— О, а вот и наша шебутная троица! Кажется, Шармбатон содрогнется от вашей поступи, — встретила нас улыбчивая вейла на КПП со своим хмурым напарником. И не скажешь ведь, что они муж и жена, а уж как я был удивлен этому факту — не передать словами.

— Что вы на нас наговариваете? Так и будете вспоминать уничтоженную стену? Так она просто хлипковата была. — Да, та самая стена, что мы использовали в качестве мишени, однажды не выдержала наших издевательств.

— Да-да, хлипкая, — согласно покивала девушка, соглашаясь с моими словами, — три метра сплошного, зачарованного мастером артефакторики гранита.

Какой там мастер? Я лучше сделаю. Хотя досталось нам тогда крепко, никто в обиде не был и компенсации не просил. Сам мастер пришел и долго удивлялся, как трем — Патрик присоединился к нам, метая чары из палочки — детишкам удалось снести его работу. Так как это удар по его репутации, починил он ее бесплатно, а мы после этого стали тренироваться в разных местах. Сея хаос и разрушение.

— Вот! Я же говорю, хлипкая. Надеюсь, Шармбатон будет попрочнее! — Тут мне прилетел сзади подзатыльник, от которого я увернулся. — Ай, за что?!

— Ты зачем уворачиваешься? — воскликнула Жаклин.

— А ты зачем бьешь? А, я понял, тебе мужика не хватает, вот ты уже и на меня засматриваешься. Я, конечно, красив, но меня не интересуют старухи, — покивал я головой, будто все понял.

— Что ты сказал? Я старуха? — разъярилась она настолько, что стали проглядывать птичьи черты.

— То есть с тем, что тебе не хватает мужика и я тебя интересую, ты согласна? — поинтересовался я. Люблю ее дразнить.

— Ах ты поганец! А ну не смей уворачиваться, когда я хочу тебя убить! — кричала мне Жаклин вслед, но куда уж ей до меня?

— А-а-а! Тетенька-охранник, это покушение на ребенка! Спасите меня! — под смех остальных убегал я.

***

Я смотрел на своего веселящегося друга и удивлялся, насколько разносторонним он может быть. Когда почти шесть лет назад на меня напали маги, я был до безумия напуган и это спасло мне жизнь. Даже загнанная в угол крыса может убить кошку, так случилось и со мной. Будучи связанным, используя свою проклятую силу оборотня, я выпутался и прокусил горло ублюдка. Отвратительно сладкий вкус человеческой крови до сих пор заставляет меня вздрагивать. Не потому, что это было мерзко, наоборот, моя вторая ипостась была в восторге и хотела еще, что пугало похлеще отвращения. Второй маг, увидев, что я убил первого, не стал размениваться на мелочи и начал кидать в меня боевые заклятья, разносящие в щепки близстоящие деревья. Инстинктивно, используя все свои силы, я побежал ломаной линией, и это, как и низкий рост, меня спасло — ни одного прямого попадания в жизненно важные органы я не получил. Но ранений было много, слишком много для того, чтобы моя регенерация с ними справилась, и я, слабея, побежал куда глаза глядят. Мое сознание тускнело, а я шел и шел, чувствуя холодеющие руки и ноги — слишком много крови потерял, хотя тогда я этого не понимал. Я вообще не соображал, движимый только желанием выжить. В какой-то момент я почувствовал легкий, почти невесомый запах корицы — вейлы. Магические народы пахнут для оборотней по-разному: кентавры лошадиным мускусом, оборотни — псиной, а вейлы почему-то корицей. И это не зависит от частоты мытья, отбить этот запах возможно только специальными чарами или зельями, и то временно. Я все шел и шел, падая без сознания, приходя в себя через несколько секунд и снова вставая. Последний километр я полз. Левая рука, правая рука, левая, правая… Но у меня не вышло пройти буквально пару сотен метров. В отчаянии я позвал на помощь и потерял сознание. Так бы я и сгинул, если бы меня не услышал Влад. Впоследствии я долго думал о том, как он это смог сделать. Ведь звал я тихо, двести метров было до самой стены, которая приглушала бы звуки, и еще сколько-то до Влада. Он всегда отшучивался, когда я его спрашивал об этом. Мол, от меня псиной воняло на всю округу. Но даже если и так, он что, оборотень? Нет, он вейла.

