Локи сконфуженно потупилась.

— А ты, ты?.. Я не знала… — она нервно засмеялась и бочком попыталась вырваться из осады.

— Я Кира Гиалп-ас, староста академии! — девушка яростно сверкнула очками и свернула духовник, записывая в фирменный блокнот не то отчет, не протокол. — Я знаю все, — Локи не особо понравился зловещий тон, коим эта и без того жутковатая фраза была произнесена. Староста выглядела весьма внушительно, несмотря на хрупкое телосложение и два детских, легкомысленных хвостика, перевязанных синими лентами. Если бы Локи не видела секунду назад гуань дао, то ни за что не заподозрила бы в ней угрозу. Как она вообще управляется с таким оружием?

Штейн скривился и воззрился на Киру с явным презрением.

— Что я сделал? — холодно поинтересовался он, нависая над ней. Староста вздрогнула и ее рука, выводящая летящие буквы, остановилась. — Ты же знаешь, что мне нельзя получать выговоры.

— З-знаю, — неожиданно промямлила Гиалп и начала покрываться красными пятнами. Отпихнув его локтем, она непреклонно продолжила писать и вручила записку Штейну. Он демонстративно сжал ее в кулаке и отпустил, глядя Кире в глаза, сунул руки в карманы форменных брюк и пошел прочь. Скомканный комок подхватил проворный толстяк и, разглаживая ее, поспешил за другом. Локи понятия не имела, что в этом такого страшного, но жалко ей его не было ни капли.

Черноволосая девушка устало вздохнула и, кивнув Кире, пошла следом.

— Наказание, — Кира сунула Локи в руку бумажку. — А вообще-то я должна привести вас к директору, Локи-ас.

— Н-нно…

— За мной, не отставать! — Кира развернулась на каблуках и четким шагом направилась на другую сторону моста через толпу любопытствующих студентов.

Локи пожала плечами и последовала за старостой и, когда проходила мимо Штейна, тот шепнул:

— Я с тобой еще разберусь.

Локи, ухмыльнувшись, кивнула.Пустые угрозы ее не пугали.

Мост вел на большую круглую площадь перед главным входом с распахнутыми настежь тяжелыми, обитыми железом старинными дверьми. Говорили, что двери не закрываются из-за открытости Биврёста для любой расы Игга, но скорее всего их просто намертво заклинило от сырости. От площади по обе стороны моста в ров опускались две новенькие лестницы. Если бы не Кира, Локи бы непременно улизнула попробовать булочек и кофе и поглазеть на студентов и преподавателей. Но провиниться третий раз за день она бы не решилась.

Внутри Биврёста было шумно и тесно, воздух чуть ли не потрескивал от открывающихся и закрывающихся печатей. На каменных стенах висели старинные портреты и карты, висело древнее оружие и духовники, завещанные предыдущими преподавателями академии. Электрическое освещение зловеще играло на потемневших гобеленах и вышарканном погами каменном полу. К своему удивлению, Локи видела здесь не только асов, но и турсов, сварта и даже выходцев из далекого Муспельхейма.

Зашли в лифт, старинный, скрипучий и поднялись на четвертый этаж. Гул, когда Кира зашла, стих. Старосту это словно бы и не заботило, но Локи на миг показалось, что Кира украдкой вздохнула. Раздалось звонкое «дзеень!» и створки распахнулись.

На этаже царил полумрак и тишина, настолько плотная, что звук шагов походил на громыхание колес поезда. Тишина обволакивала, усыпляя бдительность, тишина требовала разорвать себя любыми способами. Хотелось одновременно и закричать, и броситься наутек, назад, в мир, полный звуков и живых голосов, смеха и густого запаха кофе. На мгновение ее прошибло знакомое чувство неизбежной катастрофы, холода и мрака. Того чувства, когда ее родители…

— Кх-ммм, — прокашлялась Кира и указала рукой на единственную дверь, разрушая провиденье. — Вас ждут.

— Д-да, — Локи тряхнула головой, унимая колотящиеся в приступе паники сердце. В последний год такое случалось все реже, и она научилась справляться, но неприятный обруч еще долго будет сдавливать грудь.

