– Вы абсолютно правы, милорд, – первым на выручку Ицхаку выступил герцог Эдессы. – Самое главное для нас придерживаться тщательно разработанного плана. Если мы сейчас влипнем в войну в Европе, то весь флот я строил зря. К окончанию той войны он просто сгниёт, а ведь на него потрачены колоссальные средства. Нам будет дешевле заплатить королю Дании за защиту Нормандии, чем потерять эти вложения. Из-за каких-то пяти венецианских галер мы откажемся от Багдада и Басры. Я согласен с адмиралом, что терпеть оскорбления нельзя, но не нужно доводить этот принцип до абсурда. Граф Савойи понятно объяснил, что через три-четыре года мы погоним этих мерзавцев сразу по всем фронтам, в этом я с ним полностью согласен. А пока я голосую за мир в Европе и Критскую республику, раз уж она для того мира требуется. Ущерба чести в этом я тоже не вижу.

Ричард окинул взглядом присутствующих. Раймунду Тулузскому было откровенно всё равно, где воевать, лишь бы скоротать время до рождения наследника. Прикажи ему завтра грабить Рим – пойдёт не сомневаясь. Друг, родич, соратник, но не советчик.

Ги де Дампьер, герцог Триполи, лорд-канцлер Святой земли чуть заметно качнул подбородком, отказываясь от слова. Его вполне можно было понять, личный друг Ричарда со времён до Крестового похода, буквально утонул в администрации новых земель. Ему было не до каких-то там Критов, по поручению своего короля он готовил прототип «Билля о правах» и думал постоянно только о нём.

Адмирал-Фараон задумался, словно что-то просчитывал в уме.

– Милорд герцог, – решил потревожить его Ричард.

– Да, Сир, – глаза Ле Брюна сверкнули особо зловещим блеском. – Пусть это будет республика. Но только не республика Крита, а республика Крита и Афин. Легионов в Европу отправляется два, пусть для них будут две цели. Граф Савойи мудр, но мыслит слишком скупо. Республика, так республика, экономить тут не надо. И столица пусть обязательно будет на Крите.

– Почему именно на Крите? – заинтересовался наконец Раймунд Тузузский.

– Нам так удобнее. Афины гораздо труднее контролировать.

– Зачем тогда вообще брать в эту республику Афины?

– Чтобы Крит вёл себя благоразумно, милорд, – ответил за Ле Брюна Ицхак Левит и заслужил благодарный взгляд адмирала. – Только я не уверен, что король Кипра сумеет учредить республику. Это довольно тонкая работа.

Ричард с минуту молча думал. Хоть он и планировал разгромить Византию, но Грецию под свою руку брать не хотел. Только Константинополь и прибрежные районы Босфора, Дарданелл и Мраморного моря. Тогда почему бы и не республика, чёрт её побери? Даже десяток республик, как в античные времена. Но Жоффруа с этим делом не справится точно.

– Милорд герцог Триполи.

– Слушаю, Сир.

– Вам предстоит организовать и возглавить эту операцию. Вы контролируете перевооружение легионов, вам их и испытывать в деле. К тому-же, и с учреждением республики никто лучше вас не справится. Герцог Эдессы продолжает заниматься подготовкой наступления на Багдад, герцог Антиохии испытывает «Генриха Шампанского» и готовит наш флот к вторжению в Красное море.

Дождавшись, пока милорды-герцоги, не вставая, изобразят ритуальные поклоны, король Англии продолжил.

– Планы мы менять не будем, слишком много чести для этих ничтожеств, но подкорректировать их нам ничего не мешает. Герцог Раймунд…

– Слушаю, Сир.

– Вы отправитесь в Каир и замените Гийома де Баскервиль, он мне очень нужен для организации наступления на Багдад. А вы готовьте бывшие легионы короля Кипра к вторжению в Аравию. Так же вам подчиняется большая тысяча русов боярина Никиты, которая охраняет западные рубежи Египта.

– Будет исполнено, Сир.

– Граф Савойи.

– Здесь, Сир.

– Инициатива наказуема, милорд. Придумайте для Критской республики политическую программу. В достаточной степени глупую и пафосную, чтобы в неё все поверили.

