- Расскажу, но как-нибудь в другой раз, - улыбнулся вампир.

Обидевшись, показала ему язык. Так всегда, сначала зажгут любопытство, а потом не удовлетворяют его. Обидно! В прочем, на этого обижаться бесполезно.

Мы еще немного поговорили не о чем. Но разговор все ровно быстро заглох. Так что следующие несколько часов провели молча.

А потом... наткнулись на цыган.

Чуть в стороне от дороги полукругом стояло три-четыре кибитки. У костра сидело несколько женщин, мужчины разбирались с лошадьми. Я мазнула по ним взглядом и не более. Мне уже доводилось их видеть, и даже общаться.

Мы с Арсеном уже почти проехали мимо, когда в спину донеслось:

- Не хочешь узнать судьбу, а ведьма?

Обернувшись, увидела смотрящую на меня не молодую цыганку. Несмотря на возраст, женщина была красивая. Смуглая кожа, точеные черты лица, даже уже не черные волосы, серебряной копной спускались до талии. Темные, не выцветшие глаза смотрели на меня. И в них была уверенность, что я останусь и попрошу предсказание. Но она ошиблась, мне не зачем знать то, что я и так знаю.

- Не хочу.

- Даже судьбу твоих друзей? - удивленно поднятая бровь.

- У меня их слишком много, времени придется потратить тоже уйму, - усмехнулась я. Не хотелось тут задерживаться. Не в этот раз.

- Врагов тоже не мало, только вот они по сильнее друзей будут, - выдала непонятную мне фразу женщина. - Что ж, ежли ты не хочешь, может того захочет твой спутник?

Я уже хотела ответить отрицательно, когда вампир сказал:

- Обойдусь. Каждый сам кует свою судьбу.

- Каждый, да не каждый, - немного ворчливо отозвалась цыганка. - Невеста твоя вон, своей судьбой не владеет. Все за нее решается. И только от силы друзей зависит ее жизнь, - губы женщины искривились в подобии усмешки. А меня как ледяной водой облили. - Вита! У нас будут гости.

- Нет!

- Откажешь в такой малости, как поужинать с нами? Аль брезгуешь? - уперла руки в бока она.

- Не брезгую. Мы спешим.

- Стояла Роща без вас, с начала времен, авось еще несколько дней простоит, - пренебрежительно отозвалась собеседница.

И как бы мне не хотелось сбежать от них подальше, сделать этого не получалось. Нельзя так просто отказать цыганам, если они приглашают на ужин. Все-таки с ними опасно связываться, даже магам.

Лук я со спины так и не сняла, не смотря на кидаемые, на него взгляды. И мне почему-то казалось, что Арсен стою теллу на лошади тоже не оставил. После еды, как и всегда, были песни и танцы.

Близь огня мелькали алые юбки с цветочным узором. Мелодичный перебор струн. Звон бубна заставлял сердце биться чаще. Тягучий, низкий голос старой цыганки выводил не просто песню, историю. Не замысловатую судьбу.

Я настолько погрузилась в музыку, что не заметила притаившегося в двух шагах мужчину. Что-то показалось мне в нем не правильным. Не знаю что... Нет, светлые глаза, и волосы не делали его белой вороной. В конце, концов, дети разными путями попадали к цыганам, но... Не знаю, как это объяснить. Наверное, проснулась (наконец-то, а то, сколько спать-то можно?) моя интуиция.

- Эй, ведьма, не хочешь теперь наш слух усладить? - обратилась ко мне старая цыганка.

- А что вы хотите?

Цыганка что-то сказала парню с гитарой. Тот понятливо кивнул и, к моему большому удивлению, заиграл "Не ломай ты птицам крылья".

Нет, я любила ее, но... Странный выбор. Но, делать нечего, как только кончился проигрыш, я запела.

Прилетела птица ясная -

Приютила я её.

Я просила солнце красное

Сердце не губить мое.

Не ломай ты птицам крылья -

Не прибавишь ни гроша.

Ты не видишь, как из тела

Ускользает и душа...

(Мельница - "Не ломай")

Раздались хлопки. Сначала одиночные, все той же цыганки, а после присоединились и остальные.

