- Хорошо, только не подвывай так, - поморщившись, согласилась я. - Ну так вот, идем мы по этому самому болоту, а тут из кустов выныривает сухонькая старушка. И давай на нас клюкой махать, чтоб шли отсюда по добру, по здорову. А главное машет в сторону самой трясины. Мы присмотрелись, а это кикимора болотная. Мы ее потом по болоту до самого утра гоняли. Как не спрашивайте! Мне сейчас за это даже немного стыдно. Нечисть конечно, но все-таки... Потом поймали, и один из наших, парень был деревенский, предложил посмотреть что будет, если выбрить у нее на затылке крест. Ну, деревенское поверье, если я правильно помню, считается что таким способом из кикиморы можно сделать человека.

- И как выбрили? - стараясь не сильно улыбаться, уточнил Арсен.

- Ну конечно выбрили. Ой, как она тогда ругала-а-ась... Жалобу грозилась на нас подать. Правда потом вспомнила, что из-за этого придется из болота выходить, а с такой оригинальной прической ее не только нечисть, но и все маги засмеют.

Тут парни не выдержали и заржали в голос. Это хорошо я им не рассказала, что брить ей голову пришлось именно мне.

- В общем, мы умудрились выведать ее имя, а после отпустили восвояси... волосы отращивать, - улыбаясь, добавила я.

- А что практика на следующее утро? - все еще посмеиваясь, поинтересовался оборотень.

- Практика... Спокойно. В тот, да и в последующие дни на этом болоте никто из наших нечисть не видел. Мы с друзьями Влассу потом весь день искали, извиниться хотели, но она как сквозь землю привалилась. Куратор только сокрушался, что зря потащились сюда. А как он шипел себе под нос, составляя отчет о нашей практике...

Продолжая смеяться, мы отъехали подальше и, устроив лагерь, завалились спать. Я даже каким-то образом умудрилась установить охранку. Вот только этот момент я уже плохо помню...

В замочную скважину.

Маг стоял и смачно ругался. Он надеялся, что им хватит ума не соваться в эти болота, но нет. Эта чокнутая троица пошла напрямик. Там же ни капли магии нет! Как они там выживать собираются?

- Что теперь? - спросил один из наемников, глядя на злющего человека.

- Теперь? Теперь нам придется открывать портал на другой конец этого мракобесого болота!

"- Надо только кого-нибудь в жертву принести, - добавил про себя маг. - Мне сил на такую компанию не хватит"

- Я тебе покажу в жертву, - неожиданно раздался мужской голос.

- Беллум, а ты здесь какими судьбами? - скрепя зубами поздоровался человек.

- Я сам открою вам портал. Кстати, я бы на твоем месте постарался сделать так, чтобы силы у Тар`ксер, продолжали оставаться на нуле. Шансов у тебя так будет больше.

- У нее израсходован резерв? - на всякий случай уточнил маг.

- Да. Эти болота высасывают силу из магов, сколько бы ее у них не было. А вообще хватит мне вопросы задавать. И так делаю за тебя всю работу! - зло бросил бог войны, открывая портал.

Выкинул он их в полутора днях пути от того места, где должна была выйти из болот Тар`ксер. Однако Беллум не спешил возвращаться назад, к остальным богам. Ему нужно было быть уверенным в том, что она не выберется из подстроенной ловушки. А для этого нужно было лишить противницу не только возможности колдовать, но и возможности драться вообще. То есть избавить смертную от ее лука.

Больше всего в этой ситуации бога злило то, что он сам, можно сказать, подарил эй этот лук. Но кто же знал, что на самом деле это не просто раритетный лук. А Арма! Оружие, которое считалось легендой у смертных. И которое было давно забыто богами. Но как ОН - бог Войны не смог распознать в луке Арму?! А ведь он собирал коллекцию великого оружия. И это было бы ее венцом, если бы не дурацкая кровная привязка! Но Беллум собирался исправить это досадное упущение... или, по крайней мере, попытаться...

Разлепив глаза, долго вглядывалась в предрассветное небо. На востоке оно только-только начало алеть. Рядом тихо спал Арсен. У почти потухшего костра клевал носом оборотень.

