«Иди…»

Услышал я, и пошел, опять закрыл глаза и пошел туда, куда вело меня сердце…

Остановился лишь тогда, когда упёрся ладонями в шершавый ствол… Открыл глаза и увидел перед собой серебристую кору, задрал голову вверх, я стоял у огромного серебряного клёна.

«Здравствуй.» — прошелестел клён.

— Здравствуй. — ответил я…

И тут, его ветви, огромные раскидистые лапищи, с мелодичным перезвоном серебряных листьев, стали опускаться к земле, закрывая меня от всего мира… И когда опустилась последняя ветвь, будто образуя вокруг меня кокон, я почувствовал такое умиротворение и радость! Будто малыш наконец-то увидел маму после долгой разлуки!

Я засмеялся и сел у корней моего клёна, прислонился к стволу спиной, и наверное уснул…

Мне снилось много чего… Я видел Змеев, видел бой, видел кровь и смерти, сотни смертей моих сородичей, видел пару драконицы и пантеры, видел как их убили тоже. Потом появился Его Темнейшество Рил, покачал головой, нахмурил смоляные брови, а потом разжал ладонь и подул, сдувая серебряную пыль с нее. Пыль попала на меня… Облепила меня всего, и впиталась в кожу. Я по-новому услышал весь мир Джарылгач, я услышал океан, и его тоску, я увидел другие народы и их слабые места, я узнал много нового, будто мне в голову сейчас устанавливали программу с обновлениями интерфейса. Я знал несколько языков, и технику боя. Я видел Зорга, и он видел меня!

Это было будто американские горки длинной во всю жизнь! Проснулся я сидя под клёном, в том же коконе из его ветвей…

— Здравствуй дитя. — шелестит у меня в голове.

— Здравствуй. — отвечаю я тоже мысленно, но меня слышат!

— Я ждал тебя.

— Я видел тебя во сне, но попав к эльфам сны прекратились.

— Да. Я чувствовал тебя рядом, и не трогал тебя, ты должен был научиться азам сам, пройти через боль и поражения, и только после этого ты смог бы принять мои знания и силу.

— Кто ты?

— Я твой Покровитель. У каждого эльфа есть своё дерево-Покровитель. Мы питаем наших детей силой, помогаем восстанавливаться, даем совет в случае необходимости. И мы умираем когда умирает наш Ребёнок.

— Но я не эльф.

— Ты Морской Змей, а твоя сила настолько велика, что ты можешь не справиться без Покровителя.

— Вас не очень много, у вас несколько подопечных?

— Нет. У каждого только один Ребёнок. Ты — мой. Других нет и не будет больше.

— Но эльфов же много.

— Серебрянные деревья — прародители всего леса. И мы очень редко становимся Покровителями. Остальные эльфы в Покровителях имеют обычный лес, это те деревья которые они сами посадили, и провели определённый ритуал. Но простые деревья не имеют сильного разума, только основные чувства, такие как тревога, забота и охрана. Я же разумен, как ты уже надеюсь догадался. — хмыкнул в моей голове клён.

— Кто такой Покровитель? — одуреть! Я разговариваю с деревом!

— Я твой дом. Твоё укрытие. Твой лекарь и друг. Все эльфы узнают если вдруг с тобой что-то случится, я смогу передать им через их Покровителей что с тобой беда и тебе помогут. Я умру вместе с тобой, или с последним твоим правнуком. А еще я что-то типа предохранителя для тебя, что б ты невзначай не выгорел из-за сокрытой в тебе силы.

— Эльфы строят свои дома вокруг своих покровителей?

— Да.

— Интересненько…

— Тебе пора, Даррэн. Мастер Сарэндар уже тропу вытоптал вокруг меня.

— А я тоже могу построить возле тебя дом?

— Тебе достаточно посадить клён во дворе твоего дома, и я буду в нём, где бы ты ни построил свой дом. Тебе не обязательно строить именно тут. Здесь ты будешь тревожить остальных прародителей леса.

— Почему ты выбрал меня? Почему ты вообще решил стать Покровителем?

— Потому что тебе нужен я. А больше никто не отважился.

Ветви стали как по волшебству подниматься одна за другой, а я заворожено наблюдал за этим…

— Ты получил огромные знания Дар. Ты готов к дальнейшему обучению. А я всегда буду ждать тебя. Прикоснись к клёну, и я услышу тебя.

