Хм… Хорошо. Так даже лучше. Ты мне информацию, я тебе пиво. И никто никому ничего не должен.

– Верно, ― ответил я и положил на стол серебряную монету, которая в мгновения ока перекочевала в карман трактирщика.

Уже на выходе Боровик обернулся и сказал:

– Ты ведь учил историю в школе, верно?

– Да.

– Тогда тебе будет проще. Чтобы предугадать, что будет дальше, тебе всего лишь надо узнать название этого города. Если ты не прогуливал уроки истории, тебе не составит труда понять, о чем я говорю.

Сказав это, Боровик переступил порог трактира и растворился в потоке снующих туда-сюда горожан.

Я почесал затылок и посмотрел на трактирщика, который не меньше меня был удивлен словами Боровика. Затем мой взгляд упал на старый, слегка помятый щит, висевший на стене за спиной трактирщика. Видимо, в свое время старику пришлось повоевать. Как только я понял, что изображено на щите, моя спина покрылась холодным потом.

Ну конечно! Стражи Ветра! Царь Нидас! Мантикора на гербе! Лабиринт Страха забросил меня в древнюю столицу Дарты, Соленхольм…

– Парень, ты чего? ― настороженно спросил меня трактирщик.

Я молча поднялся с табурета, развернулся и медленно пошел на выход. Трактирщик пытался еще что-то сказать мне вдогонку, но я его не слушал. Я по-новому осматривал переулок, людей, шагающих по своим делам, мелких дворняг, заискивающе трущихся у дверей в кухню трактира. Всего этого очень скоро не станет. Если верить истории, некроманты разрушат этот город до основания. Собственно, именно с этого момента и начнутся исторические события, названные Эпохой Мертвых Войн.

Новый тревожный перезвон, который, словно морская волна, нахлынул с северной стороны города, не удивил меня. А вот для горожан он оказался сюрпризом. Видимо, такого еще не было, чтобы за одной атакой следовала другая. Для меня же все было предельно ясно.

Моя задача выбрать подходящее место для защиты, где я смогу продержаться до того момента, пока лабиринт не отпустит нас.

По привычке, приобретенной в иномирье, я уже в который раз перепроверил магический источник. Все в порядке ― Лабиринт щедро делился маной.

Звон колоколов теперь доносился со всех сторон. Откуда-то справа, с соседней улицы послышались истошные вопли. Люди, испуганно оглядываясь, побежали. Началась давка. Вопли и крики повторились, только уже отовсюду. Кто-то громко орал со стороны трактира, где я несколько минут назад мирно пил квас.

По небу то и дело проносились, стражи. Они ныряли между домами, атакуя только им видимого врага. Их появление встречали счастливыми возгласами.

Но спустя некоторое время все изменилось. В небе у грифонов появились конкуренты ― гигантские летучие мыши. Их уровни были ниже, но их было больше. Одного всадника атаковали сразу пять или шесть летучих тварей. Они словно гигантские черные кляксы облепливали воинов со всех сторон, не давая их грифонам даже расправить крылья, как следует.

Элитные гвардейцы гибли один за другим. А мышей становилось все больше и больше. Очень скоро в небе не осталось ни одного грифона, и летучие мерзкие твари обратили свои взоры на мечущихся внизу людишек. Город утонул в человеческих воплях.

Быстро свернув в узкий проулок, я огляделся и активировал полог невидимости. Затем надел маску Паучихи и набросил капюшон «мародера». Шип в правой руке, Стрекоза в левой. Буквально в пяти шагах от меня на мостовую рухнул сочащийся кровью бесформенный кусок мяса, бывший еще несколько минут назад прекрасным золотым грифоном. На его останки тут же накинулись три твари.

Меня по-прежнему никто не замечал.

– Пора, ― шепнул я и шарахнул по уродливым морфам молнией.

Система сообщила мне, что я обездвижил троих некроморфов сорок пятого уровня. Недолго думая, я рванул вперед. Шип легко пробивал виски и протыкал глаза нежити, а система исправно сообщала мне о победе и полученной добыче.

– Вы убили Некроморфа (45).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Частица Хаоса (50 шт).

