После этих слов Лилиан в зале повисла напряженная тишина. Вся команда, включая меня и тролля, сидела в потрясенном молчании с распахнутыми настежь ртами. Наконец на весь зал прогремел бешеный рев желтоглазого адепта:
–Лилит, ты совсем с дуба рухнула?! Я с ЭТИМ-тролль метнул на меня полный ненависти взгляд узких глаз. – даже есть одну пищу не стану, а ты говоришь брать его с собой на бег?!
–Лилиан, ты же знаешь, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Ставить на бег Майка и Джао-все равно что добавлять соль в утренний кофе: в теории интересно, но на практике ничего дельного.- произнес Олаф, отставляя в сторону кружку. Годфри не сказал ничего, но по его лицу я понял, что он тоже не одобряет идею капитана.
–Мальчики, не забывайте, кто тут главный. Я конечно уважаю твое мнение, Годфри, равно как и мнение Олли, но решать все равно мне, как капитану команды и ее непосредственному лидеру. А так как ситуация требует нестандартного подхода, то и решение должно быть нестандартным. Так что Джао, бери с собой мистера Фэнга и отправляйтесь на задание. И точка. ЭТО РЕШЕНО!- произнесла она стальным голосом, вперив твердый взгляд в тролля, с губ которого уже готово было сорваться сочное ругательство на этот счет. Джао замолчал, понуро кивнув с видом пса, которого хозяин только что побил за проступок и вышел из-за стола, предварительно метнув в меня испепеляющий взгляд. Мы с Годфри и Олафом остались сидеть, тихонько переговариваясь в попытке предположить, какая муха укусила Лилиан, которая прекрасно знала о том, что между мной и Джао пробежала кошка еще в тот день, когда Годфри впервые привел меня в команду полгода назад, когда в зале опять появился тролль, лицо которого было так сморщено, словно он только что проглотил огромный лимон.
–Собирайся и пошли. Что надо сделать объясню по дороге.- рыкнул он, обращаясь ко мне.
–Удачного бега, парни.- сказал Олаф, когда мы выходили из зала, на что я благодарно кивнул, а Джао только негромко хрюкнул, подавив готовое сорваться с губ ругательство.
….На то, чтобы выполнить условия контракта, мне и троллю пришлось приложить много сил, что было отнюдь нелегко сделать, учитывая тот факт, что каждого из нас при виде напарника мучили едва сдерживаемые спазмы в области живота. Однако, несмотря на это, бег был завершен успешно и задание выполнено(по требованию клиента его суть останется никому не известной в целях сохранения конфиденциальности и личной безопасности команды). Мы возвращались домой. Я уже мысленно представлял, как упаду на кровать или пойду играть в карты с Годфри и Олафом подальше от общества Джао, когда увидел, что мы остановились перед кирпичной стеной. Оглянувшись вокруг, я заметил, что небо начинает темнеть, а на горизонте сгущаются тучи. Однако хуже всего для меня было то, что я не узнавал места, в котором мы остановились-нигде я не видел столь знакомых отсветов вывески бара «Волчье Логово» или каких-либо других ориентиров, которые говорили бы мне, что мы приближаемся к дому.
–Ты куда нас завел, Джао? Очевидно же, что это не тот путь и мы заблудились.- сказал я напарнику.
–Я знаю.- неожиданно спокойно ответил он, после чего повернул свою усыпанную небольшими рогоподобными наростами голову и посмотрел на меня. Его взгляд был настолько неестественно холоден, что я физически почувствовал, как по моему желудку прокатывается неприятный спазм. Тем временем тролль медленно обошел меня так, чтобы тупик оказался позади меня и встал поперек прохода, загородив его своей огромной тушей.
–Что это ты задумал, черт бы тебя побрал? – спросил я, нервно облизывая пересохшие губы. Джао рассмеялся трескучим зловещим смехом и пророкотал в ответ:
–Значит ты думал, что можешь просто так прийти к нам с улицы и сразу стать частью команды, червяк? Забудь все то, что Лилит наговорила тебе утром о задании, потому что твое настоящее задание-это Я.
С этими словами тролль угрожающе заревел и встал в боевую стойку.
«Так вот почему Ло`Гош сегодня утром вел себя так странно»-успел подумать я, пока тело рефлекторно принимало оборонительную стойку. В следующую же секунду я выхватил несколько метательных ножей из своей перевязи и веером запустил их в стоящего поперек выхода из тупика тролля. Я совершенно четко видел, что как минимум два из них попали ему в шею. Но моему изумлению не было предела, когда ножи, соприкоснувшись со шкурой Джао, с тихим звоном упали на землю, не оставив на месте своего попадания даже царапины.
