– закончила Селеста, и как раз вовремя, поскольку Бертина вернулась к нам с огромным куском вяленого мяса.

Хотя краткий рассказ Селесты едва не отбил мне аппетит, болтовня Бертины и запахи еды напомнили мне о чувстве голода. Под умиленным взглядом Бертины мы с Селестой дружно принялись за обед. Однако стоило мне проглотить первый кусок бутерброда с мясом и сыром, как я почувствовала странный вкус неземных продуктов. Или его отсутствие?

– Не такие вкусные, как в нашем мире, – с набитым ртом пояснила Селеста, заметив мою озадаченность. – Здешние повара пытаются имитировать вкус продуктов, но из-за свойств амброзии редко получается один в один.

– А, поняла, – ответила я. – Все равно вкусно!

Здесь я соврала. Для местной еды скорее подходило слово «сносно». Пища напоминала яркий натюрморт, который кто-то закрыл от посторонних глаз пыльной полупрозрачной тканью: богатые оттенки вкуса и аромата угадывались за пеленой, но – увы! – оставались за пределами досягаемости. Я начала догадываться, почему эти их высшие Духи предпочитали питаться чистой амброзией. Но, как говорится, карма кармой, а обед по расписанию.

После трапезы, вполне сытые и довольные, мы еще немного поболтали с Бертиной. И тут я начала чувствовать, будто засыпаю на полуслове. В голове мелькнула дикая мысль об отравленном сыре, но Селеста, заметив мое состояние, спросила:

– Ты спать хочешь?

– Вроде того, я сама еще не поняла, – честно ответила я. – Это вообще нормально для фантома – хотеть спать?

Селеста и Бертина обменялись улыбками.

– Ну, технически, тебя клонит совсем не в сон, – терпеливо разъяснила подруга. – Ронда называет это «подзарядка». Если я сама ничего не путаю, то энергии нужно какое-то время, чтобы правильно распределиться, усвоиться. Поэтому фантом чувствует себя вроде как сонным. Нужно немного отдохнуть, и все пройдет. Ты ведь в первый раз попробовала еду в этом мире.

– И так будет каждый раз после того, как я поем? – я начинала беспокоиться.

– Нет, конечно, – поспешила успокоить меня Селеста, а Бертина энергично тряхнула рыжими кудряшками с знак безоговорочного согласия. – Это только сначала такая реакция, пока твое нынешнее тело привыкнет. А потом будешь отдыхать, когда сама захочешь. Некоторые фантомы могут по нескольку дней вообще без сна обходиться.

– Ну да, – кивнула я, окончательно успокоившись. – У меня дома жил один такой фантом. Вика, моя сестра, во время сессии в университете практически не спала.

Мои собеседницы захихикали.

– Скучаешь по ней? – мягко спросила Бертина.

– Еще как, – вздохнула я, но раскиснуть не успела. Селеста решительно подхватила меня под локоток и заявила, что пора бы нам отвести меня в апартаменты и уложить спать. Я с ней согласилась: пускай еще не вечер в этом самом странном из миров, но впечатлений на один день мне достаточно. Мы душевно распрощались с Бертиной и она – о чудо! – обняла не только Селесту, но и меня. Заметив навернувшиеся мне на глаза слезы, добрая женщина улыбнулась и шепнула мне на ушко:

– Поспи. Потом поплачь. А потом приходи завтракать!

И клянусь всеми своими книгами по философии – это был лучший совет из всех, что я когда-либо слышала.

9

К нашему с Селестой удовольствию, ближайший транспортер располагался прямо в кафетерии Бертины – симпатичная завитушка около входной двери. Очень предусмотрительно, между прочим!

Селеста показала мне, как записать номер нужного корпуса на браслете. Оказалось, что у этой мега-полезной штуки есть и такая опция. Нужно всего лишь сосредоточиться на ящерке и произнести номер, а затем можно смело совать руку в транспортер – он перенесет хозяина ИКФ именно туда, куда тот попросил. Наверное, что-то связанное с голосовой идентификацией, как в шпионских фильмах, – я не стала приставать к Селесте с вопросами о высоких загробных технологиях.

