— Я думаю, он всегда был с нами! — воскликнул я и обнял покрепче женщину. Ну, а что, женщине я действительно благодарен. Я не считаю ее своей матерью, скорее хорошей подругой, но ей знать об этом совершенно не обязательно. Правда, на тех счетах, что я отдал ей, «всего» два миллиона. Ей этого хватит надолго, а мне оставшиеся пригодятся. Ну там, мороженое купить… или дракона, например. Целиком. Карманные деньги, в общем. Осталось только расширить карманы с помощью пространственной магии.

— Да, сынок, думаю, ты прав, — и хитро на меня посмотрела. Она догадывается? Да нет, чушь какая-то.

Переезжать из ковена мы не стали, но вместо квартирки купили себе двухэтажный домик, где фантазия Ариэль разошлась на полную, и мы теперь живем в красочном уютном домике, будто из сказки. Причем живем мы теперь по соседству от дома Жаклин, брр. Я теперь с утра в подлесок убегаю, пока меня не затискали до смерти. Не спорю, приятной смерти, уж в этом я специалист, но все же хочется пожить подольше, желательно… да бессмертным стать, чего уж мелочиться?

Три года спустя.

За эти три года я достиг мастерства во всех шести искусствах и магистра магии огня. Обо мне узнали, и для вейл я стал их королем, которому они поклоняются и умоляют подарить им ребенка. Используя знания из книги, я сделал вейл гораздо сильнее, и мы начали захватывать Францию. Эх, хотел бы я, чтобы так и было, но нет. Все гораздо прозаичнее, как я был на уровне основ, так и остался. Нет, продвижения были, но незначительные. Могу поменять черты лица и цвет волос, усилиться в два раза, выйти ненадолго из тела, мозги стали работать лучше и быстрее, плюс к абсолютной памяти подбираюсь потихоньку, ну и в магии любви могу соблазнить… ну, маму свою, чтобы в лобик поцеловала такого милого меня. Впрочем, я и раньше это мог. Тут просто дело в том, что все вейлы оказались с довольно большим сопротивлением к менталистике и эмпатии, поэтому я особо проверить и не мог свои силы. Зато белочки, ежики и прочие мирные животинки от меня без ума. Сижу как Белоснежка, а вокруг меня всякие животные бегают и ластятся, забавно. Апполин постоянно теперь просит призвать каких-нибудь милых животных, а мне и несложно, я сам животных люблю. Ну, тех, которые не пытаются откусить тебе голову. В палочковой магии все гораздо лучше, и я выучил заклинания за первые три курса и пару книг бытовых чар. Вообще, палочковая магия отличается от шумерской так же, как вождение автомобиля от его сборки с нуля. С совершенного нуля, когда тебе показали на шахту с рудой и сказали накопать ее и выплавить автомобиль. Теперь, думаю, понятно, откуда такие сроки освоения. С магией огня было лучше, чем с шестью основами, но хуже, чем с палочковой. И то только потому, что контроль я стал тренировать телекинезом, который помогает развить его в общем. Могу теперь кидаться огнем, а могу не кидаться. Круто, правда? Шучу, форму теперь могу менять на несложную, сжимать или расширять огонь, заставить его быть горячее, и, в общем-то, все. Ну и затраты маны уменьшились, что тоже хорошо. Я не был опечален своими достижениями. Лучше медленно и хорошо, чем быстро и в могиле. Если уж и возникает у меня детское желание жахнуть и посильнее, то я иду на озеро, создаю самый большой огненный шар, что могу, и кидаю его в центр. Если рыба в этом озере и была когда-то, то теперь ее нет. Шучу, ее там никогда и не было. Наверное.

И вот я, значит, медитирую, познавая дзен, как вдруг слышу издалека крик о помощи. Усиленный слух засек примерное направление — метрах в двухстах от границы деревни. Я, не будь дураком, лезть туда не стал. Мало ли, вдруг ловушка какая? Но взрослых предупредил, что кто-то кричал о помощи в северном направлении. Будь это человеческая деревня, мне могли и сказать, мол, тебе показалось. Но не в Вейлоне — так называется наше поселение. Две девушки и Ариэль пошли вместе со мной к тому месту, и мы сразу же нашли следы крови. Мать быстро меня прикрыла, а девушки, превратившись в гарпий, начали осматривать окружение с воздуха и быстро нашли еле живого мальчика, оборотня, судя по всему. Я вспомнил его — видел в свой день рождения вместе с его отцом, когда он заходил перед нами. Одна из девушек замахала палочкой, закрыв кровоточащие рваные раны, а потом подняла его в воздух и направилась в сторону точки каминной связи. Вот единственное неудобство — раненых отправлять не получается быстро. Хотя тут недалеко, не помрет.

