Переглянувшись, кузен и кузина одновременно потянулись к желтому конверту. Роксана оказалась проворнее. Она схватила конверт и вытряхнула из него сложенный вдвое лист плотной пергаментной бумаги.
- Что там, Рокси? - нетерпеливо спросил Луи.
- Сейчас, сейчас... Так-так-так... Это письмо от директора Хогвартса.
- И что пишет старушка Помона?
- Что Хагрид умер...
- Вон оно что... - протянул Луи. - Ну да, конечно, для дяди Чарли Хагрид значил очень многое... Неудивительно, что ему об этом сообщили отдельным письмом. И что он так огорчился.
- С дядей-то все понятно, а вот какое отношение Хагрид имел к той даме? - спросила Роксана. - Вряд ли это его родственница. Да и конверт тот я видела у нее раньше, чем ты увидел точно такой же у дяди... Может, это было другое письмо?
- Понятия не имею... - вздохнул Луи.
- Ой, смотри - письма от бабушки и дедушки! - благоговейно прошептала Роксана. - Бедная бабушка Молли! Она до последнего дня своей жизни надеялась, что дядя Чарли не останется один, что он тоже создаст семью... Никто в это не верил, а она верила.
- И, как видишь, была почти права, - согласился Луи. - Дядя все-таки нашел себе даму сердца. Не его вина, что жениться он так и не успел...
Глава 8. Подсказка
Роксана запустила руку в коробку, чтобы выудить пачку писем, и воскликнула:
- Луи, ты только посмотри!
Между большим и указательным пальцами у нее было зажато что-то маленькое и плоское, тускло блеснувшее в свете настольной лампы. Большое всего это напоминало крупную пуговицу. Луи пригляделся внимательнее - и ахнул. Потом быстрым движением подвинул коробку поближе и заглянул в нее. На дне ее валялось еще около полудюжины таких же миниатюрных предметов.
Вчера, когда Луи забирал бумаги из ящика дядиного стола, то заметил там блеснувшие в лучах полуденного света несколько крупных перламутрово-зеленых пайеток, на вид - от женского вечернего платья. Он прихватил их вместе с письмами, подумав, что будет интересно показать их Рокси - ведь это наверняка блестки с наряда той самой незнакомки, о которой она говорила. Но сейчас в коробке не было никаких блесток - между старыми письмами были рассыпаны пластинки драконьей чешуи. Если быть совсем точным, то чешуи норвежского гребнеспина. Они тускло переливались зеленовато-бронзовыми оттенками в свете настольной лампы.
Луи просто онемел от удивления. Как такое могло произойти? Вчера он оставил эту коробку без присмотра от силы минут на сорок, когда в последний раз отправился пройтись по территории заповедника. Сложно представить, что за это время кто-то решил так странно разыграть его - подменить пайетки чешуйками. В этот самый миг ему показалось, что какая-то догадка прошуршала по краю его сознания. Но она была такой дикой и несуразной, что так и не была допущена в сознание.
- Чешуя дракона... - выдавил он из себя, заметив вопросительный взгляд сестры.
- Это я и без тебя вижу... - ехидно хмыкнула кузина. - Как-никак, в драконьем заповеднике работаю. Я хочу знать, почему тебя так поразили эти чешуйки!
Мысли Луи заметались, путаясь и обрываясь. Какая-то на редкость нелепая, но очень настырная мысль вновь лезла в сознание... Что же сказать Роксане? Ему вдруг нестерпимо захотелось остаться на некоторое время в одиночестве и всё хорошенько обдумать. Но это было не самое уместное желание в последние часы общения перед долгим расставанием. Пришлось на ходу выдумать какую-то чушь. Хотя и замешанную на правде.
- Видишь ли, чешуя дракона - материал подотчетный... И очень недешевый. Странно, что дядя не сдал эти чешуйки по документации, как полагается. Он ведь был таким аккуратным, обязательным. Любил во всем точность.
Роксана наморщила лоб.
- Слушай, а ты можешь определить, с какого дракона эта чешуя?
- Так, чтобы с точностью до экземпляра - вряд ли... - удивленно глянул на нее Луи.
- Да я не про экземпляр, а про породу!
- А, это само собой... Конечно, могу! Это чешуйки норвежского гребнеспина, - послушно отозвался Луи и тут же замолк. Не дающая ему покоя в последние минуты дикая мысль упорно просверливала себе путь в плотной броне подсознания.
- Тогда все ясно! - воскликнула Роксана. - Это чешуя Норберты! Дядя ведь привез ее сюда еще детенышем и вырастил самолично. Понимаешь?
- Нет... - растерянно отозвался Луи.
- Наверное, он сохранил несколько ее чешуек на память, как матери хранят первые пряди своих малышей. Теперь дошло?
- Ага, - ответил ошеломленный Луи. В голове у него стучали барабаны, возвещая близкий взрыв невероятной догадки. Он ушел в себя, чтобы прислушаться к тому странному, что мощной волной наваливалось на его сознание, но так и не смог додумать эту мысль до конца: Роксана подергала его за рукав.
- Ты что, спать хочешь? - спросила она. - Тогда давай уже ложиться... Хотя погоди минутку! Покажи письмо, а?
- Какое? - рассеянно спросил Луи.
- Ну то, с приглашением на работу! Интересно же! А то завтра уже не до этого будет...
- А-а-а... Вот. Держи, - и он вынул из кармана письмо от администрации шведского драконьего заповедника.
Роксана углубилась в чтение.
- "Имея о Вас самые лестные рекомендации..." Послушай, Луи! А откуда они взяли эти самые рекомендации?
- Совершенно не представляю... Я им ничего не посылал. Я вообще там никого не знаю. Давай уже спать, Рокси... Что-то я устал.
