–Скажите, пожалуйста! Когда данный агрегат выйдет на рабочую мощность, можно как-то убедиться в этом, кроме как на экране дисплея?

Пока я дипломатично подыскивал слова для ответа, Цидди опередил меня. Он ногой открыл дверь щита управления, взял под локоть лейтенанта, провел его к окну в коридоре и, указывая вдаль рукой, произнес:

–Видите вон те высокие градирни? Когда начнется производство энергии, ее придется утилизировать, и тогда начнется сброс горячей воды на охлаждение. В этом случае над шахтами градирен появится водяной пар, можно будет сходить проверить температуру, я вас уверяю, там будет горячо!

Лейтенант не заметил сарказма и поблагодарил за пояснение. Пряча улыбку, я покинул щит управления, и направился к своим парням, чтобы поделиться первыми результатами. Гируш и Ченч неотрывно следовали за мной и внимательно вслушивались в последовавшее обсуждение.

Теперь программа испытаний жила своей жизнью и не требовала какого-либо присмотра. Все варианты действий были описаны алгоритмами, можно было расходиться по домам, тем более что рабочий день заканчивался. Мне пришлось еще убеждать лейтенанта Ченча, что ему тоже можно отправиться в гостиницу и отдохнуть, а то он никак не мог понять, почему мы так спокойно собираемся уходить. На ночную вахту оставался только дежурный инженер на щите управления, для общего контроля над ходом испытаний.

В тот вечер мы с любимой встретились за ужином в кафе. Приглушенно играла музыка, спрос на новости из телеприемника незаметно сходил на убыль. Публика непринужденно общалась между собой, не обращая внимания на экран. Нуви еле заметно поманила меня пальцем, чтобы я придвинулся ближе и полушепотом доложила:

–Шелтик! Нам в лабораторию выделяют еще одну установку глюонных лучей. Нашим проектом по созданию экзоскелета заинтересовались в военном ведомстве. Специалисты уже приступили к монтажу второй системы. Теперь с биологическими материалами будут работать на своей установке, а мы – отдел электроактивных полимеров на своей. Вот!

–Ну, теперь вы монстров начнете там выращивать!

–Не-ет! У нас будут выходить красивые создания!

–А почему ты решила, что именно военные проявляют любопытство?

–Приехал симпатичный капитан, и уже с нашим руководством составляет техническое задание сразу для нескольких проектов.

–Так вы уже на этап предпроектного обоснования вышли!? Быстро, однако! И какова твоя роль?

–Мне светит место руководителя одного из проектов.

–Поздравляю!

–Пока еще рано, через неделю все должно решиться.

Я был удивлен, с какой резвостью военные начали форсировать работы, связанные с достижениями глюонных технологий, чувствовалось, что у генерала Глоса работали грамотные ребята.

На следующий день, когда я приехал на испытательный комплекс, на щите управления уже находились Ченч и Гируш. Дежурный инженер сделал краткий доклад – все шло по плану, установка выполняла все команды центрального процессора. Ее работа протекала в импульсном режиме, энергетический баланс оставался пока отрицательным, то есть на осуществление реакции синтеза тратилось энергии больше, чем выделялось. Однако уже к середине дня мы планировали выйти на положительные показатели производимой мощности.

Удовлетворившись увиденным и услышанным, я пошел в свой кабинет и начал готовить отчет о ходе испытаний проекта «В1». Ченч и Гируш попытались пристать ко мне за разъяснениями, но я их лениво отшил, ссылаясь на то, что еще рано комментировать предварительные результаты. После обеденного перерыва дежурный инженер доложил, что параметры энергобаланса стали положительными, по всем прикидкам к вечеру над градирнями охлаждения должны были появиться паровые шапки, что собственно и произошло. Этот монотонный процесс длился еще два дня и наконец, энергоустановка вышла на номинальный режим работы, что означало выработку тридцати миллионов ватт электрической энергии в час. Шахты градирен интенсивно парили, качество вырабатываемой энергии соответствовало стандартам энергосистемы, и мы запросились у диспетчера энергорайона Ульбика, о подключении нашей установки к общей энергосистеме. Конечно же, нам пришлось скрыть истинные характеристики нашего оборудования, согласно плану испытаний, мы доложили, что у нас работает экспериментальная газовая турбина. Разрешение было получено через несколько минут, наш энергетик произвел манипуляции высоковольтными коммутационными аппаратами, и мы начали отдавать потребителям производимую нами энергию. Лейтенант Ченч, видимо, ожидал какого-то более эффектного зрелища, и наивно спросил, что в данную минуту происходит. Енжи подвел его к окну, показал рукой на вечерний Ульбик, залитый светом и торжественным голосом произнес:

