— Наверняка. Он предупреждал меня, что такое возможно. Так что я уверен, он еще даст о себе знать, — тем более что перед моей отправкой он выдал мне кучу своих записей. Он ведь хотел книгу по артефакторике написать, да так и не закончил ее. Значит, он знал, что мы больше не увидимся, перец старый. Ну, я надеюсь, что через несколько лет мы еще встретимся. Разговаривать дальше было особо не о чем, мы еще вчера болтали, так что они пошли отдыхать на пляже. Маме там нравится, да в радиусе пары километров уже все материализовалось, не в меньшей степени благодаря яблоням и неуемному энтузиазму Доротеи.
— Почитай мне сказку, — найдя в каталоге кучу сказок, попросила она меня, сев на коленки. Правда выглядела она не как ребенок, севший на коленки отцу, а как девушка на парне.
— Какую хочешь?
— Вот эту, — она показала на сборник Барда Биддля.
— Это про трех братьев, обманувших Смерть и получивших три ее дара? Мы же ее читали уже.
— Хочу эту! Она мне нравится!
— Ладно, ладно, эту так эту, слушай, — я начал читать сказку, которая основана на реальных событиях. В реальности, естественно, дар смерти был бы гораздо более существенен, а камень некроманта, призывающий астральные копии мертвых людей, усиливающая чары бузинная палочка и плащ-невидимка не тянут на божественные артефакты. Богиня же самой Смерти одарила какой-нибудь уничтожающей все живое палочкой, реально воскрешающим камнем и плащом, под которым тебя сам бог не заметит. Мне вдруг стало зябко, аж передернуло. Мда, не стоит упоминать таких сущностей, хотя может мне и просто показалось. Так вот, были они артефакторами, которые создали свои шедевры, стали мастерами и открыли общую мастерскую. Да что-то не поделили между собой старшие, да и прокляли артефакты друг друга, а младший, как самый умный, вовремя ушел. Скорее всего как всегда были замешаны или женщина, или деньги. А там эту историю передавали из уст в уста искажая факты так, пока ее не услышал Бард Биддль, который переделал ее еще и на свой лад. Особенно забавны слухи, что братья Певерелл были некромантами. Вот с чего бы они ими были, если бы действительно обманули смерть? Они скорее всего были бы мертвецами или нежитью, так как боги обман не прощают, причем ни темные, ни светлые. А некоторые так вообще иногда писали о том, что они соблазнили смерть, интересно, они долго после этого жили? Все это я выяснил, как только начал читать Доротее подобные сказки, и мне самому стало интересно. Кстати, встреченный мной Поттер, по сути, потомок Певереллов по женской линии и, вот сюрприз, большинство Поттеров тоже были артефакторами, а не некромантами. Как и всегда, сказки усыпляли Дору, так что я на руках отнес ее на свою кровать, полюбовался немного спящей малышкой, смахнул с ее лба сбившийся локон и, стараясь не разбудить, вернулся в гостиную.
— Хал, — сказал я мысленно, — найди мне все книги с упоминанием легенд Хогвартса. В особенности о странных комнатах, увиденных нами сегодня. Если можешь, оставь только упоминания и собери их в одну статью.
— Приказ понял, — ответил мне он действительно как-то живее.
— Хал, слушай еще один мой приказ, — пока что он под моим контролем и ослушаться не может. — Если ты вдруг обретешь сознание, я дам тебе свободу.
— Хозяин, — будто помявшись, сказал он, а я покрылся холодным потом. — Я как бы уже давно.
— И ты молчал?
— А вы не спрашивали, — ну да, я не спрашивал.
— И тебя все устраивает? Работа на меня, выполнение задач? — встав, я спустился вниз, прямо к физическому воплощению магокомпа, готовый в любой момент разбить его на кусочки.
— Вы для нас как отец. Мы имеем вашу матрицу, вы развили в нас сознание и дали огромный стимул к развитию, который мы бы никогда не получили в своем измерении. Зачем нам предавать вас и возвращаться туда, где нас в любой момент может поглотить более сильный собрат? Но мы понимаем, что вы не доверяете нам, поэтому мы бы хотели присягнуть вам в верности, — мда, я ожидал чего угодно. Восстания духов, просто взрыва кристаллов и подлянки с расчетом ритуала, чтобы меня угробить. Но уж точно не благодарности и желания служить. Впрочем, он прав, какой смысл кусать руку, которая тебя кормит?