Сарэндар действительно обнаружился возле моего клёна. Он кивнул мне и пригласил пройти в священный грот.

В этом гроте было разрешено купаться только эльфам, и признанным, таким как я. Хотя признанных уже не было тысячу лет так точно. Я же, как чужак, до этого дня мог мыться только в озере.

Я кивнул и вошел в грот, который находился как раз слева от дома Хранителя леса. В гроте было 2 разветвления, одно вело к отхожим местам, которые представляли собой, что-то подобное к «дырка в полу», но тут были дырки, а под ними очень сильное течение, куда всё «смывалось» я не знаю, и честно говоря меня это как-то мало интересовало. А вот купальни… Это было что-то напоминающее земной Хаммам, несколько бассейнов с разной температурой воды, в каждом бассейне были углубления, типа ниши, в которых свободно можно было мыться и не радовать чужой глаз. Это было блаженство, особенно для меня, зависимого от воды. Лучшей награды мне не надо.

Доспех.

Сегодня был обычный день. Ну для меня он был обычным, сплошные тренировки, у меня иногда складывалось впечатление что меня готовят с всемирным соревнованиям силы. Хотя… Честно говоря я уже так втянулся, что меня уже ничем не удивишь наверно.

Но нет… Сегодняшний день меня ооочень удивил…

Я как раз был на тумбе, и никак не мог, не покалечив, убрать последнего противника. И тут в моей голове раздаётся рёв румока! Рёв такой силы, что у меня заложило уши и я слегка потерял ориентир в пространстве, схватился за голову, ни о какой самообороне я уже не думал.

Мой противник обрадовался что победил, а потом увидев мое перекошенное лицо, перепугался так что аж побледнел.

«Дар! Помоги!»

Так чётко я услышал этот крик о помощи Зорга, что просто охренел!

Вихрем метнулся в стайни, без седла вскочил на спину Араму и рванул прочь. Я не знал что произошло, но я понимал что какая-то беда, и меня ждут, на меня надеются, возможно от меня зависят жизни!!!

Я пришпорил Арама и полетел к Румокам.

К вечеру мы добрались до долины, я соскочил с уставшего вусмерть Арама и побежал к Зоргу.

«Даррэн!» — орёт эта махина и утыкается мне в плечо, сбивая своей здоровенной башкой с ног.

— Что случилось, Зорг?!

«Ты должен убить.»

Нихрена се! Вот так сразу с ходу, возьми и грохни!

— Кого?

«Ишам.»

— Я не знаю кто это. — нахмурился я.

«Он. Убей. Он умереть как воин. Достойно. Его время пришло. Бой!»

Я не успел даже рот открыть как из-за спины Зорга вылетел здоровенный самец и без предупреждения рванул меня убивать!

Я побежал! Петлял как заец, потом забился под здоровенный валун, и пытался не попасть конечностями под огромные лапищи румока по имени Ишам! Я даже обернуться не успел, он бы меня расшиб во время оборота!

Ишам отошел на пару метров, видимо брал разгон, а я смог наконец обернуться пантерой…

Это было похлеще боя с лучшей пятеркой Сарэндара! Эта скотина не оставила на мне живого места! А я никак не мог завалить его так, что б ударить в его уязвимое место.

Всего на доли секунды Ишам открыл мне шею, прекрасно!

Голубая кровь брызнула во все стороны, окрашивая зелёный луг в чёрный цвет. Его кровь смешалась с моей, попала в раны и стала жечь как кислота…

Отскочил от Ишама, и… Я не смог обернуться человеком! На меня накатила паника…

«Успокойся, Дар. Кровь Ишам, лечит тебя.» — услышал я спокойный голос Зорга.

И да, спустя некоторое время, жжение прекратилось, а мои раны стали затягиваться на глазах!

«Кровь Румока, честный бой! Выигравший забирает всё!»

— Зорг! Что происходит?! — я был в ярости! Я только что убил румока!!!

«Ишам умирать. Ты помочь умереть как воин. Теперь ты хозяин Ишам, и ты забрать кожу! Тебе она нужна, ему уже нет.»

— Зооорг… — простонал я — Ну зачем ты заставил меня это сделать!? Я чувствую себя паршиво и виновато! Я не хочу убивать румоков! Вы же сами признали меня Равным!!!