–Ха! Как я и думал. Слабак!- торжествующе рыкнул мой противник, шагнув вперед. Затем с совершенно неожиданной для своих габаритов быстротой он резко подскочил ко мне и нанес мощный удар в грудь, от которого я отлетел на несколько метров назад, смачно ударившись спиной о кирпичный тупик позади меня. Встряхнув головой, я вскочил на ноги и попытался блокировать очередной выпад Джао, направленный мне в бок. Тролль коротко шепнул что-то на непонятном языке и его кулак, осветившись слабым молочно-белым сиянием, попал в цель, пройдя сквозь мою выставленную ребром ладонь, как будто ее вообще не было. Я отступил еще на несколько шагов назад, чувствуя острую жгучую боль в месте удара и пошатываясь ухватился правой рукой за стену, чтобы удержать равновесие. Выхватив левой рукой еще один нож, я приготовился к броску, но Джао опередил меня, за два размашистых даже по тролличьим меркам шага подойдя ко мне вплотную и занося кулак для нового удара. Я ударил ножом наотмашь, целясь в локтевой сгиб противника, но пораженно замер, увидев, как клинок отскакивает от шкуры тролля, словно от каменной стены. Вспомнив уроки рукопашного боя, которые когда-то давно дал мне Годфри, я попытался уклониться с линии атаки врага, но Джао тут же сменил направление удара, зарядив мне кулаком в пах. Атака была настолько удачной, что я, согнувшись пополам от жуткой боли, отлетел еще ближе к стене и теперь спиной чувствовал шершавую кирпичную кладку тупика, с трудом удерживаясь на ногах, чтобы не упасть.
–Аххахххахха! Аххаххаха! Только посмотри на себя, сопляк! И ты называл себя шаманом, ничтожество?!- торжествующе прокричал Джао, с видом триумфатора подходя ко мне и занося кулак для последнего удара.
В этот момент в небе сверкнула молния, за горизонтом прогремел раскат грома, а мое восприятие обострилось до предела. Сквозь кровавую пелену, застилающую левый глаз, я видел подходящего ко мне тролля. Он подошел ко мне вплотную, рассмеялся и отправил кулак в полет к моей голове. Этот удар должен был стать последним. Но внезапно время замедлилось, став тягучим словно патока: я отчетливо видел движение каждого мускула на руке Джао. И в тот самый момент, когда его сжатая в кулак лапища была почти у моего лица, я резким выпадом вперед перехватил ее, сжав в кулаке. Рокочущий смех моего противника замер, оборвавшись так же внезапно, как и начался и он пораженно уставился на меня-хрупкого одноглазого человечишку, удерживавшего его огромную лапу в своей крошечной ручонке железной хваткой.
–Что?! Этого не может быть! Это невозможно!- яростно проревел он.
–Ну что ж, приятель, теперь МОЯ очередь.- произнес я, уставившись своему врагу прямо в глаза. –Хайналла!- прокричал я, поддавшись наитию, и в следующую же секунду мы оказались в астральном мире. Мире духов. Мире моего покровителя Ло`Гоша. Я сразу почувствовал себя легче. Многочисленные синяки и травмы, нанесенные ударами пудовых кулаков Джао, перестали болеть, словно их и не было. Я сжал руку крепче, не позволяя противнику вырвать кисть из захвата. Развернулся и перебросил Джао через плечо, словно это был не огромный тролль, а набитый пухом тюк. Тролль пролетел несколько метров и со всего размаху грохнулся на поляну астрального мира, на которой мы очутились. Подскочив, он взвыл от боли, начав отряхивать себя руками. Присмотревшись, я понял, что его шкура горит призрачным пламенем-самым жутким оружием духов, от которого даже опытным шаманам почти невозможно избавиться. Однако я рано торжествовал-спустя минуту Джао развернулся и побежал на меня. В его глазах я прочитал ярость, смешанную с жуткой болью. Его первый натиск был настолько успешен, что меня подкинуло в воздух и несколько раз перевернуло в полете. Падая, я закрыл глаза, готовясь к жуткой и неизбежной боли. Но внезапно всей спиной ощутил прохладное и такое знакомое покалывание. Открыв глаза, я посмотрел вниз. И увидел на том месте, куда должен был упасть, призрачные иссиня-фиолетовые волчьи лапы.
