– Белка, не тупи! – воскликнул Черняк.
В глазах Беляны сверкнуло возмущение. Ника поспешила вмешаться, пока снова бывшие книги не поругались.
– Белла, нам нужно знать, с кем мы имеем дело и к чему готовиться. Как говорят на Земле, человек, владеющий информацией, владеет миром.
Ника кивком поблагодарила младшего жреца, проводившего ее к кабинету смотрителя библиотеки Великого храма. Распахнула дверь и, остановившись на пороге, успокаивающе положила руку на голову Уголька, единственного кто составил ей компанию. Предосторожность оказалась излишней, в кабинете никого не было. Только множество книг в доверху заполненных шкафах, а также на столе и подоконнике перешептывались между собой.
– Так-так-так, кто у нас тут? – раздался голос со стороны стола в центре кабинета. Через секунду в кресле материализовался седой, худощавый жрец с длинной бородой и удивительно проницательными глазами. – Никак полукровка решила наведаться в обитель Златы? Интересно-интересно! Чем могу помочь, сударыня?
Ника прислушалась к радостным возгласам книг, приветствующих хозяина, посмотрела на Уголька, добродушно поглядывающего на жреца, и решила сказать все так, как есть.
– Я имею честь разговаривать со смотрителем библиотеки, Катаем Лебедевым?
– Девочка, я уже лет двести Катай и сто пятьдесят из них смотритель, так что, вероятно, ты и правда разговариваешь с ним.
Ника не удержалась от улыбки. Вздохнула и начала:
– Я б хотела узнать у вас о книге Мусалини…
– Тебя послал тот невоспитанный маг! – возмущенно бросил жрец, прервав ее. – Какая наглость, он посулил мне… мне, самому Катаю Лебедеву, жрецу Златы, смотрителю библиотеки Великого храма, деньги. Да я вышвырнул его из храма, как котенка! И тебе скажу тоже, что и ему! Не было никогда этой книги в этой библиотеке!..
В дверь заглянул рыжий жрец, ровесник Ники, который, с любопытством окинув девушку взглядом, обратился к жрецу:
– Смотритель, вам письмо от Первого жреца.
– Ну и что застыл? – недовольно пробурчал смотритель. – Давай уж. Посмотрим-посмотрим, что еще этот олух придумал. Будто мне мало проблем!
Рыжий, посмеиваясь, вошел в кабинет. С легким кивком вручил белый конверт смотрителю и повернулся к Нике:
– Не бойтесь, сударыня, наш Катай не так грозен, как хочет казаться.
– Ишь, разговорился. Брысь, шалапай!
– Прощайте, прекрасная, – косясь на смотрителя, продолжил парень. – Надеюсь на скорую… – Катай Лебедев выразительно потянулся к стоящей на столе статуэтке льва, – все-все, я понял.
Поднял руки парень и попятился к двери. Взявшись за ручку, оглянулся, подмигнул Нике и поспешил исчезнуть.
– Вот, сорванец! – пробурчал смотритель. Открыл конверт, уткнулся в бумагу. Нахмурился, кинул удивленный взгляд на Нику, заставив ее насторожиться, и снова продолжил чтение.
Через минутку, аккуратно сложив, убрал письмо обратно в конверт и забросил в ящик стола. Окинул Нику задумчивым взглядом.
– Интересно-интересно, – махнул седой головой, будто отбрасывая какие-то мысли, хмыкнул и произнес:
– Книга была, сударыня. Но в настоящий момент…
Ника приподняла брови. С чего это он изменил свое мнение? Интересно, что в письме?
«Я не скажу!» – донесся мысленный испуганный вопль из ящика стола.
Ника про себя довольно усмехнулась и, делая вид, что внимательно слушает смотрителя, объясняющего, откуда появилась у них книга и когда именно обратили внимание на её исчезновение, мысленно обратилась к письму: «Даже мне?».
«Мне нельзя, повелительница. Никак нельзя. Я личное, адресованное только смотрителю», – испуганно запричитало письмецо.
«Нельзя, так нельзя. Не больно-то нужно. Прекрасно знаю, что в тебе говорится. Мол, повелеваю…
«Прошу…»
«Прошу, – покорно согласилась Ника, – раскрыть всю информацию о книге».
«А как вы догадались?..»
Было бы что отгадывать.