Вейла… первое время меня сбивало это с толку. Как существо может пахнуть и как парень, и как вейла? Тем более что мои инстинкты зверя четко чувствовали хищную птицу внутри него. Нет, определить это было не так просто, как кажется, на самом деле первое время я действительно считал его девчонкой. Апполин я немного приврал, что знал это с самого начала. Но со временем, чем больше я о нем узнавал, тем больше удивлялся. И то, что он, возможно, единственный в мире парень-вейла — это не самая большая странность в моем друге. Возьмем его навыки, он и поначалу удивлял меня своей физической силой, своими движениями и скоростью — и это без превращения в полуптицу. Кстати, я вообще ни разу не видел его трансформации в нее. Он всегда старался сражаться только своими силами и палочку использовал крайне редко в спаррингах. Апполин говорила, что и в огне его навыки превосходят её, а ведь она тренировалась только в этом, чтобы догнать своего друга. И даже это не самое странное, как и то, что он превзошел нас двоих вместе взятых во всем. Самое странное — его поведение. Когда он весел, он ведет себя как ребенок, иногда даже слишком наигранно, будто переигрывает свою роль. Когда же он серьезен, я будто вижу перед собой не мальчика младше меня на три года, а своего отца. Что говорить, если я признал его как вожака без особых проблем, что для оборотней большая редкость — мы подчиняемся только сильным. И магическая или физическая сила тут ни при чем, важна именно сила воли, лидерство. Правда, часто он бесит нас и всех вокруг своим снисходительным взглядом, каким смотрят на несмышленых детишек. Причем видно, что это происходит не специально, это уже часть его характера и личности. Потому что он ни разу не принижал никого из нас просто так. Если сделаем глупость, он об этом скажет и покажет, в чем мы были неправы. Не потому, что он главный, а потому что видно, что мы ему дороги.

Я давно решил для себя, что буду рядом с ним, пока он сам не прогонит меня. Он стал моим вожаком, соперником, другом. Благодаря ему я уже превосхожу почти всех своих ровесников-оборотней и даже тех, кто меня на несколько лет старше. Он умудряется одним своим существованием подстегивать меня и Апполин к развитию. Причем он никогда не читал нам нотации, что нам нужно развиваться, нет. Он звал на тренировку, выбивал из нас все дерьмо и показывал, насколько он продвинулся, пока мы фигней страдали. Даже своими речами, половину слов которых мы могли не понять, он заставлял нас больше учиться и читать, чтобы понять, что он имел в виду.

Когда же он однажды пришел ко мне и попросил проверить браслет для оборотней, я обомлел. Неужели он сделал это ради меня? И учитывая, что вторым браслетом оказался блокиратор ауры для вейл, так оно и было. Правда, сейчас я понимаю еще одну вещь, которую ранее не заметил. На ком он ранее проверял браслеты? Допустим, вейловский он мог дать своей матери или проверить сам. А как насчет браслета для нас? Он достаточно мощный, чтобы обычный маг уснул вечным сном из-за паралича дыхания. И если честно, я не хочу задавать этот вопрос, некоторые секреты должны оставаться ими. Вся проблема в итоге была в подстройке мощности, и, как Влад рассказал, ему пришлось сделать самонастраивающийся артефакт, который действует тем сильнее, чем сильнее оборотень пытается вырваться. Ведь мы разные как по физической силе, так и по магическому сопротивлению. Более того, есть оборотни как из магов, так и из обычных людей, и к ним должен был быть разный подход. Только когда браслеты опробовали все из нашего клана, исправили недостатки и накладок не было после трех полнолуний, Влад и его мама выпустили его на рынок. Мало кто говорил об этом, но многие оборотни покупали по два, три, а то и десятку браслетов. Не из-за нужды, нет. А потому что кто-то все-таки что-то сделал для оборотней, подумал о нас и действительно помог. Стоит ли говорить, что и без того хорошие отношения между оборотнями и вейлами улучшились? И все это сделал один мальчик вместе со своей мамой. Тогда я понял одну из его фраз: «Маленькие дела могут вести к великим последствиям».