Локи запнулась и вывалилась на протоптанную тропинку. Испытав смешанное со страхом любопытство, она прошла по тропе до перекрестка с верстовым столбом. Протерев рукавом занесенные снегом истертые буквы, Локи чуть не расхохоталась. На столбе значилась цена в одинах за километр пути в нужном направлении и еще какие-то формулы и руны, обозначающие то ли координаты, то ли зашифрованное сообщение. Значит, байки о неких утгардовых проводниках вполне себе правдивы.

Отыскав трещину, Локи вышла далековато от гостиницы. Оттаявший снег промочил обувь и штаны. Клацая зубами от холода, Ангейя обхватила себя руками. Снова надела очки и скользнула в Утгард, теперь стараясь запомнить ориентир и выйти точно у гостиницы. В первый раз она ушла в другую сторону, во второй промахнулась и больно ударились о стену лбом. В третий измерила шагами длину гостинцы и в Утгарде почти угадала, где она заканчивается. После скачков туда-сюда с нее градом лился пот, а холод стал донимать сильнее.

Вечером они все собрались в небольшом уличном кафе за неловким ужином. Ковыряя вилкой аппетитный, но уже остывший кусок свиной отбивной, Локи невольно переводила взгляд с одного на другого, поражаясь, как такие странные и непохожие люди сидят за одним столом и даже пытаются светски шутить. Полковник Риан расслаблено и изящно ела мясо, старший лейтенант Реймар подшучивал над Мори, который искренно возмущался нечестной игрой в карты. Рем дорвался до журналистских баек Ки и слушал так, будто бы сам вырос не в трущобах Хеймдалля. Ки хохотал, давясь пюре, и размахивал руками, наслаждаясь вечером. Только сварта молчаливо поглядывала в сторону Ангейи, иногда встречаясь с оной глазами и будто мысленно обещая расправу. Прохладный ветер приносил запах цветущих деревьев и свежей травы. Впрочем, и навоза тоже.

— Что мы будем делать здесь, полковник? — Локи отставила тарелку и сделала несколько глотков воды.

Риан прожевала кусок.

— Ждать распоряжений из Хеймдалля, Локи-ас.

— Просто ждать? Разве вы не хотите как-нибудь помочь?

— Я солдат, Локи-ас, — она спокойно и даже несколько неохотно отложила вилку. — Мать Ангейя-ас и генерал-фельдмаршал посчитали, что моя главная задача сейчас охранять будущую Наследницу Дома.

— А если я не собираюсь быть Наследницей? — с вызовом спросила Локи.

Риан пожала плечами.

— Тогда я охраняю Локи Ангейю и этого достаточно.

— Ладно. Если я все-таки Наследница, то выше вас по рангу, так?

— Так.

— Полковник Риан, — Локи взглянула ей в глаза, — я приказываю вам ехать в Херн и проверить Псов Кулана. Я видела как вы хотели позвонить и передумали. Здесь мне ничего не угрожает, а присмотра старшего лейтенанта хватит.

— Я приму это к сведению, — Риан сухо кивнула, встала, бросив салфетку на стул, и чуть поклонилась. — Позволите идти?

— Да.

Стараясь не смотреть на остальных, Локи уткнулась в тарелку в полнейшей тишине. Их отношения, испорченные событиями в Херне, казалось, стали еще натянутей, и безукоризненная вежливость стала отличным прикрытием. Не успело пройти и получаса, как Риан с небольшим чемоданом поймала Локи возле туалета и, попросив прощения, дала чувствительный щелбан.

— Простите, Локи-ас, за неподобающее поведение, но меня ужасно оскорбляет, что вы думаете, будто я злюсь за Маршала. Он взрослый мальчик и сам решает, что делать. Я выполню ваш приказ и отправлюсь в Херн, — она отдала честь и чуть улыбнулась, обескуражив Локи.

— Я, мне, — замямлила она, потирая покрасневший лоб. — Идите.

Следующие несколько дней она изучала Утгард Лофта, используя ландшафт, деревья и дома как отправные точки. Она выбирала себе цель — дойти через Утгард до книжного магазина, не врезавшись в стену и не разбив витрину. Реймару ее развлечение не нравилось, но запретить он не мог. Ки и Рем отчаянно сдружились. В турсе мальчик нашел старшего брата, который с удовольствием не только болтал с ним, но и учил боевым приемам. Даану сначала делала вид, что ей все равно, но потом Локи поймала за шпионажем.

— Что тебе надо? — она выскочила из Утграда прямо за ее спиной, обдавая перепугавшуюся сварту холодом.

