— Я не могу принять это, — уже готова бежать сломя голову от Глорфинделя. И даже после этого он будет утверждать, что придерживается рамок приличия? С подозрением вглядываюсь в преподнесенный мне подарок. — Не могу взять это, потому что не могу ответить тебе взаимностью, прости, — опускаю глаза к земле, после чего быстро пытаюсь обойти эльфа.
— Это не знак моих чувств, лишь символ защиты. Просто знай, что можешь рассчитывать на меня как на верного друга, — Глорфиндель мягко останавливает меня, придерживая за предплечье. — Это последнее, о чем я тебя попрошу, клянусь, — воздух застревает в горле, я просто не знаю, что должна сказать.
— Хорошо, — аккуратно забираю солнце из рук мужчины, после чего обматываю цепочку вокруг запястья. — Я признательна тебе за обещание защиты, — стараясь не смотреть на Глорфинделя, отзываюсь я. Не слишком резко вынимаю свою руку из пальцев нолдор.
— Просто выживи.
-Я не могу обещать то, что не зависит от меня, — спокойно произношу я, все-таки осмелившись посмотреть в серые глаза Глорфинделя. В их глубине замечаю вековую тоску. Ненавижу причинять кому-то боль. Но она утихнет, он сможет простить и понять меня. Думаю, еще скажет спасибо, когда встретит ту единственную, ради которой захочет горы свернуть. Я лишь маленький сорняк по сравнению с той, которую он когда-нибудь встретит. И теперь у меня получается дойти до Арвен.
Ловлю на себе крайне удивленный взгляд Гимли, а вот Арвен, кажется, сейчас рассмеется, несмотря на угнетающую атмосферу вокруг. Эльфийка спокойно подходит ко мне, давясь улыбкой. Я лишь закатываю глаза, прекрасно понимая, что она сейчас мне скажет. Но вместо каких-то слов, Ундомиэль притягивает меня к себе в свои крепкие объятия. Отвечаю ей тем же, лишь надеясь, что это не последняя наша встреча.
— Я сделаю все, лишь бы увидеть тебя вновь, — шепчу я, чтобы больше никто не услышал нас. — И я обязательно прослежу, чтобы Арагорн случайно где-нибудь не наткнулся на колющие и режущие предметы, — быстро добавляю с усмешкой.
— Думаю, он и сам прекрасно с этим справится. Береги себя, — сжав мою руку, предостерегает меня Арвен. — Все, иди к остальным, а то они сейчас тебя уничтожат взглядами. Видимо, не терпится окунуться в приключение с головой. Зачем, спрашивается, ты с ними идешь? Здесь у тебя есть все. Один Глорфиндель чего стоит, — а я-то думала, что она не затронет эту тему.
— Он и является той причиной, почему я уезжаю, — неожиданно холодно бросаю я. — Мне нечего дать ему взамен на его чувства. До встречи, сестра, — в последний раз обняв эльфийку, все-таки становлюсь в рядах Хранителей. Арагорн неотрывно смотрит на Арвен, которая возвращается к отцу. — Вот я могу обнять ее при Элронде, не думаю, что ты можешь этим похвастаться, — пытаюсь развеять мрачный настрой окружающий.
Но стоит только мне сказать эти слова, как все девять Хранителей начинают выразительно на меня смотреть. Это вызывает у меня лишь усмешку. Даже этот «устрашающий» взгляд Леголаса.
— Думаю, Дунадан и не такое себе позволял, стоило только Владыке отойти подальше от своей дочери, — подхватывает Гимли, несильно толкнув Дунадана локтем.
— Я не собираюсь это обсуждать с вами, — выразительно посмотрев на меня, отвечает Арагорн. Кажется, гном попал в точку. Не мне, конечно, судить этих двоих. Наверное, я последний человек, который должен осуждать подобные вещи, греха все-таки на мне куда больше. Да и самый большой грех стоит от меня на расстоянии вытянутой руки.
Попрощавшись с некоторыми эльфами, мы все вместе спускаемся к восточной веранде, где нам уже приходится ждать задерживающегося Гэндальфа. Неподалеку вижу Фродо и Бильбо, который кутается в теплый плащ. Быстро подхожу к хоббитам, опускаясь перед ними на корточки. Старый хоббит выглядит особенно постаревшим, словно последние несколько недель были для него особенно трудными.
