–Я засыпаю, Лилиан.- пробормотал я, из последних сил борясь с усталостью.
–Не бойтесь, хозяин. Лилиан согреет вас и вам будет хорошо. Лилиан о вас позаботится.- ответила она мне. Через несколько секунд я почувствовал рядом с собой мягкое и теплое тело эльфийки, и, инстинктивно прижавшись к ней, провалился в глубокий сон.
Очнувшись на следующее утро, я первым делом внимательно ощупал правую глазницу. Имплант был на месте.
«Что это значит?! Я не велел тебе этого делать!»- мысленно крикнул я на симбионта.
«Не бойтесь, господин. Все объяснимо. Мои силы, конечно, велики, но такая работа как полный контроль разума другого биологического существа внутри его собственного тела, требует очень много энергетических затрат. Я покинул ее тело совсем недавно, незадолго до вашего пробуждения, и вернулся к вам. Но перед уходом я не мог не оставить вам еще один маленький подарок, повелитель»- ответил мне дух. Я не совсем понял, что он хотел этим сказать и сидел на кровати рядом со спящей эльфийкой, ломая голову над тем, какой же «подарок» мог оставить мне симбионт, когда рядом послышалось столь знакомое мне контральто:
–Доброе утро, Майкл.
–Доброе утро, Лилиан.- машинально ответил я. – Стоп, что?- пораженно переспросил я, вслушавшись в услышанное. –Как ты меня назвала?
–Майкл. Это же твое имя, верно? –ответила мне вопросом на вопрос эльфийка, прикрывая зевок своей тонкой смуглой рукой.
–Ну да.- машинально подтвердил я, с утра плохо соображая что происходит. И только тут до меня дошло.
–Лилиан, неужели….?- начал я, боясь произнести свою догадку вслух.
–Да, любимый. Это так. Я плохо помню, что случилось вчера вечером после вашего возвращения вместе с Джао, а проснувшись сегодня, внезапно поняла, что люблю тебя, дорогой.- произнесла Лилиан, прижимаясь ко мне и обвивая руками голову.
–Ушки…- пробубнил я, рефлекторно начав ласкать пальцами ближайшее к моим глазам левое ухо эльфийки, отягощенное у мочки тремя круглыми сережками.
–Да, мой дорогой, ушки.- нежно проворковала Лилит, прижав меня к себе еще крепче и счастливо улыбаясь. Пользуясь случаем, я внимательно посмотрел ей в глаза. Эти два золотых озера были чисты и прозрачны как стекло. Никакой мутной пленки отсутствующего духа или зеленых огоньков, свидетельствующих о наличии внутри тела Лилиан астральных симбионтов, в них не было и в помине.
«Это и есть мой маленький подарок, повелитель. Я слегка улучшил ее мнение о вашей персоне»- раздался в голове довольный шепоток симбионта. В этот момент у меня в животе предательски заурчало. Словно прочитав мои мысли ( а может и действительно прочитав, кто их, магов, разберет, тем более что с утра я еще не мог почувствовать присутствие чужого разума в своем) Лилиан, потягиваясь, сказала:
–Пойдем, дорогой. Пора завтракать. Годфри ,Джао и Олли нас, наверное, уже заждались.
Я утвердительно кивнул. Пока мы одевались, я подобрался ближе к Лилиан и, приобняв ее, лизнул в щеку рядом с правым ухом.
–Ах ты мой милый шалунишка.- рассмеялась она, улыбнувшись и поцеловав меня в губы..
Спустившись в общий зал, мы застали там всю нашу бравую троицу. Орк, гном, и тролль сидели в разных концах стола и храпели, уткнувшись головами в сложенные на столешнице руки.
– Просыпаемся, народ! –гаркнул я, ставя на плиту чайник. Все трое заворочались, и, бурча что-т о нечленораздельное, открыли глаза. Спустя еще примерно полчаса, когда вся команда пила кофе, Джао спросил:
–Ну что, Майк, чем закончился ваш разговор с Лилит?
–Мы уладили все возникшие вопросы, дружище. Ты понимаешь, что я имею ввиду.- ответил ему я .
–Да, все верно, Джао. Майк абсолютно прав. Между нами теперь нет никаких недоразумений.- произнесла Лилиан, намазывая на тост слой масла. – И да, мальчики, у меня для вас есть еще одна новость.
–И какая же?- вопросил Олаф, откусывая кусок бутерброда.
–С этого дня у нашей команды новый капитан.- ответила ему эльфийка. Все трое друзей застыли с открытыми ртами, поднеся к ним еду, но не в силах откусить ни кусочка-настолько шокировали их слова Лилиан.
–И кто же это? –нарушил затянувшуюся паузу Джао, Вместо ответа эльфийка молча указала рукой на меня.
«Еще один мой подарок повелителю»- прозвучал в голове голос симбионта.
–Ну что ж, Майк, мои поздравления! Это стоит отпраздновать, верно, ребята?- поинтересовался у присутствующих Олаф.