Полежала, пытаясь понять, как обстоят дела с резервом. Пришла к неутешительному выводу: почти пусто! За ночь набралось меньше одной шестнадцатой. А это ОЧЕНЬ плохо! И странно... Даже от заклинаний земли я не должна была так растратиться. Был, конечно, еще вариант. Но я честно считала, что это страшилки для магов. Мол, бывают аномальные места, которые опустошают резерв и еще несколько часов "держаться" за мага, продолжая отбирать крохи магии. А потом резерв пополняется катастрофически медленно. Не знаю, правда, помеха ли это нечисти... Но не верю я в это!

Поток мыслей прервали руки, подтянувшие меня ближе к их обладателю. Получив грелку в моем лице, Арсен зарылся носом в волосы. Никак не могу понять, эту его привычку...

Оборотень от этого движения продрал глаза и, зевнув, встал. С блаженной улыбкой потянулся. Ну да, ему тяжело постоянно находиться в облике человека. Заметив, что я больше не сплю, Аван улыбнулся, кивнул как на прощание, перекинулся и сбежал.

Встал вампир. Мы успели позавтракать и накормить лошадей, а парень так и не появился. Ну и куда этого оборотня понесло? А если там наши преследователи? Хотя... Ведь им нужна только я, значит и Аван в большей безопасности один, чем с нами.

- Ушел? - только и спросил мужчина.

- Да. И правильно сделал. Одному безопаснее. А оборотни все же не совсем люди, - ответила, закидывая на лошадь оборотня корзину с морошкой. А то если она еще пару дней будет ехать со мной, до Светлой Рощи доберется только корзинка... пустая.

- Поехали?

Кивнула, теперь уже запрыгивая на свою лошадь.

День не задался. Грозовые тучи давили на уши. Казалось еще чуть-чуть и придется подобно одному из древних проклятых богами, держать небо на плечах. Я все ждала, когда же пойдет дождь. Но вопреки моим ожиданиям и предгрозовой духоте, не было даже мелкой мороси. Печально. Хотя будет на много хуже, если дождь пойдет ночью. Вот тогда будет совсем грустно. Все-таки просыпаться от ливня (или и того хуже, в полной луже грязи) это не самое приятное в жизни. Проходили, и повторять не хочется.

- Ты в порядке? - застал меня врасплох голос Арсена.

- А? Да. Задумалась. Да и погода не очень, - хмыкнула, глядя на серо-стальное небо на горизонте. - А в Рощи всегда солнце и лето, - протянула уже мечтательно.

- И что, дождя совсем не бывает? - удивился мой спутник. - Я там только проездом был, думал, что попал в хорошую погоду.

- Почему не бывает? Бывает. Только он там солнечный. Знаешь, как бывает, и дождь идет, и солнце светит, - пояснила я. Обожаю Светлую Рощу. Хотя это понятно. Все-таки я там выросла.

- Ты с такой теплотой о ней говоришь, - в такт моим мыслям сказал мужчина.

- Я там росла. Пока не поступила в школу. Тогда уже перебралась в общежитие в Неилее. Но каждое лето, я все ровно проводила в Роще. Мама всегда считала, что для ребенка лучше та природа, чем город.

- А ты бы, где детей растила?

- Конечно там же, - не задумываясь, ответила я. И только потом спохватилась: - А к чему это ты про детей вспомнил?

- Я? Просто разговор поддерживал, - честными, пречестными глазами посмотрел на меня Арсен. И почему же я ему не верю?

- Ну-ну... - с сомнением протянула, глядя на своего жениха. И когда же я привыкну к статусу обрученной? Боюсь только после свадьбы. Если она вообще будет...

- Ты в курсе, что моя мать от тебя в восторге? - невесть к чему выдал собеседник.

- После того слезного прощания - да, - вспомнила я, как от меня отдирали Яшму. - А она всегда... так бурно на все реагирует?

- Нет. После смерти отца она ходила как приведение. Только я заставлял ее жить, а не существовать. И знаешь, лучше так, чем то, что с ней было. Не знаю, что маму растормошило, но я рад этому. Действительно рад. Я очень боялся, что она может поступить как бабушка.

- А как поступила бабушка? - тут же заинтересовалась я.