– Это невозможно, Сир. Умные люди в такое никогда не поверят.

– Достаточно будет того, чтобы поверили глупые. Умных людей настолько мало, что их мнением вполне можно пренебречь. В ваших руках мощнейшее оружие эпохи – средство массовой информации. Начните издалека. Гордые эллины всегда тяготились зависимостью от Рима, а потом Константинополя. Свобода, равенство, братство. Освободительная борьба за возвращение величия и тому подобная ахинея. Не называйте прямо врагов, которые этой свободе препятствуют, пусть они сами об этом догадаются. Если догадаются сами – их потом будет уже ничем не переубедить.

– Я попытаюсь, Сир.

– Вы сделаете это, друг мой. На этом всё, милорды. «Генрих Шампанский» мне очень понравился. Было бы неплохо, если бы он успел принести пользу на Крите. В Канал Фараонов мы эту лайбу не попрём. Дешевле будет построить такую-же сразу на Красном море. Моя ставка переносится в Ракку, закажите себе запас голубей.

Граф Лестер всегда очень внимательно изучал циркуляры, которые присылали ему из штаба Ричарда. Читал он и о Каирской бойне, и о битве у Граца, но читать – это одно, даже если у тебя развитое воображение, а увидеть результат своими глазами – совсем другое.

Шестого февраля 1194 года, франки решились пойти на прорыв, и угодили точно в такую же ловушку, что и сарацины у Каира, а венгерский король Бела у Граца. Бог любит Троицу, в этом граф Лестер не сомневался. Главное ему Эд Бургундский разболтал: «Крысёныш загнан в угол и обязательно бросится». Ещё он попросил, и кажется искренне – «Берегите себя, граф», что придало Роберту де Бомону дополнительной энергии. Из всех франков, принимавших участие в Третьем крестовом походе, граф Лестер искренне уважал только Эда-старого, прошлого герцога Бургундии. Впрочем, не такого уж и старого, графа Лестера он был старше всего на семь лет. Впрочем, это не так уж и важно. Симпатия к старому головорезу невольно перешла на его сына. Граф ему поверил. Атаке франков быть. Он уже велел рыть между прикрывающими с запада Ниццу фортами ров, когда прибыли пушки с обслугой и припасами. На фоне латной конницы эти артиллеристы выглядели, прямо скажем, не внушительно, но доводы их командира, граф был вынужден принять. Йохан Мюллер был самого подлого происхождения, но в применении этих сатанинских труб заслуженно являлся одним из гениев. О чём говорил знак отличия Ордена Героев.

Граф был одним из богатейших феодалов современности, имея обширные владения по обе стороны Ла-Манша, граф был удостоен титула лорда-канцлера, фактически исполняя должности английского короля, герцогов Нормандии и Аквитании, а также графов Анжу и Мэна, пока его сюзерен развлекается на Ближнем Востоке. «Святой землёй» эту пустыню граф перестал считать ещё там, но обладателя знака Ордена он выслушал со всем возможным уважением. Граф собственноручно наполнил кубки вином и искренне удивился, когда узнал, что его форты строились по проекту этого крестьянина. Прозрение наступило шестого февраля.

Как и было прописано в штабной инструкции, расстояние между фортами было примерно сто туазов[139], окружающие их рвы заузили дорогу ещё вдвое, так что для атаки франки выстроили колонну почти в милю длиной и по пятьдесят всадников в шеренгу по фронту. Этакий эпически гигантский, ощетинившийся копьями стальной червяк, остановить которого, казалось бы невозможно.

Казалось бы… Только заметив приготовление франков к атаке, Йохан Мюллер приказал поджигать закладки с дымовыми шашками, а под прикрытием дымовой завесы выставлять «испанские козлы», устраивая глубокий карман на пристрелянных позициях. Франков дым не испугал, и понеслось.

Позже, суровый воин Роберт де Бомон, граф Лестер, для которого убить человека было проще, чем для вас высморкаться, осматривая поле боя, возблагодарил Господа за то, что Тот скрыл от него всё это дымом. Из кучи конины и человечины иногда вытаскивали живых, но картина всё равно напоминала Апокалипсис. Хорошо хоть февраль, прямо завтра это всё не протухнет.