–У нас проживает пятнадцать тысяч человек, сейчас практически весь город покрывает свои расходы в электроэнергии от нашей установки. То есть мы уже не утилизируем вырабатываемую энергию, а отдаем потребителю!

После этих слов все присутствовавшие начали неистово орать, свистеть, обниматься и поздравлять друг друга с успехом. Енжи с удовольствием помял бока Ченчу и Гирушу своей медвежьей хваткой, и они превратились в полноправных участников нашего шабаша.

Пролетела еще одна неделя, мы полностью отработали программу натурных испытаний и подтвердили все заявленные характеристики термоядерной автономной энергоустановки проекта «В1». Все прошло на удивление гладко без единого сбоя. Я закончил составление отчета, подшил протоколы проверок, собрал подписи участвовавших специалистов. Назавтра, в зале совещаний доктора Преста, было назначено заседание приемной комиссии, где я должен был отчитаться за проделанную работу.

И этот знаменательный день тоже наступил как-то обыденно. Я пришел раньше времени и раскладывал на столе материалы отчета, Цидди помогал настроить демонстрацию графиков и картинок на экране видеопроектора. В дверях появились наши коллеги Зивас, Дабс, Нир, Кроуз, профессор Лендер, доктор Джад за ними показались члены директората. Последним вошел доктор Прест в элегантном смокинге, неожиданно следом за ним возникла фигура генерала Глоса в штатском костюме. Присутствующие расселись, верхний свет приглушили, Прест официально представил меня и дал слово для доклада.

Я анонсировал результаты нашей работы над проектом и описал процесс прохождения испытаний, в конце я добавил, что уже несколько дней наша энергоустановка снабжает город Ульбик электроэнергией. Последовали немногочисленные вопросы, всем было все понятно – создано устройство нового типа с использованием глюонных технологий, оно испытано и доказало свою жизнеспособность. Теперь, где-то в высших эшелонах власти, некто таинственный должен был определить дальнейшую судьбу нашего детища. Так как никто из здесь сидящих, не имел возможности повлиять на это решение, этим и объяснялась зажатость коллег. Заместитель директора Северного центра по научной части утвердил принятие моего отчета и объявил окончание заседания. Прест знаками велел мне задержаться. Зал совещаний постепенно опустел, остались Прест, я и генерал Глос. Глос подошел ко мне и лично поздравил с успехом, затем он оглянулся и произнес:

–Господа, нам надо переговорить в закрытой обстановке.

Доктор Прест предложил пройти в свой кабинет, но Глос отрицательно помотал головой:

–Исключено! Будут затронуты вопросы, требующие абсолютной конфиденциальности. Я предлагаю покинуть стены центра, Шелт, придумайте что-нибудь, вы каждый день мотаетесь на свой полигон.

Мы с Престом пожали плечами, и я повел всех на остановку магнитной дороги, вагончики быстро доставили нас до конечной станции, куда я вызвал наш микроавтобус. На середине пути к испытательному комплексу, я попросил водителя найти удобный съезд с дороги и остановиться, что он с недоумением и выполнил.

Мы вышли из салона машины. Обычно не слишком щедрое на тепло северное солнце сегодня ласково пригревало, листва деревьев слабо колыхалась на ветру. Глос отыскал тропинку и, призывно махая рукой, стал по ней удаляться, мы с Престом переглянулись и пошли следом. Со стороны это смотрелось довольно комично – трое мужчин в деловых костюмах и смокинге, в парадных туфлях, шли гуськом по траве к лесной опушке.