Войдя внутрь, я увидел длинный стол, за которым сидело четверо мастеров: уже знакомый мне Флимонт Поттер, Мастер из Франции Готье Жирар — лысенький толстячок в коричневом твидовом пиджаке, Мастер из Дании Эрнст Фог — импозантный мужчина лет пятидесяти с тонкими усиками в синем камзоле, расшитом золотыми рунами, и неизвестный мне старик с суровым взглядом и густой бородой. Пятым должен был быть мой Мастер, но, увы, он считается пропавшим без вести.

— Доброго вечера, господа мастера, — поклонился я.

— Да-да, — желчно сказал старик. — Давай побыстрее, у меня уже спина болит тут сидеть.

— Богдан, мы все немного подустали, но это не значит, что к соискателям можно относиться без уважения, — укорил его Эрнст, а я, услышав имя, наконец-то понял, кто этот старик. Болгарский мастер по созданию волшебных палочек — Богдан Григорович. Просто вживую я его никогда не видел.

— Я тут только потому, что меня попросил Мастер Финеас, а этот старый пройдоха сам не пришел, — возмутился он. — Кстати, ты же вроде бы его ученик?

— Именно, мастер.

— Хм, магокогитатор, — перелистывая листы пергамента проговорил Григорович. — А я-то думал, что это Финеас придумал. Хм, мальчик, а ты случайно не пытаешься выдать его изобретение за свое? Не мало ли тебе лет?

— Возраст — это такой недостаток, что со временем проходит. И разве мы здесь как раз не для того, чтобы выяснить, лгу я или нет?

— Хаха, — рассмеялся Готье. — А парень-то с характером! Так и надо, малец, не оправдывайся перед такими старыми пердунами, как мы.

— Говори за себя, — буркнул недовольно Григорович.

— Ну что же, тогда приступим к проверке. Для начала покажите, как вы создаете свое устройство с помощью наших ингредиентов и инструментов. — Да, это был тонкий момент, но у меня были свои секреты.

Сбоку стояли столы артефакторов со всем необходимым. Я заранее написал, что мне потребуется для создания демонстрационного образца. Вначале я сотворил универсальный круг призыва на зачаровательном столе, но это не секрет, секрет же в самом призыве, который я произвел отложенным в ауру заклинанием, когда вложил кристалл в выемку круга.

— Подождите, — возмутился Григорович. — Как вы это сделали?! У вас был с собой артефакт?

— Вы видели, что я его использовал? Или беспалочковая магия запрещена? — зажег я на руке огненный шар.

— Нет, но мы должны понять…

— Вы должны понять, способен ли я сам создать то, что изобрел. Именно это определяет Мастерство, уважаемый. Или я должен вам всю схему артефакта на блюдечке отдать? Может и вы поделитесь со мной своими секретами, уважаемый? — вздернул я бровь.

— Продолжайте, — кивнул мне Эрнст, сурово посмотрев на своего коллегу. Попытки узнать чужие секреты нередко заканчивались дуэлями. Я вытащил кристалл с духом, после чего взял серебряный лом и расплавив его чарами, обвил в виде обруча вокруг кристалла, сразу создавая необходимую цепочку рун. Я уже столько раз это делал, что у меня получалось на автомате. Я комментировал свои действия, но без произношения чар. Закончил я это дело созданием ментального обруча. На самом деле именно скорость и чёткость является одним из признаков Мастерства.

— Мистер Поттер, не протестируете его для меня? — спросил я, подходя с готовым артефактом к Флимонту. — В любом случае активировать его и использовать может лишь один владелец.

— Ай да шельмец, и продал мне артефакт, и используешь меня в своих целях, — я лишь улыбнулся. — Надеюсь на скидку.

— Пять сотен сброшу, — Поттер довольно кивнул и, надев обруч на голову, взял в руки кристалл. После короткой белой вспышки и пары минут ментального общения, он констатировал.

— Это удивительно, я действительно будто общаюсь с самим собой! — восхищенно сказал он. — Один лишь ваш метод снятия ментальной матрицы мог бы дать вам Мастерство.

— Мы не можем быть уверены, что мальчишка сам придумал свое изобретение. А без этого какой смысл присуждать Мастерство? Так любой может прийти с проектом своего Мастера и получить его, — возмутился Григорович.

