— Вы ведь сами знаете, как в адмиралтействе относятся к авантюризму? Ваше счастье, что два года назад отменили «гениальный», — особенно выделив последнее слово сказал Фэнсон, — приказ восемнадцать-шестнадцать.
«Восемнадцать-шестнадцать», или как его называли «спасите наши жопы», требовал от командиров всех рангов максимально дистанцироваться от личного участия в любой активности, ограничиваясь планированием и руководством. Причины его появления были тривиальны: нехватка грамотных, хорошо обученных офицеров. Своеобразная, очень неумелая попытка умерить пыл молодым офицерам по итогу обернулась прямо противоположным — их выросло целое поколение, и они не годились ни для чего, кроме штабной работы.
— Впрочем, вижу, останавливаться на конкретно этом эпизоде смысла нет, — продолжил генерал-майор, — от всей вашей деятельности веет авантюризмом и надеждой на удачу. Это вам припомнят, когда череда везения закончится.
Это не прозвучало как угроза, скорее, как констатация факта, от человека, который сам через что-то подобное уже прошёл. Фэнсон вздохнул и побарабанил пальцами по столу.
— Адмиралтейство в целом положительно относится к проведённой вами работе, — наконец сообщил он. — Мне было поручено дополнительно, «на месте», изучить ситуацию и написать рапорт. Если вкратце: учитывая явную недостаточность сил и средств, справились хорошо. Отдельные негативные эпизоды, авантюризм, излишняя самонадеянность будут отражены особенно. Не принимайте это близко к сердцу ― так будет лучше для вас самого.
Я собирался выдохнуть, но остановился даже не начав — Фэнсон ещё не закончил, а лишь прервался на секунду, рассчитывая меня дезориентировать.
— Тем не менее, капитан, один очень серьёзный просчёт у вас имеется. Ваша задача была не только навести в Южном секторе порядок, но и разыскать старое правительство Земли, которое нашло здесь укрытие. Не делайте удивлённое лицо. Эти прожжённые политиканы во всём секторе могли найти укрытие только на этой планете. Вы же не думаете, что они сидели бы на какой-нибудь станции в глуши, питаясь стандартными пайками и ожидая, пока их найдут? Нет, они всё это время были здесь, держа руку на пульсе событий и очень внимательно наблюдая за происходящим в Содружестве.
― Что с ними сейчас?
― Часть удалось отловить, ещё часть скоро будет поймана, но некоторым пока удаётся прятаться, ― Фэнсон открыл какой-то файл и вывел передо мной знакомое лицо. ― Токато Ёши, бывший администратор станции «Лапута-13», по совместительству один из радикальных приверженцев старого правительства. Не думаю, что вы интересовались, но за прошедшее с вашего трибунала время на него нашли очень подробное досье. Ознакомьтесь, пожалуйста.
Со всей внимательностью я прочитал личное дело бывшего администратора. Что ни говори, оно впечатляло: под его руководством была создана целая сеть различных лабораторий по всему Содружеству, которые изучали различные вирусы, бактерии, грибки. Одновременно с этим активно изучалась биология известных рас пришельцев, их заболевания, уязвимости иммунной системы, а также особенности социального строя, которые можно было использовать при применении биологического оружия.
Отдельной категорией шло изучение нашего вида. Вопреки ожиданиям, от инопланетян оно отличалось мало чем, разве что списки известных заболеваний были куда длиннее. Причем, судя по записям, одним изучением дело не ограничивалось: активно проводились эксперименты по «улучшению» заболеваний.
― Впечатляет, правда? ― спросил Фэнсон, когда я закончил чтение. ― И это только верхушка айсберга.
― Мне нужно его найти?
― Нет, капитан. Ваша задача будет состоять в ином. Через несколько дней на планету прибудет Великий Пророк, официально ― для проведения переговоров о статусе человекоцентризма, его месте в социуме и прочем. Неофициально ― он лакомая мишень для радикалов. Токато Ёши не упустит такого шанса. И наша с вами задача, капитан Чейдвик, заманить его в ловушку.
― Вряд ли он лично будет участвовать в покушении…
Генерал-майор, наверное, впервые за всё время, что я с ним общался, улыбнулся.
