–Раз стихами заговорил-значит ожил,-подвела итог, белая как мел Интута,-ясно, что голыми руками этого монстра не возьмешь.

–Серьезную задачку нам задал Эврисфей,-мрачно произнес Геракл,-на болоте мне ее не достать.

–Значит надо выманить ее на сушу,-посоветовал Ленька,-тогда ты с ней справишься.

–Это понятно, но как ее выманить?

–Как индейцы,-напомнила Интута,-когда надо было выгнать врагов из прерий, они поджигали траву со стороны ветра и ждали врага с другой стороны.

–Надо поджечь тростник,-небрежным тоном порекомендовал Ленька,-она сама прибежит к тебе.

–Умница,-радостно заорал Геракл,-возьми огонь Прометея и подожги болото с другой стороны.

–Хорошо,-кивнул головой Ленька,-но ядовитые испарения могут быть очень опасны. Надо сделать простейший противогаз.

–Скажи, что я должен сделать и я сделаю,-беспрекословно подчинился Геракл.

–Надо взять материю, сложить ее в несколько слоев, намочить в чистой воде, прижать к носу и привязать за ушами. Вся гадость будет оседать на наружной поверхности.

Геракл оторвал от плаща два куска материи, сложил их в несколько слоев, намочил в кувшине. Одну повязку протянул Леньке, другую повязал себе и, показав рукой куда ехать, улыбнулся мальчику одними глазами. Ленька тронул вожжи и кони радостно помчались от опасного места.

–Лень,-осторожно напомнила о себе Интута,-мы одни. Давай подожжем болото и домой. Мы ему ничем помочь не сможем.

–Интута,-возмутился Ленька,-бросить Геракла в таком положении-это подлость.

Он сердито засопел, а затем спохватившись, виновато посмотрел на Интуту. Объехав вокруг болота, Ленька соскочил на землю и почувствовал, как у него от страха и переживаний дрожат руки. Он сел на пень, глубоко вздохнул и медленно выдохнул, одновременно считая до десяти. Немного успокоившись, Ленька достал спички и поджег сухую траву. Пламя радостно побежало по болоту, оставляя за собой черный шлейф. Ржавая вода вскипала, а выделяющийся из болота газ вспыхивал синим пламенем, пожирая вокруг себя все, что способно гореть.

Чудовищное пламя и желтый едкий дым медленно ползли по болоту. Ветер, словно по заказу, гнал его к тому месту, где пряталась Лернийская гидра. Монстр, почуяв дым, прижал к земле свое бугристое тело, но когда на него пахнуло огнем, рванулся из убежища и помчался вперед, мотая из сторны в сторону девятью головами, с легкостью перескакивая с кочи на кочку. Подгоняемая огнем и страхом, гидра выскочила на сушу, где ее поджидал Геракл. Он поднял над головой меч, прижал ногой мерзкую голову, которая кралась к нему по земле и одним ударом отсек ее. Но оставшиеся восемь голов на длинных змеинных шеях раскрыли отвратительные пасти и, обнажив ядовитые зубы, набросились на героя. Словно канатами они оплели его тело, яд ручьями стекал по панцирю. Смертоносные зубы скользили по металлу, не причиняя вреда Гераклу. Силач не знал усталости . Его меч разил без промаха. Одна за другой, словно головки репейника. отлетели еще семь голов гидры. Казалось еще немного и можно будет праздновать победу, но девятая голова была бессмертной. Самая большая и злобная, она старалась вцепиться Гераклу в лицо.

Меч уже несколько раз проходил сквозь голову не оставляя на ней даже следа. Тогда Геракл изловчился, схватил ее за горло, пытаясь задушить, но в это время остальные восемь шей вытянулись и, как по-волшебству, к ним приросли отрубленные головы. Вновь закипел бой. Геракл рубил и рубил, а головы приростали обратно. Скоро он почувствовал, что силы его на исходе. В это время колесница, управляемая Ленькой, возвратилась к полю боя. Он бросил поводья Интуте и побежал к Гераклу.

–Назад,-прхрипел тот,-одной капли яда достаточно, чтобы убить тебя.