— И что же вы хотите в качестве доказательства? — поинтересовался я. — Легилименцию моего разума? Веритасерум? Или мне вызвать вас на дуэль за оскорбление и клевету?

— Да что ты сделаешь мне, мальчишка? — Богдан встал и заорал, разбрызгивая слюни.

— Кажется, это я вовремя зашел, — распахнув дверь с ноги, в нее вошел мой учитель боевой магии. Не зря я попросил его подойти, как чувствовал, что просто так мне Мастерство не получить. — Кто тут сомневается в мальце?

— Рихард фон Майер… — побледнел Григорович. Не устаю удивляться, как меняются выражения лиц окружающих, когда они просто слышат его имя. — Так он ваш ученик?

— Ученик? — он скептически на меня посмотрел. — Не, нос не дорос еще. Скорее я его потренировал немного. А тут как услышал, что он уже Мастерство пришел получать, так решил навестить. Ну и как он вам?

— Хахаха, потрясающе, просто потрясающе, — смахнул слезу от смеха Жерар. — Притащить Магистра боевой магии это сильно. Но вряд ли это было необходимо, так как продемонстрированный уровень умений, в особенности беспалочковой магии, не оставляет никаких сомнений в вашем Мастерстве, мистер Пирс. Разве что Мастер Григорович либо ослеп на старости лет и этого не заметил, либо боится конкуренции.

— Тогда, думаю, стоит проголосовать, — сказал Эрнст. — Я голосую за.

— Я за, — поднял руку Поттер.

— После такого представления я готов проголосовать обеими руками, — поднял руку Жерар.

— Я не могу спорить с авторитетом коллег, — сделав вид, что его вынудили, сказал Григорович.

— Ну вот, видишь, а ты боялся. Давай, что обещал, — хлопнул меня по плечу Рихард, а я с неохотой вернулся к своей сумке с незримым расширением и вытащил из нее еще один экземпляр магокогитатора.

— Держи, вымогатель, — отдал я его ему под упавшие челюсти остальных. Ну да, Рихард парень простой и на дружеские подколки не обижается. Он взял артефакт и ушел, махнув рукой. Вот так я и стал самым молодым Мастером артефакторики если не в истории, то за последние лет пятьсот точно.

Римус меня все так же избегал. Ну, подумаешь, умер несколько раз, с кем не бывает. Зато вылечился же! Мда, вирус оказался крепким орешком и никак не хотел выводиться. Помогла сыворотка на основе серебра и аконита, а также амулет подавления проклятий. Только так удалось задержать вирус на время достаточное для изменения астрального и физического тела, а также последующей очистки от вируса. Работа получилась слишком уж трудоемкая, так что на остальных оборотнях я решил использовать только первый вариант с подконтрольной формой оборотня. Там буквально один небольшой ритуальчик — и готово. В воскресенье же мы отметили всей семьей получение Мастерства, а уже в понедельник я проснулся знаменитым: даже «Ежедневный Пророк» выделил небольшую колонку с рассказом обо мне, точнее большая часть текста была выделена на то, что в Хогвартсе учатся даже Мастера, и были намеки, что только благодаря этой великой школе я им стал, невзирая на то, что шла всего третья неделя моего обучения здесь. Но я понимал, что это политика, и ничего с этим не поделаешь. На целый день я стал знаменитостью, и ко мне часто подходили школьники с просьбами рассказать, как я всего этого добился. На что я честно отвечал, что пахал как проклятый с самого детства. Гриффиндорцы были разочарованы таким ответом, слизеринцы не поверили, а вот хаффлпаффцы и рейвенкловцы понимающе кивали. Кому как не умникам и трудягам понять, что на одном таланте и древних фолиантах далеко не уедешь? Да, это сильно поможет, но без труда и усилий они так и останутся мертвым грузом. Мне вспомнилась знаменитая цитата: «Что может быть хуже, чем сжигать книги? Не читать их». А вот во вторник случилось сразу два события: Пандора принесла мне свою схему будущего фамильяра и Нарцисса с Люциусом подошли с крайне интересным предложением, но обо всем по порядку.

— Так значит вот что за монстрика ты захотела сделать? — сказал я, прокручивая схему в иллюзорном виде и читая то, что они с Халом намудрили. — Допустим, идея объединить кроме тел еще и души, как делал в свое время Салазар, интересна, но что же это за мутант получится?