Глаза Дрейка потемнели.

— Это ничего не изменит. Ты все равно будешь помнить, как нашел ее, и будешь чувствовать, что подвел ее, но тогда ты поймешь, что ты тоже убийца. И это изменит тебя.

Слоан запрокинул голову и уставился в потолок.

— Я — не ты.

— Нет. Ты лучше меня.

Слоан удивленно посмотрел на Дрейка.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Дрейк был наставником и спас десятки детей, о которых никто не заботился.

Худые плечи Дрейка поникли.

— Ты остановился. А я — нет. В тот день, когда ты поймал Фостера, выбегающего из дома, и набросился на него, то смог остановиться.

Слоан не мог понять к чему ведет Дрейк.

— Ты стащил меня с него. — Если бы Сара не пригласила Дрейка в качестве сюрприза для Слоана, ничто не помешало бы ему убить Фостера. Вспышка боли пронзила его при воспоминании о том, как Сара пекла для него торт, хотя он насмехался и вел себя как дурак.

Дрейк оперся руками о стойку.

— Эви умоляла меня остановиться. Я до сих пор слышу ее крики. Но после того, что с ней сделал отец... — мужчина отвел глаза, вспоминая прошлое. — Он лишь сломал ей руку, а я потерял ее. Ее крики не остановили меня. Она так и не простила меня. — Сожаление проступило на дряблой коже лица Дрейка.

Слоан потер место, в котором у него пару раз был сломан нос.

— Ты сожалеешь не о человеке, которого убил, а о его дочери.

— Я забрал ее отца. Да, он был жестоким засранцем, когда пил, но он был отцом Эви. В тот день я потерял женщину, которую любил. — Дрейк повернулся к бывшему воспитаннику. — Так же, как ты потеряешь Кэт, если сделаешь это.

Это поразило Слоана словно удар с разворота. В жизни Кэт было уже достаточно насилия. Он вспомнил, как она расстроилась, когда он предложил ей посмотреть его бои. У его пирожницы было доброе сердце. И она смогла коснуться его души, чего еще не удавалось ни одной другой женщине. Она пришла к нему, одетая лишь в его рубашку, и говорила о том, что его беспокоит.

Сара.

Иисусе. Как мужчина может сопротивляться женщине, которая смотрит на него так, как Кэт? Он непроизвольно сжал кулаки — инстинктивно желая удержать Кэт. Исчезнет ли эта связь между ними?

Сколько раз его мать клялась, что нашла настоящую любовь всей своей жизни с очередным гребаным «прекрасным принцем» — настолько уверенная в этом, что даже бросила собственных детей — только для того, чтобы все отношения рухнули за недели или месяцы?

До боя оставалось несколько недель. Что дает ему время найти способ... чего? Скрыть от нее?

Не ври мне. Только не ври. Я справлюсь со всем, если ты будешь говорить правду.

Слова Кэт эхом отозвались в его голове.

Но смерть Сары преследовала его.

Слоан встряхнул головой. Выбор был только один. Он потратил годы и теперь его план начал воплощаться. Пути назад нет.

Фостер должен умереть.

Глава 9

В среду днем Кэт устало вытерла пот с лица и груди и допила воду из бутылки. Ей не хватало сил даже возмутиться из-за того, что Шерри Морено выглядит не настолько усталой, как Кэт. Взглянув на настенные часы, она удивилась, что урок длился полтора часа.

— Уверена на все сто, что завтра утром я возненавижу тебя всем сердцем.

Женщина, стоящая рядом с Кэт, сунула свое полотенце в сумку и выпрямилась во весь рост.

— Ты ненавидела меня в понедельник?

Кэт поморщилась, вспомнив воскресный вечерний спарринг. Шерри серьезно относилась к боевым искусствам.

— Я подумывала о твоем убийстве.

Кэт забросила пустую бутылку в мусорку. Комната для тренировок в спортзале Слоана начинала казаться такой же уютной и комфортной, как ее пекарня, поскольку девушка не пряталась здесь, как когда-то на кухне «Сахарной танцовщицы». Нет, здесь Кэт училась жить. Ее боль была желанным напоминанием о том, что она становится сильнее.

— Но мне было так больно, что я не смогла реализовать свой план.

Шерри удивленно приподняла брови.

