли? - уточнил Данила.
Потап кивнул.
- Да ты сам видал ее, когда с друзьями на катамаранах мимо плыли. Они останавливались по утру, хлеба покупали. А ночью и упало судно. Месяц минул. Доча приметная, рыжая, коса длинная. Потом одна приходила.
Мужчины замолчали. Подростки стояли столбиками и даже дышали через раз, чтобы не выгнали.
- Так. - Прохор хлопнул ладонью по столу. - Ждем, покуда малая не придет. Ежели на разговор пойдет - хорошо. Поговорим. Ежели нет... Мож хоть оружие какое дадут. Арик, Ярик, вы у нас молодые да шустрые, сходите на пастбище, посмотрите, мож мы что пропустили. Снарягу вернуть надобно.
Подростки переглянулись и синхронно кивнули.
- Хорошо!
- В лес не ходите.
Яр поморщился.
- Да знаем, не идиоты же!
Михей хмыкнул, потрепал племянника по голове.
- Скоро гроза будет, темнеет раньше.
Объяснять очевидное не пришлось: подростки переглянулись и вышли из комнаты, провожаемые взглядами сидящих за столом мужчин. Данил же, вздохнув, сказал:
