― Только осторожно.
― Куда ж без этого! ― задорно ответил Ник и принялся собираться.
Робот тем временем вернулся в шлюз, закрыл внутренние двери и снова принялся оживлять терминал, контролировавший внешние. Это позволило до минимума сократить то время, которое потребовалось Нику на его пути.
Оказавшись внутри шлюза, он, в первую очередь, ещё раз изучил терминал, наверное, за всю свою службу не привлекавший столько внимания, и, убедившись, что за исключением даты ничего странного в нём нет, двинулся к внутренним дверям.
Вновь последовал неприятный хлопок и свист, вызванный перепадом давления. Николас покинул шлюз, но не успел ступить и шага, как принялся пятиться.
― Что происходит? ― обеспокоено спросил я.
― Вы их… не видите, так? ― часто дыша уточнил Ник.
― Описывай, что видишь.
― Здесь странные… силуэты, словно из ртути. Постоянно двигаются. Полностью закрывают коридоры…
Неожиданно связь оборвалась, оставив в эфире только белый шум и мигающие датчики, сигнализирующие о том, что соединение разорвано.
========== Синергия ==========
06.05.2211 г. КЧС «Своенравный» система КД-221167.
Произошедшее вызвало бурю паники на корабле. Даже всегда спокойный Лютцев выглядел встревоженным. Все что-то говорили, кричали, спорили, абсолютно не давая мне сосредоточиться на проблеме.
Подумать было над чем. Если откинуть эмоции, становилось понятно, что кто-то достаточно настойчиво пытается войти с нами в контакт, и, судя по всему, эти неизвестные, которых, скорее всего, видел Ник, попросту не способны на прямое общение с нами.
Вселенная бесконечна, кто знает, каких существ она могла породить? До сих пор человечество встречало лишь виды, имеющие биологическое происхождение, но никто не говорит, что это единственный путь. Мне вспомнилось озеро из жидкого металла, рядом с которым находился наш лагерь, когда мы спасались с гибнущей «Небулы». Оно ведь тоже было в каком-то смысле живым, достаточно активно реагируя на метал.
Я резко качнул головой из стороны в сторону, отгоняя эти мысли — как бы то ни было, сейчас происхождение инопланетян было далеко не главным моментом. Если исходить из предположения, что всё произошедшее — попытка контакта, то следовало как можно скорее этот контакт наладить.
― Тихо! ― рявкнул я, окончательно теряя нить своих мыслей.
Кажется, мне хотелось ещё что-то добавить, но в этот момент двери мостика открылись, пропуская внутрь Ника. Он спокойно зевнул, обвел непонимающим взглядом толпу вокруг и спросил:
— Что-то случилось? — заметив множество вытаращенных на него глаз, Ник несколько неуверенно уточнил. — Народ, э-э-э, всё в порядке?
Первым догадался спросить ИИ:
— Лейтенант, подскажите нам сегодняшнюю дату и время.
Николас посмотрел на нас как на сумасшедших, но планшет извлёк и неуверенно сообщил:
— Должно быть, сбой… точно помню, что было третье…
С ним нужно было что-то делать и очень срочно. Я встал и подошёл к нему практически в плотную, и тихо, так, чтобы окружающие нас не слышали, сказал:
— Ник, сейчас очень важно, чтобы ты оставался в сознании и абсолютно спокойным. Нужно, чтобы ты пошёл к мичману Руберу в медотсек для полного осмотра, заодно как можно подробнее перескажешь свои последние несколько дней.
— Что происходит, Вик? — спросил Николас, растерянный донельзя.
Хоть мне и очень хотелось сказать ему правду, но я понимал, что сейчас это вряд ли сыграло бы нам на руку. Поэтому пришлось выкручиваться. Натянув улыбку, я ответил:
— У двоих матросов, с которыми ты контактировал, обнаружили грипп. Очень важно быстро локализовать заболевание, пока не случилась эпидемия.
Лютцев подыгрывая мне, взял Фоэлтона за локоть и, что-то рассказывая в своём нравоучительном стиле, повел его к медотсек. Когда за ними закрылись двери, ИИ незамедлительно сообщил:
— Мой передвижной модуль на корабле не обнаружен. Связи ни с ним, ни со скафандром лейтенанта Фоэлтона нет. Предположительно мы имеем дело с какой-то временной аномалией.