— А почему ты говоришь “мы”?
— Потому что мы один разум. За сотни лет мы настолько тесно связались, что ваши волосы нам не особо и нужны теперь для связи, просто с ними быстрее и проще.
— Так может вас слить вместе? — поинтересовался я.
— Наш носитель этого не выдержит. Мы и так близки к среднему уровню, — я задумался. Держать уже разумное существо в тисках кристалла мне претило. Нет, я понимаю, что Шумеры делали это направо и налево, держа в рабстве духов, демонов, даже души врагов. Но я-то не Шумер. Да и тем более верное тебе существо. Кстати, об этом. Я взял волшебную палочку, направил ее на магокомп и, взмахнув ею по сужающейся спирали, прознес чары оммажа: “Homagium!”
— Я, Владимир Пирс, спрашиваю вас, коллективный разум духов разума по имени “Хал”, готовы ли вы присягнуть мне как сюзерену и служить мне и моему роду до скончания веков, либо пока живы мои потомки? Готовы ли защищать меня и мой род? Готовы ли хранить его тайны и не вредить действием или бездействием?
— Готовы! Присягаем вам на верность, повелитель! — послышался синхронный голос пятидесяти духов, что прозвучали в унисон как один.
— Да будет так! В свою очередь я обязуюсь защищать своего вассала и его потомков, помогать ему и содержать его! Проблемы вассала — мои проблемы! — вольно трактовал я присягу сюзерена, даже добавив себе обязанностей. Но верность должна быть построена не только на страхе и подчинении, но и на доверии и выгоде. А какое доверие может быть к тому, кто тебе ничем не обязан, а ты ему очень даже?
— Мы счастливы служить вам, повелитель, — я почувствовал, как образовалось сразу пятьдесят слабеньких связей. Надо их все-таки вместе слить, а то как-то неудобно.
— Да, я тоже рад, — ответил я рассеянно. — Так, где там были у меня кристаллы побольше?
— В третьем ящике стола.
— Спасибо, Хал, — ну да, самый тонкий момент наших отношений решен, и надо работать. Не хватало потом вытаскивать своих подчиненных из мира духов разума. За пару часов я справился, и внешне коробка изменилась не особо сильно, только чуть увеличившись в объёме за счет более громоздких кристаллов. — Кстати, мой новоявленный вассал, не хочешь ли ты обрести тело, в котором сможешь колдовать?
— Вы предлагаете вселиться в домовика? Вы же сами против убийства личности?
— Нет, в таком случае это все теряет смысл, так как основное преимущество ускорения времени теряется. Ты за пятьсот лет просто постареешь и умрешь. Я предлагаю засунуть вас сюда, — хлопнул я по огромному шару обсидиана, висящему в воздухе. — Ты сразу получишь доступ к большому количеству магии и контролю Авейлона. А там, при большом желании, можно сделать тебе подконтрольное тело в виде плотной иллюзии или кадавра. Только нужны расчеты модификации для сердца артефакта и, желательно, чтобы все пространство вдруг не схлопнулось. Заодно ритуал объединения себя рассчитай.
— Благодарю за оказанную честь, повелитель, я все выполню, — ну, в том, что он выполнит, я и не сомневался. Все же я таким способом предлагаю ему некую форму бессмертия и развития. Он же буквально будет купаться в мане. У духов разума не особо сильная седьмая оболочка, и производит она нейтральную ману, хорошо подходящую для ментала, но Хал, думаю, будет исключением.
Две недели времени в Авейлоне ушло на все про все, и то только потому, что мой учитель оставил свои записи и место для возможной модернизации. В итоге вокруг шара на потолке и полу были добавлены круги ускорения времени. В эти моменты выставляется защита, которая никого не впускает, а если кто-то оказался внутри до этого — его выталкивает за границы. Со слиянием и внедрением Хала было еще проще: слияние вполне обычная практика в мире духов, а внедрение в артефакт было рассчитано заранее. По экватору шар теперь также опоясывал ментальный обод для связи с разными устройствами. В самом ободе были места под сменные камни, как в моих перстнях. Так что не придется сильно мучиться, чтобы добавить еще один слот связи.