– Верно! Действительно стоящий повод! –поддержал друга Годфри, опрокинув себе в глотку сразу полкружки кофе. –Майк, дружище, позволь мне тебя с этим поздравить.- обратился он уже ко мне. – А ведь я и подумать не мог тогда, полгода назад, что приведу сюда того, кто когда-нибудь сменит Лилиан на роли капитана!.
Мне оставалось только согласиться с другом. Весь день прошел в праздничном гулянии в «Волчьем Логове», чему очень обрадовались Харон и Аэлита, которые не видели меня с того самого дня, когда Лилиан отправила меня на бег с Джао. Вернувшись под вечер домой, я, еле переставляя ноги, дошел до своей кровати и, завалившись на нее, заснул, успев только подумать о том, как неисповедимы могут быть пути судьбы, за полгода сделавшие меня в чужом мне мире из никому неизвестного бродяги капитаном команды Бегущих в Тени. Вожаком стаи.
========== Глава 16. Последний шаман Волка ==========
Я стоял посреди разрушенного до основания зала. В голове отчаянно, будто клубок потревоженных змей, вились невнятные, спутанные мысли. Сердце колотилось как бешенное, отдаваясь в висках подобно ударам кузнечного молота по наковальне. Сжатые в кулаки руки дрожали от усталости, отчего по моим железным когтям прыгали белесые блики света. По лицу ручьями текли бледно-розовые, саднящие кожу струйки пота, заливая мой левый глаз. Однако они не мешали мне видеть заполнившее весь зал Нечто. Оно было огромно, не имело границ и каких-либо очертаний. Казалось, что сделай я хоть один шаг с места, на котором стою-и мгновенно утону в его бескрайней облачной белизне без остатка. Из глубин этой загадочной субстанции прозвучал гулкий, громоподобный голос:
–Так вот кто ты такой, Исполнитель пророчества.
–Какого пророчества? О чем ты?- спросил я с дрожью в голосе.
–Того пророчества, о котором тебе рассказал Риг Уиллоу.- последовал ответ.
– Подожди, как ты, кем или чем бы ты ни был, можешь знать о том, что мне сказал умерший брат моего лучшего друга?- пораженно произнес я.
–Я знаю все и обо всем, молодой Фэнг. В том числе о том, что ты пережил буквально только что. А также я знаю о той роли, которую ты играешь в Пророчестве Волка.
При этих словах этого загадочного Нечто к моему горлу подступил соленый ком, и я вздрогнул всем телом, вновь погружаясь в воспоминания о случившихся буквально несколько минут назад событиях. Воспоминания столь свежие и столь болезненные, что их хотелось вырвать из разума, словно сорняк, но вырвать которые я не мог….
НЕСКОЛЬКИМИ ДНЯМИ РАНЕЕ. ЯПОНИЯ, СЕКРЕТНАЯ ШТАБ-КВАРТИРА НЕИЗВЕСТНОЙ МЕГАКОРПОРАЦИИ.
Среди гор одного из островов Японского архипелага находилась одинокая прекрасная пагода из белого мрамора и красного дерева. Тишину этого уединенного места не нарушало ничего, кроме шелеста ветра и редких птичьих трелей. Внезапно тишину разорвал стрекот вертолетного винта-к пагоде на бреющем полете приближался одинокий вертолет образца японских ВВС с выкрашенными в матово-черный цвет пилонами подкрылок. Подлетев к пагоде, он пошел на снижение. Искусно вырезанная из красного дерева крыша пагоды разъехалась в стороны, открывая взору случайного зрителя забетонированную площадку, на которую и приземлилась винтокрылая машина. Под затихающий стрекот винтов из нее вышел одетый в огромный черный до пят балахон человек и, пройдя несколько метров вперед, остановился, медленно и нежно коснувшись рукой деревянной перегородки. Он надавил на едва ощущаемую подушечками пальцев шероховатость-и в мгновение ока вокруг небольшого пятачка, на котором стоял неизвестный, выросли стеклянные стены капсулоподобной кабины лифта, увлекшей фигуру человека в балахоне по проложенному в крыше тоннелю внутрь здания. С едва слышным щелчком капсула остановилась в просторном зале. Ее пассажир после минутной задержки прошел в другой конец зала к массивной двери красного дерева, ведущей внутрь здания. Открыв ее, человек в балахоне переступил порог комнаты, оказавшейся гигантской лабораторией. Повсюду в ней находились небольшие клетушки, в которых сидели за одинокими столами люди в белых халатах, старательно записывающие что-то на экраны лежащих перед ними планшетов. При виде вошедшего в лабораторию человека они как по команде прекратили записи, вскакивая и кланяясь чуть ли не до земли. Визитер откинул капюшон балахона, чтобы утереть пот со лба. Затем, подойдя к огромному агрегату, похожему на гигантскую цистерну, возле которого копошились двое людей, произнес, обращаясь к одному из них-седовласому немцу, на халате которого была прицеплена карточка с надписью «Доктор ГансКляйнер, глава отдела исследований»:
