— Я не обязана спрашивать у Вас, Ваше Высочество, то, что я должна делать, а что не должна, — фыркаю я, злобно ощетинившись. Чувствую, как внутри все вскипает, и на эти эмоции отзывается моя магия, которую приходится обратно посадить под замок.
— Знал же, что эльфы — народ сложный, но не представлял, что вас всех поголовно в детстве роняли с дерева, — усмехается Гимли. Все остальные также с интересом смотрят на сие театральное представление. — Аилинон, алмазная ты наша, чем тебя так обидел этот остроухий? — гном подсаживается рядом со мной. Тяжело вздыхаю, снова начиная заплетать волосы в тугую косу. Ванная бы мне сейчас не помешала, это уж точно. Дорога не делает девушку краше. Зато, может, мерзкий запах будет отгонять от меня некоторых представителей эльфийского народа.
— Они росли вместе, — сдает нас с потрохами Гэндальф, покуривая свою трубку. После слов мага Боромир и хоббиты смотрят на нас такими шокированными взглядами, словно услышали что-то воистину страшное и необъяснимое. — Родители Аининон поручили ее воспитание Лесному королю…
— Хватит, — стиснув зубы, шиплю я. Он не должен говорить это. Моя жизнь должна оставаться моей, а не достоянием общественности. Но, видимо, Митрандир так намекает мне, что я должна, просто обязана, разобраться с той сумятицей, которая мешает нам с Леголасом хотя бы просто терпеть общество друг друга. — Это было давно, — дабы больше не продолжать этот бесполезный разговор, поднимаюсь со своего места и присоединяюсь к Арагорну, который что-то упорно высматривает вокруг.
— Я знал, что вы знакомы, — усмехается Странник, продолжая смотреть вдаль. — Не просто же так вы обходили друг друга стороной, когда были в Имладрисе, — вкрадчивый и спокойный голос Арагорна не вызывает у меня никаких негативных чувств, как это было еще минуту назад. Скорее, просто заставляет задуматься.
— Нет, и все же, что вас объединяет с этим долговязым, — Гимли явно не настроен останавливаться на начатом. Слышу, как он подходит ко мне, но я даже не собираюсь поворачиваться, чтобы ответить на заданный вопрос. — Неужели принц ручки распускал?
— Гимли, думаю, этот разговор стоит прекратить, — заметив мой взгляд, говорящий, что я готова убивать, произносит Арагорн. Гном, несколько раз выругавшись себе в бороду, все-таки покидает нас. Выдохнув с облегчением, прикрываю глаза. Именно поэтому я не хотела, чтобы все знали, что мы знакомы с Леголасом. Теперь нам не избежать провокационных вопросов от любопытного гнома.
— Тебе не кажется, что здесь подозрительно тихо? — спустя какое-то время спрашиваю я у Арагорна. Как только разговоры между Хранителями прекратились, на меня неожиданно опустилась тяжелая и несвойственная этим местам тишина. Осматриваюсь вокруг. Жизнь словно ушла из Эрегиона.
— Вам не хватает восточного ветра? — вопрошает неожиданно объявившийся Мерри. На его лице играет озорная улыбка, и он точно уж не разделяет нашей с Арагорном тревоги.
— Без него-то мы обойдемся, — задумчиво отзывается Странник. — Но кое-чего и впрямь не хватает. Я много раз бывал в Эрегионе в разные времена года. Ни один народ не живет здесь, но всегда было полно зверей и птиц, особенно птиц.
— А сейчас, как ты успел заметить, Мерри, вокруг тихо, как в могиле, — подытоживаю я, при этом заставив хоббита вздрогнуть. Причина этого затишья не понятна ни Арагорну, ни мне, и это заставляет задуматься. Ссора с Леголасом тут же уходит на второй план, так как нам предстоит еще разгадать эту сложную загадку тихого Эрегиона.
— Надо бы нам потише, — озабоченно обращается Гэндальф к остальным Хранителям. — Стоит прислушаться к словам Арагорна, если он опасается чего-либо.
Первым в дозор в этот раз встал Сэм, но к нему добровольно присоединился и Элессар. Я же, как и все остальные, поспешила уснуть. Но из-за гнетущей тишины у меня это никак не получается сделать. Складывается ощущение, что сама земля дышит, а каждый звук кажется неуместным и каким-то чужим.