- Спасибо, - прочитала я по ее губам. Только вот за что она благодарит? В прочем, чтобы понят поступки цыган, нужно самому быть цыганом.

Одна из девушек протянула нам по кружке с красным вином.

- За свободу! Свободу в выборе собственной судьбы! - глядя на меня, произнесла женщина, поднося кружку к губам.

- За свободу! - хором повторили все.

Вязкая сладость осталась на губах. Голова немного закружилась. Ну, как немного. Арсен еле успел меня подхватить. Потом была темнота, в которой пронеслась одна единственная мысль: "Опять неприятности".

А на следующее утро мы проснулись в полном одиночестве. Лошадь Авана (вместе с моей морошкой!) пропала. Как впрочем, и мой лук...

В замочную скважину.

- Я вернула свой долг! - глядя на бога войны, проговорила старая цыганка.

- Пожалуй, что так, - кивнул он, забирая из рук женщины Арму, за которой охотился уже ни одно столетие.

- Ты получил что хотел, теперь сними это! - потребовала она, на сей раз, протягивая богу собственную руку.

На тонком запястье, плотно облегая его, был одет браслет. Казалось бы, ничем не приметный, он хранил в себе немного силы того бога, который надел его. Так, много лет назад, боги метели своих должников. И пусть Беллум не был рад отпускать этот долг, ему пришлось это сделать.

Все еще не до конца веря в свою свободу, цыганка потерла запястье.

- Чего это ты не рада? - сощурился бог и не удержался от ехидства: - Где же радость? Победный танец?

- Если бы я сняла его при других обстоятельствах, может ты бы и полюбовался на "победный танец".

- Но?

- Но мне жаль эту девочку. И боюсь, что после того, что я сделала, благословение Вериты покинет меня. И будущее навсегда скроется от моих глаз.

Беллум на то лишь скептически хмыкнул. Сам он последний раз давал благословение так давно, что уже и забыл какого это.

- До встречи, - наконец издевательски улыбнулся бог.

- Надеюсь, что этого не случится, - недовольно отозвалась женщина. Впрочем, этого он уже не слышал. Вернувшись в сою обитель, или как иногда говорили люди - "чертоги", он с неким благоговением осмотрел Арму. И не найдя и малейшего изъяна, в очередной раз восхитился работой мастера. С таким оружием и богу войны ходить не стыдно. Жаль только она его слушаться не будет.

- Чертова кровная привязка, - буркнул себе под нос блондин, вешая лук на самое видное место. Как он и предполагал, Арма стала венцом его коллекции.

- Ненавижу усыпляющие! - недовольно пробурчал вампир, придерживая голову руками.

- А что такое?

- Голова раскалывается! - я потянулась было помочь, но он остановил. - Не получится. Как у тебя не лечится аллергия, так и у меня.

Чмокнув меня в серединки ладоней, Арсен отпустил руки.

- У тебя что-нибудь пропало? - спросила, недовольно передернув плечами. К луку я успела привыкнуть. А с учетом того, что магия до сих пор отсутствовала... Мягко говоря, стало грустно и... неуютно.

- Саф, мы со всем справимся, - обнял меня мужчина.

- С каких это пор ты стал читать мысли?

- У тебя очень живая мимика, - усмехнулся жених, поцеловав меня в щеку. - Поехали отсюда. Ловить тут больше нечего.

- Знаешь что обиднее всего?

- Что? - тут же заинтересовался Арсен.

- С лошадью Авана угнали и мою морошку.

И чего этот паразит смеется? Тут в пору плакать. Эх, не видать мне фирменного бабушкиного варенья.

Чем дальше оставалось болото и чем ближе Роща, тем неуютнее становилось мне.

Поёрзав еще час в седле, я все же дернула вампира за рукав.

- Что?

- Объективно - ничего. Но мне не по себе, - призналась честно, мусоля конскую гриву.

Мужчина поймал мою руку.

- Я сумею тебя защитить!

- О судьбы? - скептически хмыкнула я.

- Даже от тебя самой, если понадобиться, - серьезно глядя на меня, ответил Арсен.

- Звучит жутковато.

Он на это ничего не ответил.