Мы так же по очереди перенеслись в гостиную Корпуса №2015. Здесь было пусто и тихо. Косые солнечные лучи падали через высокие окна на темную кожаную мебель, книжные шкафы, несколько столов и прочие нехитрые предметы обстановки. Большая, но уютная комната была выдержана в классическом викторианском стиле с легким оттенком готической таинственности. В распоряжении студиозусов имелись даже камин и фортепиано – видимо, администрация хорошенько подготовилась к приему дорогих гостей из 21 века. (Разумеется, я догадалась, что в этом корпусе обитают фантомы, покинувшие бренный мир в 2015-м году).

– Странно, никого нет, – я с любопытством оглядывала гостиную, втайне надеясь, что сейчас из-за угла выйдет какой-нибудь симпатичный очкарик с меткой на лбу или хотя бы домовой гном. Как любой современный человек, уважающий классическую литературу, я читала «Гарри Поттера».

– Ничего странного, – возразила Селеста. – Все либо на учебе, либо в библиотеках, либо на тренировках. До ужина вряд ли здесь будет много народа.

– А вообще здесь как, много лю… фантомов?

– В каждом корпусе по-разному. Я вот вообще одна, – рассеянно ответила Селеста и тут же осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Ого! – вяло удивилась я. – Так тоже бывает?

– Всякое бывает, – уклончиво заметила Селеста и улыбнулась. – Пойдем искать твою комнату!

– Ага, – воодушевилась я. Моя личная комната в загробном мире – это так волнительно!

Из гостиной мы попали в темный коридор, в который выходили несколько дверей – из кухни, подвала и разных подсобных помещений. Где-то в глубине коридора мелькнула входная дверь с изящно украшенной стеклянной вставкой, за которой зеленела лужайка и угадывались тени деревьев. Мы свернули из коридора в небольшой холл, откуда крутой спиралью убегала вверх массивная винтовая лестница из темного дерева. Я глянула вверх – конца этажам не было видно.

«Ничего себе – общежитие!» – мысленно выдохнула я, но удивляться на сытый желудок было лень.

Мы начали подъем в неизвестность, и я уже настроилась на долгий-долгий лестничный марафон, как где-то на уровне третьего этажа ящерка на моем браслете засияла слабым зеленым цветом и заморгала красными глазками.

– О! Нам туда! – радостно провозгласила Селеста. – ИКФ указывает тебе нужный путь.

Я пригляделась – и правда, как только мы остановились и свернули с лестницы налево в длинный коридор со множеством дверей, браслет засиял ярче. Мы пошли не спеша, внимательно наблюдая за браслетом. Наконец, перед десятой или двенадцатой по счету дверью ящерка вдруг стала ярко-красной с зелеными глазами, и Селеста объявила, что это и есть теперь мой дом. Я подняла глаза на дверь – ничего особенного, крепкая на вид, обитая коричневой кожей с золотыми гвоздиками, и с табличкой:

Фантом №4075

Нежданова Вероника

Хорошо хоть даты жизни не указали, а то было бы совсем скучно-мрачно.

Приложив ИКФ на всякий случай к замку, я осторожно подергала ручку двери. Толкнула. Дверь легко распахнулась внутрь комнаты, предлагая мне оценить свои новые апартаменты.

И я оценила. Еще как!

Добрый ЦИК выделил мне просторную светлую комнату с окном в полстены и – я чуть не завизжала от восторга! – отдельным балкончиком. Здесь было все, что нужно фантому в самом расцвете сил для комфортной жизни и отдыха. Широкая мягкая кровать, уютное кресло с пледом и письменный стол рядом, книжная полка и платяной шкаф, пестрые цветы в горшках на балконе, шторы и прочий текстиль в сливочно-голубых тонах. Был предусмотрен даже маленький кухонный уголок со всем необходимым для легкого перекуса или чаепития. К жилой комнате примыкала личная ванная, и хотя фантомы физически не могли запачкаться, видимо, это тоже было частью программы адаптации. А вот, простите за подробности, туалета или какого-либо заменителя уборной нигде не было.

– Эээ, а удобства во дворе? – спросила я Селесту, многозначительно кивая в сторону ванной комнаты.

Приятельница засмеялась:

– Ну что ты! Мы едим чистую энергию, поданную в виде привычной людям еды, она полностью усваивается и… ну ты поняла, в общем!