— Ждём результатов обследования. До этого нельзя сделать какие-то преждевременные выводы, — ответил я не столько искусственному интеллекту, сколько остальным.
***
Николас вёл себя нервно, но не сильнее, чем человек, который оказался в непонятной ситуации. Общее медицинское обследование никаких отклонений от нормы не выявило, также оно подтвердило, что перед нами именно Николас Фоэлтон, а не какой-то двойник. Опрос также подтвердил его личность — за тем малым исключением, что Ник словно вернулся на несколько дней назад. «Галилей» никак себя не проявлял, продолжая оставаться мертвым и загадочным.
Я собрал старших офицеров для быстрого совещания. Вопросов было много, а вот ответов не было вообще. К тому же, все мы были на пределе после взлома кабельных систем.
— Нужно ли докладывать о произошедшем? — спросил Фаррел.
— Прежде чем о чём-то сообщать, нужно понять, что происходит, — ответил я. — До тех пор держим молчание. Не хватало еще, чтобы спецпредставитель, находящийся от нас в неделе пути, вставлял нам палки в колеса.
Остальные согласно кивнули. Даже такой строгий сторонник дисциплины, как Лютцев, прекрасно понимал, что лучше получить нагоняй за самодеятельность, чем бездействовать, получив строгий приказ или ещё хуже — нарушить его.
— Капитан! Лейтенант Фоэлтон исчез из медотсека, но вышел на связь мой робот и лейтенант Фоэлтон, находящийся на «Галилее», — быстро протараторил ИИ. — Соединяю.
— Вик, где вы там? Я вас полтора часа пытаюсь вызвать! — со странным облегчением в голосе сказал Николас, как только появилось соединение.
— С тобой всё в порядке? Чем ты занимался?
— Да. Побродил по кораблю, осмотрелся. Экипаж словно исчез, но не бесследно. Железяка, докладывай.
— В одном из помещений были обнаружены следы сожженной неким изучением органики.
— Настоящая куча пепла, — включился Ник. — Пришельцы, кстати, мне ходить не мешают, но следуют неустанно по пятам. Буквально шаг в шаг. Странные они.
Появилось изображение: Николас стоял в каком-то помещении, по-видимому, лаборатории. Точно так же, как и коридоры, которые мы видели ранее, находилась она практически в идеальном состоянии. Лейтенант продемонстрировал большущую кучу чего-то действительно похожего на пепел, а затем переключил внимание на оживленный им лабораторный компьютер.
— Тут записи какого-то ассистента. Я бегло прочитал, говорится о непонятном большом пуске, который назначен на ближайшие время, но никакой конкретики.
— Скачайте всё, захватите с собой образцы, кхм, пепла и возвращайтесь, — приказал я и отключил со своей стороны звук. — ИИ, есть записи того, как исчез лейтенант?
— Воспроизвожу.
Николас переодевался в медотсеке. Вот он тянется за рубашкой, камера мигает, а в следующий момент за ширмой ни лейтенанта, ни, что особенно интересно, его одежды.
— Что с камерой?
— В момент исчезновения произошла вспышка интенсивного светового излучения. Её подтверждает и мичман Рубер.
Тот Николас, что был на «Галилее», тем временем что-то беззаботно болтал. Кажется, жаловался на то, что постоянно приходится ждать, пока отойдёт пришелец. Надо признать, для той ситуации, в которой оказался, вёл он себя достаточно спокойно и даже флегматично. Была в этом какая-то едва различимая фальшь, словно кто-то воспроизводил его стандартное поведение без оглядки на нестандартную ситуацию.
Выждав пару секунд, для того, чтобы убедиться, что это не просто технические помехи, я сказал:
— ИИ, найди на корабле лейтенанта Фоэлтона и спроси, когда он был в медотсеке и снова туда отправь.
— Он уже там, — ответил искусственный интеллект. — Продолжает переодеваться.
Я посмотрел на экран и задумался. Что-то происходило, что-то лежащее далеко за пределами моего понимания. Неужели это попытка контакта? Но как на неё ответить и при чём здесь эти скачки во времени?
Раздумывая над этим, я вышел в коридор, оставив Фоэлтона и Лютцева и дальше обсуждать что-то незначительное, и отправился в район медотсека. Попутно у меня появилась одна интересная идея: три дня назад Ник никуда не исчезал — это я помнил точно, но откуда он тогда взялся? Что если те, с кем мы контактировали, могли создать куда более точную копию, чем можно распознать?