— Не печалься так. Не успеешь и глазом моргнуть, как мы вернемся, и я расскажу до конца все свои истории, — кладу руку на плечо Бильбо. — Мы вместе прошли до Эребора, вместе узрели мощь Смауга и силу Азога с его многочисленными войсками, так что ты можешь доверить мне своего племянника.
— Я знаю это, но на душе все равно не спокойно, не хотел я втягивать Фродо во все это, — сокрушается хоббит, мотая головой. — Но выхода нет, настал час его собственного похода, — утвердительно кивнув старому другу, поднимаюсь на ноги. Арагорн сейчас выглядит еще более мрачным, чем несколько минут назад. Я не нанималась сюда эльфийкой, которая будет поднимать всем настроение! Что ж они все такие унылые?
Тяжело и несколько обреченно вздохнув, подхожу к Страннику, около которого так же молча стоят Боромир с Леголасом. Оказавшись в компании этих мужчин, чувствую себя как-то некомфортно. Особенно под этими угрюмыми взглядами, которые так и кричат, что мне здесь делать нечего.
Замечаю на поясе Элессара заново выкованный меч Исилдура. Это единственное оружие, которое решил взять с собой Дунадан. Впрочем, и остальные мужчины не стали себя нагружать. Леголас прихватил с собой лишь лук со стрелами и длинный кинжал, а Боромир, как я вижу, пользуется нуменорским мечом, правда, не таким прославленным, как оружие Арагорна. Ко всему прочему, замечаю щит и рог на перевязи.
— Если остальным я еще знала, что сказать, то с вами у меня возникают некоторые проблемы, — честно говорю я, обводя их одобряющим взглядом. — Я вижу твой взгляд, Боромир, и понимаю твое недоверие, — веселая улыбка появляется на моем лице. — Но как сказал знакомый мне гном, я сделана из крепкого алмаза, не стоит недооценивать мои возможности.
— Не знал, что эльфы дружны с гномами, — всматриваясь в мое лицо, отзывается гондорец. Кажется, одного из троих я смогла вывести из настроения, полного отчаяния и безнадежности. Слышу саркастическую усмешку Леголаса, который явно не понимает, как я вообще могу общаться с этим низкорослым народом.
— Я узнала достойных мужей этого народа, когда шла с ними бок о бок к Одинокой горе, — гордо произношу, заглядывая в серые глаза мужчины. После этого подхожу к Арагорну, который понуро сидит на ступеньках. Аккуратно сажусь рядом с ним. — Алдэм, нин мэлдир**, — заглядывая в лицо осунувшемуся Страннику, с улыбкой говорю я. Я успею замучить всех в этом походе, если они не поймут, что с плохим настроением мы все далеко не уйдем.
— Ты вообще бываешь серьезной? — глубокий голос Арагорна ласкает слух. Пожимаю плечами, снова смотря перед собой. — Лэ агга алассэ*** — переходя на эльфийский, добавляет Элессар.
— Не будь я веселой, как ты говоришь, вы бы всю дорогу уныло перебирали ногами, — довольная тем, что смогла растрясти Странника, улыбаюсь. И только спустя секунду понимаю, что все это время смотрела на Леголаса. Думаю, не стоит говорить, что он сейчас выглядит чересчур озадаченным. Улыбка быстро сползает с лица, а я тактично прочищаю горло и отвожу глаза в сторону.
Как и раньше, Гэндальф выступает в роли моего спасителя. Он наконец-то приходит к нам в компании Владыки Элронда. Последние наставления мудрого эльфа приходятся как раз кстати. Эти слова наконец-то дают понять неуемным юным хоббитам, что дело наше серьезное.
Но не успеваем мы хоть что-то еще сказать, как окрестности оглашает могучее эхо, которое заглушает даже далекий шум воды. Резко поворачиваюсь к Боромиру, который сжимает в руках рог. Недовольно вздергиваю бровь. Элронд доходчиво объясняет гондорцу, что впредь ему не придется использовать рог, ведь главный наш союзник — это незаметность. Пусть только попробует нарушить это правило, и я лично заявлю, что он Вражий союзник, после чего обезглавлю его.
Но вот настает час уходить из гостеприимного Ривенделла. Новые прощания и обещания вернуться, дельные советы эльфов и новая волна тоски и грусти. Стойко держу себя в руках, попрощавшись с дрожащим от холода Бильбо. Замечаю поодаль стоящего Глорфинделя. И не могу не одарить его одной из своих улыбок. Помахав все же ему рукой и встретившись с его потемневшими от тоски и беспомощности глазами. С трудом возвращаюсь к Хранителям.