***
План Фэнсона был рискованным, но мне нравился. Токато Ёши находился в ловушке, и вопрос его поимки был вопросом времени, но до тех пор у него оставались ресурсы, достаточные для какой-то акции. Неприятность состояла в том, что мы с генерал-майором не знали, какими именно он обладает возможностями. Это могло быть практически что угодно: от захвата заложников до применения оружия массового поражения.
Мы зажали в угол бешеную собаку, но у той оставались её зубы. Нужно было сделать так, чтобы удар пришёлся туда, куда хотим мы. Это было важно: предотвратить на огромной планете теракт имеющимися силами у нас просто не было возможности. Что-нибудь, где-нибудь непременно пошло бы не так, и пострадали бы тысячи, а возможно и больше.
Исходя из таких вводных, мы решили организовать ловушку. Для этого подобрали подходящее место ― огромную телестудию, где должен был выступить Великий Пророк, и оставили различимую брешь в охране, тогда как остальные пути покушения отрезались намертво. Целью было создать впечатление, что имеется серьёзная уязвимость в защите, которой можно воспользоваться. Если бы Токато Ёши и после всех допущений не соблазнился таким шансом, то как-то иначе его выманить не представлялось возможным ― риск был слишком велик.
Дни, предшествовавшие прибытию Великого Пророка, прошли суетно и монотонно. Большую часть времени я проводил у Фэнсона, планируя, затем проверяя, перепроверяя и далее. Важна была каждая мелочь. Любая деталь, даже самая незначительная, могла изменить происходящее непредсказуемым образом. Главной проблемой оказывались случайные посетители ― при всём желании мы не могли заполнить огромную телестудию исключительно нашими людьми.
В эти дни я попросту выбыл из жизни. «Своенравный», и тем более Джанет словно оказались в другой вселенной для меня. Лишь во время перекусов эти темы возвращались в мой разум, но надолго не задерживались, вновь вытесняемые подготовкой.
Встречать Великого Пророка предстояло мне. Фэнсон в происходящих событиях в некотором смысле оказывался за скобками. Моё же участие в предстоящих «переговорах», напротив, очень широко и подробно афишировалось.
План мероприятий был стандартным: встреча в космопорте, посещение памятника колонизаторам, затем, собственно, сами переговоры. Финалом же должно было стать выступление Великого Пророка в телецентре, первое, со времён трансляции Синергии.
Первая часть прошла без сучка, без задоринки. Обычный церемониал, разве что камер, на мой взгляд, было слишком много. Великий Пророк, достаточно скромно одетый, в сопровождении ПР7704, прошествовал ко мне через выстроенный почётный караул, сказал несколько дежурных фраз, я в ответ произнёс такие же. Мы демонстративно пожали руки и загрузились в подготовленный транспорт.
― Рад видеть вас в здравии, капитан Чейдвик, ― теперь уже искренне сказал старик. ― Признаюсь, не ожидал, что наша следующая встреча случится так скоро. Да ещё и при таких обстоятельствах.
Я молча пожал плечами, не особенно горя желанием обсуждать последние события.
― Как думаете, капитан, то существо, Синергия ― это действительно бог? ― продолжал Великий Пророк.
― Да, но вряд ли тот, в которого верите вы, ― равнодушно ответил я.
Старик кивнул, соглашаясь с этой оценкой.
― Знали бы вы, сколько проблем возникло из-за этой трансляции.
Мне с трудом удалось сдержать смешок после этой фразы. Старик же продолжал:
― Многие горячие головы, которые ещё вчера верили в великого Человека, уже готовы поклоняться этой Синергии, вот так просто ― по щелчку, не раздумывая, не анализируя.
― А вы?
― Нет. Лишь время покажет, наш ли это бог. С другой стороны, Синергия — очевидное доказательство того, что при должном векторе наша раса может добиться чего угодно, даже божественности.
Ответить я не успел ― мы прибыли к памятнику, на который планировалось возложить цветы, а значит, официоз продолжился. Происходящее было откровенно не по мне. Не только потому, что мне снова приходилось оказываться в центре внимания, но и по причине абсолютной фальши всего процесса.