Больше не желая без дела лежать, укрытая плащом, поднимаюсь на ноги. Как можно тише обхожу спящих хоббитов. Взглядом ненароком нахожу Леголаса, который мирно спит на своей свертке. Золотистые волосы разметались в разные стороны, а черты лица смягчились. Он выглядит таким юным и умиротворенным, словно нас не ждут никакие опасности впереди. Хотелось бы мне вернуть те беззаботные времена, когда мы думали лишь о том, как бы нас не поймали с поличным.
— От твоего взгляда он ведь и проснуться может, — неожиданно шепчет лежащий неподалеку Боромир. — Странный вы все-таки народ, правильно гном сказал.
— И чем же мы такие странные? — выразительно выгибаю бровь, садясь напротив гондорца. Боромир удобнее устраивается на своем месте. Обхватываю руками согнутые в коленках ноги, при этом пристально следя за гондорцем. Задумчивый взгляд мужчины обращен к чистому небу. На тему странности эльфов можно написать несколько таких увесистых книг, наверное.
— Вы словно не от мира сего, все такие легкие, невесомые, будто не обременены бытийными проблемами. Суета не по вам, да и заботы вас не тревожат, — уверенно произносит Боромир, бросая на меня мимолетный взгляд. Тихо усмехаюсь на слова мужчины.
— Тут ты ошибаешься, — отрицательно мотаю головой, в это время крутя в руках кулон, подаренный мне Глорфинделем. — Может, мы и кажемся со стороны таким уж беззаботными. Но на нас время от времени, как и на всех живых существ, опускается тяжелый груз проблем, выбора и ответственности за что-то. Мы точно такие же, как и все, просто смотрим на мир через призму прожитых тысячелетий.
— Сложно представить, что тебе может быть несколько тысячелетий, — легкая улыбка появляется на лице гондорца. — Вы оба выглядите юными.
— Спешу разбить твои ожидания и представления. Мы с Леголасом застали еще те времена, когда Валандиль, четвертый сын Исильдура, стал королем Арнора, — замечаю удивленные глаза Боромира. Он явно не мог поверить в сказанные мной слова. — Не стоит судить эльфа по внешнему виду, — весело улыбаюсь, после чего поднимаюсь на ноги. Краем глаза замечаю, что Арагорн с Сэмом куда-то всматриваются.
Достаточно быстро оказываюсь около сегодняшних дозорных, вместе с ними всматриваясь вдаль. Чистое небо на юге прорезала невероятно большая птичья стая, на которую и смотрит Арагорн. Я видела и раньше этих воронов, но они не могут сулить что-то хорошее для нас. Произнеся тихое «ложись», Арагорн не прекращает смотреть на юг. Оказавшись на земле, укрываю хоббита плащом, чтобы скрыть его от вороньей стаи, которая проносится прямо над хребтом.
Кребайн не могут просто так пролетать здесь. Они либо следят за горами, либо целенаправленно ищут нас. Ни первое, ни второе мне абсолютно не нравится. Этот поход с каждым днем набирает обороты, скоро будет сложнее отделаться от Вражьих шпионов и разведчиков. И это навевает на мрачные мысли.
После того, как мы всех разбудили, решили, что уходить нужно будет сегодня же вечером, не дожидаясь завтрашнего дня. Оставаться здесь становится опасно. Нас снова ждала долгая и утомительная дорога. К вечеру мы и пустились в путь. А с каждым часом Карадрас становится все ближе, загораживая собой небо. Теперь мы выбираем тропу еще тщательнее, не выходя на протоптанные дорожки.
С приближением к Красному Рогу погода тоже начинает ухудшаться. Снова начинает дуть восточный холодный ветер с Мглистых гор, который так и кричит о надвигающейся зиме. Путь к перевалу занимает у нас еще два дня, которые, кажется, еще больше изматывают бедных хоббитов.
Спустя несколько дней, когда утро кажется совсем тусклым и холодным, а солнце еле выглядывает из-за туч, впервые разгорелся спор о нашем дальнейшем пути. Заметив, что Фродо кутается в свой плащ, но все продолжает трястись от холода, накидываю на продрогшего хоббита и свой плащ. Он благодарно мне кивает и продолжает вслушиваться в слова Гэндальфа и Арагорна. Не нужно ему этого делать, лишь встревожит себя сильнее. А это нам ни к чему.
Решив не встревать в спор наших проводников, отхожу ко всем тем, кто не слышит всех этих разговоров о Мории и перевале. Не всем понравится идея спускаться в Черную яму, которая славится плохой репутацией.
