Что случилось?

Щелк. Щелк. Она резко повернула голову. О, Боже, у ее окна стоял мужчина.

Еще одна вспышка.

Вскрикнув, она зажмурилась. Звезды плясали у нее перед глазами. Сердце колотилось, пульс участился, она не могла дышать. Ужас сжал ее грудь.

Не паникуй. Езжай.

Прищурившись, чтобы защититься от вспышек, Кэт схватилась за руль. На обочине стоял фургон. Репортеры.

Щелк. Щелк.

Она отпрянула от человека, стучащего в окно. Ловушка. Страх.

Просто езжай. Сделай это.

Дверь внезапно распахнулась, и из груди Кэт вырвался крик.

— Котенок, это я.

Прорвался сквозь ее ужас голос. Слоан, в спортивках и с угрожающим видом. Он наклонился к Кэт, остановил машину, отстегнул ремень безопасности и поднял ее на руки. Она инстинктивно прижалась к нему.

Итан, одетый в шорты со злым выражением лица скользнул в ее машину.

Слоан зашел за ворота, когда вспыхнули вспышки.

Кэт пыталась понять, что происходит.

— Как?..

— Тихо, тихо.

Утро было прохладным, но кожа Слоана излучала тепло. Когда Итан въехал на территорию, свет от фар осветил их, и Кэт увидела, как на челюсти мужчины дергается мускул. Подъездная дорожка к дому Слоана была длинной, наверное, с полкилометра, и Кэт произнесла:

— Я могу идти сама.

Не обращая внимания, мужчина продолжал идти, почти бесшумно ступая босыми ногами по цементу.

Теперь, когда она успокоилась, то поняла, что случилось. Журналисты ждали ее и застали врасплох. Разумнее было бы продолжать ехать, но вспышки сбили ее с толку. Кэт не хотела знать, что Слоан сделал с папарацци, который стучал в ее окно. Тот мужчина был там, а потом внезапно исчез.

Слоан зашел в дом через открытые двери и остановился лишь в гостиной. Усадив ее в кресло, в котором вечером сидел Дрейк, он положил руки на подлокотники и склонился над ней.

— Ты в порядке?

— Ты сошел с ума. — Это были настолько нелепые слова, что Кэт захотелось ударить себя.

— Ты включила сигнализацию, когда открыла входную дверь. На моем мобильнике и на мониторах в спальне высветилось оповещение, ну, и еще у Итана. Господи, Кэт, когда тебя не оказалось рядом... — Он резко оттолкнулся и пошел на кухню. По его спине пробежала сильная дрожь. — Я не знал, кто пробрался в мой дом. Если бы тебе причинили вред…

Она забыла про сигнализацию. Вот дура. Вскочив, Кэт подошла к Слоану и положила руку ему на спину.

— Извини, я не подумала. Ты устал, а мне нужно на работу. — Ей все еще нужно туда, но сначала Слоан должен успокоиться.

Мужчина развернулся и крепко обнял ее.

— Я не сержусь. Просто... Черт, я испугался, Кэт. А когда увидел твое бледное лицо, то просто обязан был увести тебя от этих гадов.

Это признание затопило ее сердце нежностью. Кэт прошептала:

— Я в порядке, все хорошо. — Слоану было не все равно. Он защищал ее. Может ли сердце человека разорваться от избытка чувств?

Слоан запустил руку ей под рубашку, собственнически проведя пальцами по обнаженной коже.

— Я отвезу тебя домой, там ты приведешь себя в порядок, а затем я доставлю тебя на работу. Итан заберет меня оттуда.

— Нет. — Кэт не могла позволить ему сделать это. Она посмотрела ему в лицо. — Ты устал. Ты неделю был в разъездах. Поэтому я не хотела тебя будить. Теперь, когда я знаю, кто за воротами, я справлюсь.

Слоан провел рукой по ее лицу.

— Это может быть немного сложнее. Мы устроили им шоу. Кроме фотографа, там был еще и оператор. И если эта запись попадет в новости...

Его пальцы впились ей в спину.

— Ты что-то не договариваешь мне?

— СМИ преследовали меня, пытаясь поговорить о Фостере.

— А еще они преследовали твою мать. — Это она помнила.

На его виске пульсировала вена.

— Я плачу ей за молчание.

— Слоан, просто расскажи. Я не люблю секретов. — Тайна Дэвида чуть не стоила ей жизни.

— Фостер попал в тюрьму из-за меня.

