– Ален, тебе плохо? Ты сопишь и вся красная, – наклонившись ко мне, шепчет Марина.

– Да, плохо. У меня сейчас случится кровоизлияние. Если я вдруг скоропостижно умру, ты, пожалуйста, передай Коваржу, что это он виноват.

– А что такое? Что он сделал-то?

– Это неважно, ты, главное, передай.

Сразу после окончания собрания я, чуть пригнувшись, словно от этого могла стать незаметной, поспешила на выход из зала, хотя некоторые, еще сидя в креслах, хлопали. Главная цель моего бегства – не столкнуться с Коваржем нос к носу и не получить от него нагоняй за испорченное начало собрания. Ведь не сдержусь, тоже ему претензию по поводу сокращенного дня выскажу, а мне открытая война не нужна, я пока партизаню.

Когда я доскакала до трех лифтов, которые, естественно, по закону подлости все находились внизу, из конференц-зала уже вовсю повалил народ. Среди сотрудников мелькал и Коварж. Я решила не рисковать и не проверять, успеет босс дойти к приезду лифтов или нет, и потопала к лестнице. Да, дольше, зато безопасней.

Только я не учла одного, коллектив у нас плюс-минус сто человек, и многие тоже решили спуститься пешком. Причем уже через два пролета меня нет-нет да и обгоняли мужчины и более умные женщины, которые не носят обувь на двенадцатисантиметровом каблуке.

«А вдруг Коварж тоже надумает пробежаться», – пришла мне в голову мысль и, чтобы улизнуть от директора, я свернула в коридор тринадцатого этажа. Насколько помню, там стоит автомат с кофе и шоколадку можно купить, а еще там возле окна есть диванчик, на нем и пережду, пока Сергей вернется в агентство.

Неприятности начались с того, что автомат отказывался принимать мою карту. Я не отчаялась и, найдя в сумке под подкладкой монетки, все-таки заказала капучино. На сладкий батончик, к сожалению, денег не хватило. Автомат сперва долго стоял и бездействовал, а начал варить кофе лишь после того, как я по нему стукнула, но спустя секунду вновь стих.

– Э-э-э, и чего мы опять молчим? – барабаня ладонью по панели, заворчала я и, как стояла, согнувшись и выпятив попу, так и замерла.

Потому что в черном лаковом корпусе автомата отражался не кто иной, как Коварж. Мужчина, скрестив на груди руки и облокотившись о стену, пялился на мою попу и ждал, пока я развернусь. Наверняка, чтобы шкуру содрать или как следует отходить по пятой точке, не зря же он на нее таращится и прицеливается.

Я притихла и соображала, как мне выбраться сухой из, казалось бы, безвыходной ситуации. Ничего дельного не придумав, я оставила стакан кофе в автомате и произнесла фразу: «Да и фиг с тобой, не так уж я кофе и хотела», – и начала бочком-бочком двигаться к лестнице. Главное – не разворачиваться к боссу лицом и продолжать делать вид, что даже не подозреваю, что в коридоре я не одна. А еще надо удержаться, чтобы не сорваться на бег.

– Алена Анатольевна, я видел ваши испуганные глаза загнанной лани. Вы не подумали, что если я отражаюсь в автомате, то и вы тоже?

Все, надо сдаваться, потому как изображать внезапно наступившую глухоту, уже явный перебор.

– О-о-о, это вы, – оборачиваюсь я с удивлением на лице. – А я вас искала, хотела сказать, что ваша речь мне очень понравилась и так вдохновила работников, а еще…

– Алена Анатольевна, – Коварж шагнул ко мне навстречу, – есть много вещей, которые я на дух не переношу, лесть – одна из них. Она никогда меня не подкупала, а всегда только бесила, так что приберегите свое красноречие для более подходящего случая. А мне сейчас объясните, что это было, когда вы за трибуной стояли?

– Не знаю, – виновато опустила я взгляд в пол и пожала плечами. – Что-то случилось с моим языком. Я пыталась выговорить ваше отчество, но увы…

– Да? А мне показалось, вы намеренно саботировали мою речь, – мужчина сделал еще пару шагов в мою сторону.

Я нервно хохотнула и честно призналась:

– Нет, если бы я действительно решила саботировать вашу речь, то она попросту бы не состоялась. В здании сработала бы пожарная сирена, отключили электричество, работникам пришла бы массовая рассылка с переносом собрания на другое время и так далее, но коверкать ваше отчество – это последняя гадость, на которую я способна, потому как это глупо и бессмысленно.