«Да вот, как-то догадалась, могу даже сказать, кто написал. Первый жрец…
«Добр», – сдалось письмо.
«Спасибо!» – мысленно улыбнулась Ника.
«Ой, не за что, – смутилось письмо. – Раз основное узнали, думаю, ничего страшного, если все расскажу».
И продекламировало: «Уважаемый учитель, прошу, раскройте информацию о книге Мусалини сударыне Мирской. По моим сведениям, она может нам помочь с этим делом. Ваш непутевый ученик, Добр Ярский. Ах да, не думаю, что стоит злить эту девушку!».
«Не стоит злить эту девушку», – повторила про себя Ника. Какой оказывается осведомленный жрец. И откуда у неё ощущение, будто ею двигают как шахматной фигурой, пешкой?
«Давно бы так! Сразу надо было рассказать! Не больше часа существует, а уже решил не подчиниться повелительнице. Что за молодежь пошла!» – прозвучал сердитый голос из шкафа.
«Не ворчи, Кодекс! Сам должен понимать, он не книга, а письмо, даже записка. Они, в отличие от нас, с благословения Златы, предназначены только для определенных людей. Давайте лучше помолимся за письмецо».
«Ой, как романтично! Я б хотела стать любовной запиской. Представляете…»
«Помолчи, Романи, давай дослушаем хозяина».
– В итоге, нам неизвестно, где книга находится и кто её украл, – закончил смотритель. Сцепив руки в замок, окинул Нику задумчивым взглядом.
«Ох, дорогие мои соседи и напарники, с вашего благословения я хочу сделать признание. Благодаря покровительству подопечного Златы, а моего автора, дорогого поэта Стиане Велеске, я стал свидетелем, как мерзкий слуга Родзара схватил ту жуткую книгу. На меня снизошло такое благословенное спокойствие, когда эта книга оказалась от меня в неведомых далях, – пробормотал приятный баритон. – От неё веяло такой жутью, что я стал ужасно бояться, что вся моя великолепная поэзия растворится в его мерзопакостных флюидах. Когда…
«Кто?» – мысленно крикнула Ника, прерывая разглагольствования. Пусть невежливо, но тирада этого поэтического сборника могла длиться очень долго и только в конце одним словом прояснить суть, как во всех стихах этого Велеске. Она смогла осилить одно из его произведений, и ей этого вполне хватило, несмотря на всю любовь к чтению.
«Имя, внешность, повадки!» – прозвучало твердое требование.
«Благородный Устав стражей, как я мог со своими скромными силами узнать, кто этот мерзкий злодей? При мне никто к нему не соизволил обратиться по имени. Если бы…»
«Давай, Сборник, кратко и ясно. Внешность!
«Но я…»
«Сборник!!!»
Раздался тяжелый вздох, недовольный шелест и поэтический сборник обижено произнес:
«Высокий, худой, словно глиста, впалые щеки, синие глаза, черные волосы. Без конца оглядывался. Хватит?» – и замолчал, обиженно засопев.
«Ой, так этот стройный, благородный брюнет украл книгу? Уверена, только ради любимой девушки он пошел на такое преступление. Как романтично!»
«Романи, не будь дурой! Одна беда с этими гордийскими романами. Везде им мерещится любовь да интриги. И почему хозяин ее не выкинет?»
«Кодекс, не ворчи. Книга посещений, тебе что известно?» – снова вмешался Устав стражей.
«Что сразу я? Мне кто-нибудь дату сказал? Или хотите, чтобы я за весь год перечислила всех посетителей мужского пола? Так могу. Вот, начиная с первого числа двадцатого года…»
«Подожди! Сборник, когда ты его видел?»
В ответ недовольное сопение:
«Седьмого числа кресеня семь тысяч пятьсот двадцатого года»
«Месяц назад… Книга?»
«Да вспоминаю я, вспоминаю! Вот. Вам повезло. В тот день было только три посетителя. Эльф. Два человека: мужчина и женщина. Значит, нам нужен только мужчина. Заян Збигнев. Адрес не оставил»
«Спасибо!» – мысленно выдохнула Ника, напряженно следившая за книжной дискуссией.
«Да не за что, повелительница. Желаем удачи!»
«Не нарушать законы!»
«Благословение Златы!»
«И обязательно встретить любовь»
«Романи!!!» – хоровой мужской вопль.
