Проклятье! Энергии требовалось немеряно! Гораздо больше, чем мы могли насобирать из окружающей среды. Я это осознавал, еще когда только взялся за разработку двигателей, я копил ее из собственного фона, дотошно и жлобливо собирая в храны всё, даже всплески эмоций. Да мы даже трахались на накопителях! Хас"Саакху умница, все понимал. Он делал всё что мог мне для облегчения работы и даже пытался сливать свою энергию в ноль, но я не позволял. Ему энергия была нужна, потому что именно он сейчас находился в интересном положении.
Но даже тревоги, риски, работа на износ не могли сбить накал моего счастья. Я действительно был счастлив. До опьянения. Но...
После любого опьянения наступает отрезвление.
Мое отрезвление прошло, словно удар под дых, нанесенный самим Мультиверсумом, и пришло в короткой взволнованной фразе Хас"Саакху:
- Мы начинаем теряем энергию.
Я даже не сразу понял, что он имеет ввиду. Но когда понял...
Падение мощности я замечал давно, еще с тех пор, как заякорился за астероид. По чуть-чуть, незаметно, но она началась, словно в окружающем пространстве потихоньку уменьшалось количество излучения. Словно...
Словно мы удалялись от рукава или от самой галактики в пустоту.
- Как сильно упал приход? - сухо спросил я, подлетая к управляющей консоли.
- Еще немного, и мы пойдем в минус. - коротко ответил он, скидывая расчеты мне по менталке.
Скотство!
Хас прав. Внешний приток энергии скоро перестанет покрывать потребности базы, и нам придется опустошать накопители. Но я не могу позволить себе отдать накопители!
Думай!
Базу можно сузить до стартового размера, сократить расход за счет разграничения фермы. Похер, если растения вымрут. Пущу на энергию. Рыбу резать без толку: они тупые, делались легко ну и на выходе энергии с них мало. Нам нужна пища, значит, рыба должна остаться и хотя бы одна хунда. Остальное можно сократить. Это немного уменьшит затраты. Еще можно убрать лишнюю высоту и опустить купол. Но...
Это все полумеры. Не настолько уж затратное наше хозяйство. Проблема в движении астероида. И в его завороте.
Я давно знал, что у нас началось падение энергии: астероид нёс нас в просвет между галактическими рукавами. Это я вычислил еще до рождения Хаса: потратился на ритуал триангуляции, опираясь на скинутую перед стартом реперную точку и на отслеживаемые звёзды. Тогда же я настроил мерцающий портал, который стравливал воздух вместе с силовым выхлопом и обеспечивал нам плавный, но постоянный разворот астероида на обратный курс в энергонасыщенный регион. Однако, за это время мы сделали лишь треть дуги разворота. Слишком велика была наша скорость, слишком инерционный астероид, а у меня - слишком мало лишней энергии, чтобы ее сбрасывать в никуда. Да, я ускорил разворот после завершения своего развития, но... я не ожидал, что в этой зоне настолько мало излучения, что его не хватит даже на поддержание купола! Я никогда не попадал в такую ситуацию и не мог предположить, что мы настолько быстро вылетим в зону с низкой энергонасыщенностью! Я думал, наша скорость не настолько велика...
Я не рассчитал!
Мы не успеем развернуть летящий на такой скорости булыжник, даже если спустим всю доступную нам энергию и массу за постоянный импульс разворота. Но... может, мы сможем выйти хотя бы из минусовой зоны?
- Хас. Начинаем консервацию базы. - сухо сказал я, вставая. - Всю лишнюю энергию - на маневровый двигатель.
Химера на мгновение завис, рассчитывая, сколько надо энергии, сколько мы имеем и как быстро мы можем лечь на обратный курс. И как быстро мы вернемся в зону, в которой начнем хотя бы покрывать расходы на систему жизнеобеспечения.
- Нам не хватит. - тихо прошептал он.
Я отвел взгляд.
- У нас нет выбора, Хас"Саакху. Мы должны получить энергию. Любыми путями. Иначе погибнем все. И ты, и я, и наши дети.
На себя мне было насрать. Я выживу, пусть и в другой жизни. Но Хас... Чистая душа...
Я прогреб волосы, рвано выдохнул и... пошел работать. Если я ничего не придумаю, нам конец. Всё, что я сделал, окажется бессмысленным.
Наша жизнь с того дня стала напоминать странную смесь концлагеря и борделя. Мы впахивали на чертежах, пытаясь увеличить ускорение этой долбанной имитации маневрового двигателя, потом - еда, краткий сон, секс с максимально возможной самоотдачей, проверка накопителей, очередной запуск маневрового двигателя и снова по кругу: сон, секс, еда, запуск. Дни за днями, месяц за месяцем в изматывающем ритме. Мы выжимали из себя крохи энергии, скупо деля на обеспечение собственной жизни и на разворот нашего дома. Я пустил на энергию всё, что мог, начиная с оборудования лаборатории, оставив там лишь голый камень. Всё пошло в дело, но...
Мы едва вышли на середину дуги, когда... у нас почти закончилась энергию. То, что мы могли из себя выжать без ущерба для вот-вот готовых родиться детей, едва покрывало затраты на обеспечение выживания и уже не хватало на запуск двигателя. А когда они родятся, нам потребуется... нам много что потребуется. Хотя бы больше еды.
Я сидел на краю кровати и сумрачно смотрел во мрак космоса сквозь жиденькую пленку пузыря. Щит мы давно уже убрали: не хватало энергии на его поддержание. Взгляд скользил по остаткам былой роскоши: крохотная пленка над сильно уменьшившимся прудиком, давно засохший куст, единственная чахлая хунда, пережившая геноцид на ферме, кустик тоненьких грибов, проклюнувшихся у самых корней. А вокруг - вакуум. Тело потряхивало от холода истощения. Всё, мой личный энергозапас закончился. Дальше уже - неприкосновенное ядро. Хас сидел рядом, привалившись плечом к моей спине, непроизвольным привычным жестом почесывая внешние коконы с малыми, облепившими ему живот и грудину. Молчание стало привычным. Меньше болтаешь, меньше тратишь сил, меньше затрат кислорода, реже приходится обновлять атмосферу.