Как потом оказалось, мальчика похитили преступники, чтобы продать его органы на черном рынке. Оборотни довольно сильно ценятся в плане ингредиентов. Да только не ожидали прыти от маленького оборотня, за что и поплатились. Он буквально зубами выгрыз одному из них глотку и сбежал, попав под пару чар второго. Вот и полз он к ближайшему селению, то есть к нам. Правда от потери крови потерял сознание, и если бы не я, то помер бы. Вот так появился у меня знакомый, который, узнав, кто его спас, решил со мной познакомиться.

— Привет, так это ты меня спасла? Спасибо! — крепкий для своего возраста брюнет на вид лет 8-9-ти пожал мне руку так крепко, что пришлось задействовать йогу, чтобы не было больно. — А ты сильна, хотя с виду и не скажешь.

— Знай наших! Вейл многие недооценивают, — говорить ему, что я парень? Пф, я ему не доверяю.

— Теперь я у тебя в долгу, если бы не ты, то… — начал было парень, но я перебил.

— Да забей, я случайно тебя услышал. И спасал не я, а вот эти две девушки, — указал я на женщин, которые увидели недавно спасенного парня и решили с ним поздороваться. Дело происходило возле моего дома, когда я уже хотел уходить на тренировку, поэтому я продолжил свой путь, но увы, меня догнали и нагло предложили подружиться! Какой ужас!

— Меня Патрик зовут, а тебя? — поинтересовался мальчик.

— А меня Влад. Слушай, я на тренировку иду, — пытался было отмазаться я, но…

— Круто, я тоже в клане тренируюсь, пойдем вместе! — мой тяжелый вздох слышала, наверное, половина Вейлона. Впрочем, я довольно быстро осознал, что зря отказывался.

— Давай еще раз! — утирая кровавую юшку со рта, сказал я, поднимаясь.

— Может, не надо? Ты все же девчонка! — сомневался Патрик, который совсем недавно провел такой бросок, что я пролетел пару метров и наелся земли.

— Надо, Патрик, надо. Сам напросился! — и я побежал на него, пытаясь использовать свою ловкость и бить со слепой зоны, но до чего же оборотни сильны и быстры! Он заблокировал два моих удара и ответил контрударом в живот, отчего я проехался на ступнях. Лучшего спарринг-партнера для йоги и не придумаешь! Взрослый бил бы слишком сильно, а мои ровесники слишком слабо. Не останавливаясь, я сорвался с места и провел подсечку, подбив ему колени. Есть, он потерял равновесие и упал. Теперь удар в голову — и останавливаюсь в дюйме от глаза, разворачивая кулак в ладонь, которую он, замешкавшись, принял.

— Неплохо, совсем неплохо. Ты точно не оборотень? — засмеялся парень.

— Сегодня с утра точно не был. Если только ты меня не кусал! Не кусал ведь? — прищурил я глаза и, увидев его забавное выражение лица, засмеялся. — Ну что же, если надо будет кулаками почесать, то приходи.

***

Патрик всегда считал вейл сильными существами, но думал, что их сила в чарах и огне. Сегодня он изменил свое, очевидно, ошибочное мнение, повстречав странную девочку Владу, которая обращается к себе в мужском роде. Его нюх не мог обмануть его, пусть он не видел, как она применяла огонь или перевоплощалась, но он чувствовал в ней зверя, а его инстинкты просто кричали, что перед ним сильный противник. Возможно, гораздо сильнее, чем он. И это будоражило кровь.

***

Насчет метаморфизма я немного слукавил. Да, без заклинаний я могу немногое. Но в метаморфизме есть их всего два — снятие матрицы и превращение. И сегодня я снял свою первую человеческую матрицу. До этого я брал их со зверей, но боялся превращаться в них, ведь могу застрять в такой форме навсегда без опыта. Ритуал привязки пространственного хранилища, где будет находиться мое настоящее тело при превращении, я уже провел. Было больно, но не настолько ужасно, как при создании эмблемы, то есть, терпимо. Настал момент для настоящей магии.