Пройдя мимо дремавшей среди документов секретарши, Локи вздохнула, поправила платок на шее и поплелась ко входу. Но не успела даже постучать, как двери распахнулись, заливая пространство ярким солнечным светом. Пока Локи щурилась, моргала и вытирала выступившие на глазах слезы, Кира отрапортовала о прибытии и тактично ушла.

— Ты неисправима, — прошипел Клауд. Его рука тяжело опустилась на плечо племянницы и подтолкнула к высокому столу. За ним сидела светловолосая женщина в брючном костюме и курила вонючую трубку — кисеру. Женщина совершенно не обратила на вошедших внимания, перебирая кипу бумаг на столе и бормотала то опуская очки со лба на нос, то недоуменно снимая. Молчание порядком затянулось, но Клауд не сделал ни единой попытки его прервать. Локи подумала, что это такое испытание на выдержанность и стойко терпела. От нечего делать она стала таращиться по сторонам. Стены просторного кабинета были обиты деревянными панелями, а пол покрыт вышарканным линолеумом. С левой стороны стояло два массивных книжных шкафа и на прозрачном столике между ними — маленький террариум со змеями. Остальное пространство занимал стол директрисы и ряд стульев для посетителей, а слева на крючьях висел огромный молот и уменьшенная копия девиза «Соединяя два берега — соединим миры», а под ней прямо на стене красовались выцарапанные инициалы «Л.А.+Р.И.=ЛДН».

— И чего молчим? — Локи подпрыгнула от неожиданности, уставившись на женщину, которая отложила очки и устало потерла переносицу.

— А надо было говорить? — громким шепотом спросила Локи у дяди. Лицо Клауда не изменилось, но…

— Не знаю, — таким же громким шепотом отозвался он.

Женщина впервые на них взглянула и саркастически изогнула идеально очерченные брови. Темно-лиловые глаза и суровый рот выдавали в ней кровь давно сгинувших ванов.

— Лили, кто это? — проорала директриса в приоткрытую дверь.

— Это Локи Ангейя-ас, — заорали в ответ. — Она успешно сдала вступительные экзамены. Нужна ваша подпись на документах.

— Давайте сюда, — директриса вырвала из рук застывшего Клауда папку.

— Х-ммм, Срединные земли, значит. — она причмокнула трубкой. Локи робко кашлянула от горьковато-сладкого дыма. — Свободные, как там говорят. Дома учились? — Бормотала директриса, бесцеремонно сминая страницы, — духовник — два катара… Два духа? — она удивленно посмотрела на Локи. — На двух духовниках?

— Это духи, которых поймал мой отец, — Локи затараторила заученную наизусть речь. — Лучше два верных, чем… — она смешалась, думая, что сейчас ляпнет глупость.

— Понятно, — женщина фыркнула и, сощурившись, соединила кончики длинных пальцев, — вардену трудно порой управиться с духами на одном духовнике. Ваши оценки по боевым искусствам говорят о средних результатах. Трудности?

— Никак нет! Я покажу. — Локи сделала восемь шагов и, несмотря на предостерегающие жесты от Клауда, хлопнула ладонями по директорскому столу. — Гарм! Фенрир!

Она чуть вынула кинжалы из ножен, давая на мгновение возникнуть огромному косматому волчищу на цепи и несколько меньшему, но такому же внушительному, четырехглазому псу. Их шкуры серебрились от инея, в их глазах сияли далекие яркие звезды.

Когда печати погасли, а иней на печатной машинке растаял, директриса еще раз фыркнула.

— Локи! — очнулся Клауд и схватил племянницу за плечо.

Но женщина встала из-за стола и, потрясая папкой, зычно гаркнула:

— У вас есть характер, Локи-ас. Для вардена в наше время так трудно выдержать гнет официальных обязанностей и не растерять пыл. Лили, хель тебя побери! Папку в архив! Сделай запрос на девчачью форму и проследи за комнатой общежития.

— А я хотела пораньше уйти, — в дверь просунулась голова заспанной секретарши, а потом и она сама неохотно схватила документы и скрылась, цокая каблуками.

— Не забудь про печати! — крикнула вдогонку, потом, широко улыбаясь, обернулась к Локи и протянула руку для рукопожатия. — Я, восемнадцатый директор Биврёста, Фрейя Мортис-ас, официально принимаю Локи Ангейю-ас в качестве ученицы академии… (Как там дальше? Забыла). Короче, добро пожаловать.