– Заткнись! – буркнул Светояр и мрачно упал в кресло напротив брата. Быстро плеснул в свободный бокал вина из стоящего на столе графина и откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза – вознамерился насладиться ароматным букетом знаменитого ладожского вина и на миг забыть о неприятностях нынешнего дня.

– Может быть, кто-нибудь из вас додумается включить свет? – донесся спокойный, даже можно сказать, ленивый голос старшего брата из темноты, стелившейся вокруг столика, освещаемого свечой.

– Сам бы и включил! Мне света хватает! – огрызнулся Светояр, не открывая глаз.

На душе было паршиво. Что-то непонятное творилось в городе, особенно в портовом районе. И в обычное время неспокойное место в последние три дня превзошло само себя: десять убийств, несколько сообщений об исчезновениях, а количество драк и не перечесть, с любого пустяка люди вспыхивали от ярости. А главное, испуг на лицах жителей. Это у отчаянных-то морских вояк? Никто ведь, как не расспрашивай, не скажет ни слова стражникам. Светояр приказал капитану стражи увеличить патрули в порту. Сомнительно, конечно, что это поможет. Но кто знает? Да и сам с Черными львами почаще собирался наведываться туда.

– Светояр, ты как с братом говоришь? – возмутился Целибор. Поставив бокал на стол, направился в сторону входа. Через секунду гостиная осветилась от протянутой по потолку дорожки магических огоньков. Вернувшись на место, Целибор сердито добавил: – Яросвет – будущий царь, не стоит об этом забывать.

– Успокойся, Цели, – добродушно отмахнулся от брата Яросвет, который, облокотившись на подушку, сидел на небольшом диванчике у окна. Вертя в руке бокал, спокойно добавил: – Светояр, отец тобой недоволен. Просил же он, чтобы мы все составили ему компанию на представлении.

– Яр, ты же знаешь, как я ненавижу эти мероприятия…

– Что ему какие-то приказы? Он предпочитает купаться в луже и спасать полукровок! – съязвил Целибор. – Вот скажи, Светояр, с чего тебе приспичило спасать девчонку, тем более рискуя своей жизнью? Полукровкой больше, полукровкой меньше. Да и немного ли ты возишься с простолюдинами? Разбираться с бандитами – дело стражи, а никак не царского сына.

Светояр нахмурился и кинул мрачный взгляд на брата, снова проявившего свою осведомленность. Он давно подозревал, что кто-то из дружины передает сведения среднему брату. Вот только кто именно?

– Перестань шпионить за мной! – потребовал он.

– Я шпионю? Даже не думаю!

– Врёшь! – Светояр угрожающе привстал с кресла, сжав кулаки. На круглом лице царевича Целибора мелькнула жесткая усмешка, но парень сразу же вернул привычный добродушный вид. Вот только Светояра обмануть не мог. То, что его брат не так прост, как хочет казаться, он понял еще в детстве.

– Успокойтесь, оба! – приказал Яросвет, выпрямившись на диване и сердито оглядев братьев. – Сколько мне еще вас мирить? Светояр, что ты пристал к брату? Тревожится он о твоей безопасности и все дела. Мне также страшно наблюдать, как ты со своей бандой ввязываешься во все разборки города. Лучше объясни, что на сей раз произошло?

Светояр, встретившись взглядом с карими глазами брата, в которых сверкало беспокойство, отвернулся и посмотрел на бокал в руке. Перед глазами мелькнула картина истерзанного тела женщины, лежащей в луже крови на причале. Отставил на стол бокал, вино в котором напоминало кровь, и негромко произнес:

– Сегодня в порту снова произошло убийство.

– Такое же?

– Да!

– А что капитан стражи?

– Что он может? Сваливает на разборки между бандами, не поделивших товар. Вот только причем здесь женщины? И эта метка на запястье, – покачал головой.

– Что маг-ищейка говорит?

– То же самое. Никакой магией и не пахнет. Значит, не ритуал.

– Вот дела… – цесаревич потер двумя пальцами подбородок, глотнул из бокала и посоветовал: – Светояр, постарайся выбросить из головы. Как сказал Целибор, пусть занимаются знающие люди.