Если лесть у Коваржа не в почете, то, по-моему, искренность наоборот. Мужчина заметно расслабился и больше почти не хмурился.

– Алена Анатольевна, я вам не нравлюсь, – констатировал Сергей, и я не стала это отрицать. Если начала откровенничать, надо быть последовательной. – К вашему сведенью, я от вас тоже не в восторге. Во-первых, вы женщина, а с женщинами я работать не люблю, потому как от вас слишком много эмоций, а пользы мало. Молчите, пока я говорю, – рявкнул босс и тем самым оборвал мою попытку возразить на столь наглое заявление. – Во-вторых, вы слишком разболтали коллектив. Может, вы и хотели как лучше, но получилось как обычно. Дисциплина – залог успеха организации. Если ее нет, значит, производительность снижается, и, как следствие, падают заработные платы и происходят сокращения. Впредь не оказывайте людям медвежью услугу.

– А в-третьих будет? – не удержалась я и съязвила.

– А как же, – мне в тон отозвался Сергей. – В-третьих, прямо здесь и сейчас решайте, вы готовы работать под моим началом или амбиции и задетое самолюбие не позволят вам?

Послать бы Коваржа крепким словцом далеко и надолго, а нельзя – уволит.

– Готова, – буквально выдавила из себя ответ.

Сергей сделал еще пару шагов, и расстояние между нами сократилось, как по мне, до неприличного. Коварж определенно специально подошел так близко и угрожающе навис надо мною? Интересно, его цель – вызвать у меня страх или смутить? Так я не из пугливых, бояться и трястись не собираюсь, а смущаться тем более. Что я, с мужчиной раньше никогда так близко не стояла?

– Если вы готовы, тогда отрепетируем, как вы ко мне будете обращаться, – сказал босс и выжидающе посмотрел на меня.

У меня из-за разницы с боссом в росте и так была запрокинута голова, но теперь я подняла нос еще выше и поинтересовалась:

– То есть вы требуете, чтобы я произнесла ваше имя и отчество?

– Совершенно верно. И произнести вы должны отчетливо, с хорошей дикцией.

– Ладно, – понимая, что деваться некуда, согласилась я. – Сергей Васцлс… – сглотнула, а Коварж помрачнел. – Сергей Вацслав…

– Сергей Вацлавич, – рычит и одновременно подсказывает мне мужчина.

– Ага, Вас…слац…

Да что же такое! И в самом деле уже не смешно! Но почему-то я не могу выговорить это чертово отчество.

– Васцла…

Чтобы не смотреть разъяренному боссу в глаза, я опустила взгляд в пол и принялась наблюдать за его правой туфлей, которой он отрывисто и часто барабанил по коридорной плитке.

– Да, Алена Анатольевна, тяжелый случай, – протянул босс и наклонился. Еще чуть-чуть и он подбородком моего лба коснется. Вот зачем так близко ко мне стоит? – Вас придется не только перевоспитывать, но и учить выразительно говорить. Чтобы к завтрашнему дню вы мое отчество произносили четко. Лично утром проверю.

Да-а-а, отвыкла я от того, чтобы меня отчитывали и поучали. Как же это мерзко держать язык за зубами и не иметь возможности возразить, когда тебя пропесочивают…

– Все, я могу быть свободна? – процедила я.

– Нет.

Я вновь подняла голову и вопросительно посмотрела на мужчину. Лицо Коваржа находилось так близко, что я кожей ощущала его дыхание, а он наверняка мое.

– Я просматривал бухгалтерскую программу агентства и заметил, что вы ни разу за все время руководства фирмой никого финансово не наказывали. Сразу предупреждаю, я таким мощным рычагом не пренебрегаю. Если в вашу голову, Алена Анатольевна, полезут неправильные мысли, имейте в виду, воплощение их в жизнь чревато последствиями. И еще я нашел вам помещение под кабинет.

– Да? – искренне удивилась я. – Это какое же?

– Комната, которую коллектив агентства использовал как кухню, – пояснил Коварж, и я непроизвольно поморщилась, вспоминая, как выглядит это помещение. Окон нет, зато есть электрическая вытяжка, которая, когда работает, шумит как «боинг» на взлете. Стены обшарпанные, на потолке копоть, на полу расстелен разорванный в нескольких местах линолеум. За то время, что я работаю в рекламном агентстве, было два косметических ремонта, но кухни они ни разу не коснулись, потому как клиенты туда не захаживают.