— Ты меня хочешь в могилу свести? — обычно спокойная Даану покраснела от злости, похлопывая себя по левой стороне груди.

— Зачем следишь за мной?

— Хожу узнать, почему ты ведешь себя как маленький избалованный ребенок! — гаркнула она.

Локи втащила ее в Утгард.

— Ты это имеешь ввиду?

— Это! — Даану откашлялась, таращась на снежный мир, но быстро взяла себя в руки.

— А что я должна делать по-твоему? — Локи сделала ядовитые ударение на последнем слове. — Все вы от меня что-то хотите. Все приказываете!..

— О, поверь, мне нет дела до чувств маленькой избалованной девочки, которой сопли половина армии Хеймдалля подтирает. У нее же умерли мамочка с папочкой!..

Локи взбесилась. Она достала катар и ударила Даану. Сварта хмыкнула и перехватила веером кинжал, направляя удар в сторону. Ангейя пошатнулась, потеряв сварту из виду.

— За спиной, йотун рыжий!

Второй удар также не попал в цель, а вот насмешки Даану ранили острее меча.

— Бесполезная богатая девочка, которая сдалась после первого же испытания.

— Что? — Локи нахмурилась.

— Почему ты играешь и ничего не делаешь?

— Что я должна делать? Что? Я ничего не могу! — тяжело дыша, она взмахнула катаром и получила локтем под дых.

— Глупости. Ты прекрасно знаешь что и как ты должна сделать.

— Я не могу его спасти. Я никого не могу спасти.

— Знаешь что, Ангейя, — Даану поймала ее и больно заломила руку, — прекращай себя винить. Ты не убивала своих родителей. Ты бы ничего не смогла сделать, даже если бы и была.

— Ты не понимаешь! Это из-за меня! — слезы противно потекли по носу. — Я — выродок, мутант, чудовище, эксперимент! Убийца пришел за мной. Я тогда поругалась с мамой, убежала из дома, слонялась по лесу всю ночь, а, когда вернулась, не застала их в живых. Я наговорила ей столько гадостей!..

Даану резко отпустила ее. Локи упала, поднялась. По щекам кривящейся в презрительной усмешке сварты текли слезы.

— Думаю, твоя мама была рада, что ты тогда убежала. Она радовалась ссоре, радовалась всем гадостям и умерла спокойно, зная, что с тобой все в порядке. У меня так не вышло. Я не сказала в лицо правды и этим уничтожила свою мать. — Презрительная усмешка, направленная на себя.

— Уничтожила? Но как?..

— В свартаи слишком много значения придается правде. И почти ничего человеческим чувствам. Я дала Гиафе гейс о его сестре. Так что придется нам с тобой как-то его выполнить.

— Но как я пойду за ним? Куда? Я слабая, я не смогу…

Даану швыркнула носом и за грудки схватила ее, тряхнула и процедила сквозь зубы.

— Ты хелева Локи Ангейя. Подумай хорошенько.

Локи задумалась.

— Но он с Рейвен. Идаволл… — слово всплыло само собой. — Ты знаешь, где это?

— В Хели, кажется, не знаю, но это слово точно хельское. Нужно проверить по картам.

— Ты пойдешь со мной?

— Я проведу тебя до Врат Модгуд. Дальше наши пути разойдутся, потому что у меня еще один невыполненный гейс.

Локи опустила катары, медленно вложила их в ножны и кивнула. Сварта права: она раскисла при первом же препятствии. Всего-то нужно найти несуществующий город и выкрасть Каге из-под носа у Рейвен.

— Да, пожалуй.

Сварта пожала плечами:

— Мы с тобой не особо ладим, но так даже лучше: можешь рассчитывать на одно объективное мнение. — Она даже попыталась улыбнуться.

— Это ты свое хамство называешь объективным мнением? — хмыкнула Локи.

— Правда бывает неприятной.

— Знание истины дает власть.

— Не умничай тут! — проворчала Локи и, нагнувшись загребла снега и швырнула сварте в лицо. Даану рассвирепела от такой наглости, пытаясь одновременно вытереть глаза и слепить ответный снежок. Но Локи легко увернулась от снаряда и, нащупав трещину, вернулась в мир под ветвями Иггдрасиля. Закатное солнце ударило в глаза сквозь зеленую крону деревьев, ветер нес запах луга и животных. Сварта отфыркивалась и громко возмущалась уже не со злости, а для вида. Они вышли в гречневое поле, ловя последние лучи, и взглянули на юг, где далеко лежали горы, принадлежащие сварта, а еще дальше стояли ворота Модгуд, ведущие в царство Хели.