Светояр мысленно вздохнул. С удовольствием он бы выкинул из головы, только не получается. Его долг – защитить отца, братьев и подданных. Именно его, а не братьев. Яросвет – наследник, на нем вся политика, все взаимоотношения с соседями, он правая рука отца. Целибор занят своими интригами. Не заменим, когда дело касается необходимости добыть сведения. А здесь его вотчина, пусть и считают, что он просто дурью мается, гоняясь за бандитами.

– Расскажите, зачем прибыли послы из Рос, – поменял тему Светояр.

– Да ничего особенного, все тоже!

Дальше пошел разговор о взаимоотношениях между странами, стремлении Рос получить прибрежные земли и об их планах, как можно этого добиться. В том числе о предложении заключить брак между принцессой Рос и одним из царевичей…

Улыбе стало легче, после приготовленного Беляной зелья из драконьего корня, который целительница нашла в дороге. По словам Беляны, еще два приема этого лекарства и женщина выздоровеет. Собирались оставить лекарство и отправиться на поиски жилья, но Улыба воспротивилась. Она предложила остановиться у них, мол, места много: три комнаты и мансарда из двух комнат. После спора, когда пришлось уговаривать хозяйку установить более высокую плату за проживание, пришли к согласию: ежемесячно будут платить пять злат и помогать по хозяйству. Кроме того, что Нике понравилась Улыба и им необходимо где-то жить, не последнее место заняло желание помочь.

После гибели мужа, матроса, два года назад, Улыба осталась одна с двумя детьми. Вдобавок она заболела и с каждым днем становилась слабее. Микула, конечно, помогал, но что мог сделать двенадцатилетний паренек? Едва сводили концы с концами. Мало им было этого, так городничий положил глаз на их участок земли, расположенный у самых западных ворот, у Златогорского порта. Идеальное место для таверны. Возможно, Улыба и согласилась бы на предложение городничего, но он предлагал слишком мало. Наверняка надеялся на бедственное положение вдовы.

Буяна устроили в старой небольшой конюшне, находившейся в глубине яблоневого сада. Пустующий сарай рядом с конюшней облюбовали себе собаки. Как оказалось, щенок принадлежал не Улыбе. Просто малышка Соня увидела бездомного песика и давай с ним играть. Уголек взял Волчонка (назвали за серый окрас) под свое покровительство и расставаться с ним не желал, пришлось Нике приютить и собачонку.

Ника, сидя за столом после обеда, с улыбкой осмотрелась. Все были заняты, одна она бездельничала. Через приоткрытую дверь на кухню было видно, как Беляна и Улыба, о чем-то негромко разговаривая, мыли посуду. Ника предлагала помощь, но, после того как чуть не разбила стопку чашек, ее вежливо попросили не мешаться под ногами. Черри на скамейке у окна показывал магические фокусы смеющейся и радостно хлопающей в ладоши Соне. Микула, сидя на табуретке у печи, делал вид, что сосредоточенно что-то вырезает из дощечки и его ни капли не интересуют детские фокусы, хотя краем глаза и посматривал в сторону мага. Уголек и Волчонок, наевшись, отсыпались под столом, чтобы на ночь отправиться в сарай.

На душе у Ники было спокойно и уютно, словно она у себя дома, где всё знакомое и родное. Только мамы не хватало и друзей.

С Улыбой и ее детьми познакомились только сегодня, а они уже стали для нее близкими. Плохо, что она так быстро привязывается к людям, расставаться будет тяжело. Но ничего она с собой не могла поделать. Интересно, как там дела у отца и дочери Морозовых? Фу ты, их еще ей не хватало. Вот только беспокоиться не перестала.

Милен Морозов до того, как его ранили пять лет назад в знаменитой битве под Славеном, небольшим городком на границе с империей, был солдатом. За время двадцатипятилетней службы никаких сбережений не накопил. Помогли друзья и командир, похлопотавшие о его назначении в место по выдаче грамот. Милен забрал дочку у свояченицы, которая воспитывала девочку после смерти сестры, и приехал в столицу. Ему выделили небольшой домик неподалеку от конторы и жалованье пять злат в месяц, которых едва хватало на самое необходимое. Врожденная честность и справедливость Милена не позволяли ему брать взятки и подношения. Нике очень хотелось помочь семье Морозовых, которым и вправду пришлось потесниться, чтобы они могли у них переночевать.