― Кристалл «Борец с нежитью» (5 шт)

― Внимание! Вы добыли достаточное количество Частиц Хаоса (100 шт). Доберитесь до ближайшей Цитадели Хаоса и сообщите о выполненном задании Магистру Фракции Хаоса!

Не успев в полной мере оценить юмор Великой Системы, я приготовился к новой схватке. Из-за угла показалась зубастая пасть некроморфа шестидесятого уровня…

Несмотря на изрядно искореженное магией некромантов тело, в появившемся чудовище легко узнавались очертания здоровенного варана. Правда, вместо хвоста был сочащийся мутно-зеленым гноем обрубок. Из раздутых боков выпирали осколки ребер. Вместо глаз – две дыры. В изогнутых зубах застряли куски свежей плоти. Тварь уже успела полакомиться кем-то из горожан.

Отсутствие вечно пробующего на вкус воздух языка, а также и глаз наводило на мысль, что мертвяк ориентируется на источники своих жертв. Меня он явно пока не чувствовал, но, похоже, «видел», как пали его «дружки». Вернее, не он, а тот, кто этой тварью управлял.

Пора призывать Обжору.

Харн появился в трех шагах справа от меня. Когда я его увидел, то сперва не поверил своим глазам. Мой ли это питомец?! Во-первых, он здорово подрос. Стал еще мощнее, но, несмотря на массивность, в его движениях чувствовалась гибкость и грация. Во-вторых, чешуя… С ней произошли странные изменения. На спине, вдоль позвоночника подрос костяной гребень. Броня на шее и животе потемнела и огрубела. Видимо, я наблюдаю очередную постепенную метаморфозу моего питомца, которая завершится на определенном уровне. Мой Обжора получит новую броню.

Когти и клыки харна тоже стали длиннее и крупнее, а пасть ― шире. Боюсь даже представить, сколько теперь в нее поместится жратвы.

Последним штрихом был удлинившийся хвост с костяным шипом на его конце.

– Хрн! ― счастливо прокомментировал новое оружие Обжора.

– Как насчет его испытать? ― спросил я, кивая на приближающегося некроморфа. К слову, несмотря на шестидесятый уровень, мертвый варан на фоне харна выглядел уже не так внушительно.

Обжора, грозно рыкнув, в одно мгновение растворился в воздухе. Сразу начал с «прыжка шипохвоста». И я его понимал ― хочет испытать все «обновки».

– Бей в голову! ― уже вдогонку крикнул я и метнул первую ледяную стрелу.

Спустя секунду башка мертвого варана дернулась несколько раз и раскололась, словно гнилая тыква. Тварь покачнулась и неуклюже завалилась набок.

– Вы убили Некроморфа (60).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Частица Хаоса (70 шт).

― Кристалл «Борец с нежитью» (7 шт)

Появившийся из «невидимости» Обжора взглянул в мою сторону. На его клыкастой морде читался вопрос: «Ну, как?»

– Красавец! ― мысленно похвалил я и отвел большой палец вверх. В отличие от остальных харн прекрасно меня видел.

Брезгливо дернув хвостом, избавляясь от темно-зеленой слизи, некогда бывшей мозгами бедняги варана, Обжора поднял голову и принюхался.

– Они везде, ― поделился он информацией.

– Знаю, ― ответил я. ― Чтобы стать сильнее, мы должны убить как можно больше этих тварей.

Как и ожидалось, харну этот план пришелся по душе. Тем более, что после убийства мертвяка у него появилась новая характеристика ― Борец с нежитью. Разбираться, что это такое, времени не было ― в «нашем» проулке появились новые действующие лица.

Это были двое стражников. Изрядно помятые. С головы до ног в крови. Один, судя по отсутствию правой ноги, доживал последние минуты, но второй, несмотря на усталость и рваную рану на своем плече, упрямо тащил боевого товарища вперед.

Вид застывшего посреди проулка харна заставил воинов замереть на месте. Тот, что был целее, отреагировал молниеносно. Несмотря на серьезное ранение, он резким заученным движением правой руки выхватил из-за спины взведенный арбалет и направил его на чешуйчатого монстра. Тетива гулко бухнула и болт с хищным свистом устремился вперед. Стражник бил навскидку, без прицела, но с его сороковым уровнем такие фокусы ему явно не в новинку.