Ее охватило беспокойство.

— Ты мне расскажешь?

— Когда я нашел Сару, Фостер прятался в доме и пытался улизнуть. Я поймал его. Я бы убил его, если бы не Дрейк. — Он сделал паузу. — Я свидетельствовал против него. Он угрожал в ответ.

Угрозы. У Слоана никогда не было ни жены, ни постоянной подруги, он говорил, что для нее будет лучше, если он ее отпустит. Теперь Кэт понимала почему.

— Ты думаешь, он может прийти за мной? — Или любой женщиной, которая была бы небезразлична Слоану.

Янтарные искорки в глазах мужчины превратились в лед.

— Прошло тринадцать лет, но я не хочу рисковать. — Выражение его лица смягчилось и Слоан взял ее лицо в ладони. — Я не хотел этого. Я сразу давал понять, что мне нужно только одно. И ни одна женщина не оставалась на ночь в моем доме. Если мы и проводили ночь вместе, то где-то в отеле. Просто секс.

До нее. Слоан жил сам, отказываясь подвергать опасности кого-либо. В эту секунду для Кэт не имело значения ничего, кроме того, как этот мужчина прижимал ее к себе и как он смотрел на нее, словно она была особенной для него.

Никто никогда не вселял в нее таких чувств. К Дэвиду она испытывала благодарность. Ведь если бы он любил ее, родители сочли бы ее достаточно хорошей.

Но то, как Слоан смотрит на нее. Его взгляд придавал ей силы и делал уязвимой. Внезапно у нее перехватило дыхание от понимания.

— Между нами не просто секс?

— До вчерашнего дня, до того, как ты вошла в дом, я этого не чувствовал. — Он тяжело сглотнул.

— Чего?

Его глаза потеплели, превращаясь в карамель.

— Сколько бы я не видел тебя, но стоит мне прикоснуться к тебе, как я отгораживаюсь от всего дерьма, наполняющего мою жизнь. Только с тобой.

— Ты можешь разбить мне сердце. — Слова сорвались с ее губ. Кэт было страшно. Однажды, она уже обожглась.

Слоан прижался лбом к ее лбу.

— Я отпущу тебя, если ты хочешь.

Неужели? Покончить с этим, пока все не зашло слишком далеко? Или она пройдет этот путь до конца, а затем заплатит озвученную цену? Образ Слоана прошлой ночью возбудил ее. То, как он взял ее руки, соединил их пальцы и тела, было не просто сексом. Они занимались любовью. И когда ее эмоции нашли выход в слезах, он целовал ее и говорил держаться за него. Он оберегал ее сердце, занимаясь с ней любовью. Это было сильнее любых слов.

Положив руку ему на грудь, она почувствовала ровное биение сердца.

— Не отпускай меня.

***

В воскресенье после работы Кэт припарковала машину перед домом Слоана. Она опаздывала на барбекю.

Голоса привлекли ее внимание к веранде. На Слоане были черные шорты и очки, а вокруг него слонялись подростки.

— О, Кэт, а вот и ты. — Шерри вышла ей на встречу в крошечном черном бикини. — Еда почти готова. Переодевайся и присоединяйся. Будешь пиво?

— Я забыла купальник. — Шерри выглядела такой свежей, что Кэт на ее фоне чувствовала себя зомби. Она работала с половины пятого и не успела заехать домой, чтобы переодеться.

— Слоан приготовил и для тебя парочку. Они в его комнате.

— Что? Когда это он успел пройтись по магазинам и узнал мой размер? — Зачем? Кэт не хотела, чтобы он покупал ей вещи.

Женщина рассмеялась.

— Слоан не ходит по магазинам. У него есть люди, которые выполняют все его приказы. Тебя ждут две стойки купальников и накидок, выбери, что понравится. Я знаю это, потому что пошла посмотреть и прихватила оттуда это бикини. Оно тебе не подойдет. Здесь нужен бюст больше твоего.

Кэт пропустила это замечание, потому что оно, к сожалению, было правдивым.

— Он попросил кого-то купить мне купальники? — Кого?

— А еще парео, сарафаны, шляпы и туфли.

Для нее. Но она не носила купальников с тех пор, как напугала маленькую девочку своими шрамами.

— Кэт? Ты не принесла десерты?

— Что? О, да. Сейчас. Оставила в машине. У меня было две доставки по пути сюда. Сейчас. — Она повернулась и выбежала в дверь, через которую только что вошла.