— Я так не думаю. Насколько ты выложилась, столько ты и получила. Я показала Джону синяк на бедре от твоего удара коленом. Он впечатлен. — Шерри сморщила нос.

— Прости.

— Забудь. Я недооценила тебя в воскресенье. Но я не совершаю одну и ту же ошибку дважды. — Подхватив сумку, блондинка покачала головой. — Тогда-то я и поняла, что ты действительно хочешь учиться.

— Так и есть. — Схватив свою сумку, Кэт пошла вслед за Шерри. — Я вот подумала, когда наши отношения со Слоаном закончатся и он больше не сможет посвящать мне время, могу я заниматься с тобой как с тренером?

Шерри фыркнула и развернулась к Кэт.

— Ты мне заплатишь.

— Конечно. — Она должна была бы заплатить и сейчас, но, когда Кэт упомянула об этом на их первой тренировке, Шерри сказала, что Слоан уже все устроил. — Послушай, мне не нравится, что Слоан тебе платит. Это отвратительно.

— Неужели? — та весело улыбнулась.

Кэт прислонилась к стене.

— Сколько ты берешь за час? Я заплачу тебе и скажу Слоану. Ему все равно. — Не правда. Он перережет себе вены или сотворит нечто подобное, но ему придется смириться с этим.

— А можно мне посмотреть на то, как ты ему это скажешь? Я буду бесплатно тренировать тебя, только бы увидеть, как ты противостоишь ему.

Кэт удивленно приподняла бровь. Шерри была типичной американской: блондинка с волосами до плеч, без макияжа и покрасневшей от напряжения кожей. Вероятно, все половозрелые мужчины, хотели бы защитить ее, не понимая, что она сама может легко надрать им задницы и посмеяться, делая это.

— Слоан не пугает тебя.

— Нет. Однако многие боятся его. Но ты отличаешься от них тем, что не нуждаешься в его деньгах.

Печаль охватила Кэт. Она точно знала, о чем говорила Шерри. Слоан превратил секс и отношения в бизнес. Те, кто знаком с ним, вероятно, считали его холодным и бессердечным. Но они не знали настоящего его. В глубине души он не верил, что женщина может полюбить его, и, чтобы защитить себя, заключал сделку, покупая временные, необременительные связи. Ей стало больно от мысли, что он выбрал такую жизнь.

— Слоан дал мне то, чего не купишь за деньги.

И это тот дар, который она будет хранить вечно, даже когда их отношения закончатся. Да, она отличалась от других его «плюс-один». Но насколько? Кэт чудесно понимала, что не сможет постоянно удерживать интерес Слоана Майклса. Но, возможно, у нее получится залечить его душевные раны. А потом он найдет кого-то... Ее сердце сжалась. Лучше не думать об этом.

— Что конкретно он тебе дал?

Как же это объяснить? Поддержку в борьбе за то, чтобы она смогла стать той, кем всегда стремилась быть? На это было только одно объяснение.

— Меня. Он дал мне силы быть собой.

Шерри удивленно вздохнула.

— Дрейк был прав насчет тебя.

Кэт не могла понять, почему разговор внезапно свернул в другую сторону.

— Друг Слоана, Дрейк?

— Ты ему понравилась. Дрейк сказал, ты подходишь Слоану. Заботишься о нем. А еще он хочет, чтобы я привела тебя сегодня на ужин.

Круто. У Кэт закружилась голова.

— Ужин в доме Слоана с Дрейком? Но ведь Слоана нет. Не думаю, что это хорошая идея.

— Дрейк тоже там живет и может пригласить кого угодно. Я готовлю еду, будет весело.

Кэт отрицательно покачала головой.

— Спасибо, и передай Дрейку мою благодарность, но я не могу. — Слоан и Кэт установили границы, и это — одна из них. Сейчас Кэт непроизвольно вмешивалась в жизнь его друзей, что выходило за рамки дозволенного. Она понимала это. Одно дело нанять Шерри для спарринга, но ужинать с его друзьями у него дома и без него... Нет. — Еще раз спасибо за приглашение. Я очень ценю это. — Она отправит Дрейку кексы или еще что-нибудь за то, что он подумал о ней.

— Уверена, что я не смогу уговорить тебя передумать? — спросила Шерри, когда они уже направились к своим машинам.

Черт, она хотела пойти. Очень. Несмотря на то, что они с Келланом планировали провести вечер вместе.