–Но она боится огня,-пробормотал Ленька,-ты же видел как она удирала.

Он наклонился, поднял большую смолистую ветку, сунул ее в огонь. Она сразу же занялась ярким пламенем. Ленька побежал к Гераклу, размахивая веткой и увидел страх в глазах гидры.

–Она боится,-радостно закричал он,-руби ее, Геракл.

Ленька подскочил к гидре и начал хлестать ее горящей веткой. В этот момент снова отлетела голова чудовища, Ленька случайно опалил ее шею. Кожа на ней зашипела и сморщилась. Голова рванулась к шее, но не смогла к ней прирасти и мертвая свалилась на землю.

–Молодец, Ленька,-обрадовался Геракл,-жги ее, сейчас мы победим.

Он отрубал гидре головы, а Ленька прижигал ей шеи. Вскоре восемь голов валялись поверженными на земле. Перепуганная гидра попыталась убежать, но Геракл схватил ее за оставшуюся девятую шею и потащил к скале. Чудовище отчаянно извивалось и отбивалось, но силач приволок гидру к огромному нагромождению камней и завалил ее ими. Уже огромная гора возникла над Лернийской гидрой, а гигант все носил и носил обломки скал.

–Геракл,-окликнул его Ленька,-из-под этой пирамиды выбраться невозможно.

Только тогда остановился силач, сбросил с себя доспехи, подошел к мальчику и обнял его.

–Если бы не ты, малыш,-растроганно произнес он,-мне бы никогда не справится с ней. Ты герой, но не задавайся, а то уподобишься Нарциссу.

–Кто такой нарцисс?-поинтересовался Ленька.

–Цветок у нас на даче,-пояснила Интута.

–Давай-ка присядем на этот камень,-кивнул головой Геракл на огромный плоский валун, поросший мхом,-я немного отдохну и расскажу тебе эту историю.

Глава девятая о том, как был наказан Нарцисс.

Геракл обмыл в ручье шлем и доспехи, отчего трава и кусты внизу по течению сразу же почернели, положил их сушиться на солнце, а сам сел рядом с Ленькой.

–Жил-был на свете сын речного бога и нимфы по имени Нарцисс,-начал рассказчик,-был он очень красив, но холоден и спесив. Никогда никого не любил и не уважал. Всегда задавался и думал, что все может.

–Как Фаэтон. Мне о нем рассказывал Амфитрион,-перебил его Ленька.

–Куда там,-простодушно произнес Геракл,-во много раз хуже. Ну, ладно, слушай. Однажды он заблудился в лесу. Его увидела и полюбила нимфа по имени Эхо, наказанная богиней Герой. Эхо сама не могла ничего сказать, а только повторяла концы чужих фраз.

–Кто тут?-Крикнул Нарцисс.

–Тут,-громко повторила Эхо.

–Иди сюда,-позвал он, положив руку на рукоятку кинжала. -Сюда,-отозвалась нимфа.

Огляделся Нарцисс и никого не увидел.

–Естественно,-подтвердил Ленька,-он и не мог никого увидеть. Эхо-это всего лишь отражение собственного голоса.

–Эхо-это нимфа, всезнайка,-твердо произнес Геракл,-не перебивай.

–Где ты прячешься?-Закричал Нарцисс.-Иди ко мне.

–Ко мне! Ко мне!-Радостно закричала Эхо и выскочила из леса, но Нарцисс оттолкнул ее от себя. Ни она, ни другие девушки были не нужны гордому юноше.

Тогда одна из нимф обратилась к богине любви Афродите.

–Сделай так,-попросила она,-чтобы этот гордец влюбился до безумия, а ему никогда никто не ответил взаимностью.

Афродита исполнила ее просьбу. Однажды ранней весной, когда просыпается природа, Нарцисс подошел к небольшой заводи. Вода в ней была чистой и прозрачной как зеркало. Нарцисс оперся рукой о камень, наклонился и увидел свое отражение. Тотчас сын прекрасной Афродиты Амур пустил стрелу в его сердце. Сильная любовь овладела юношей.

–К самому себе?-Удивился Люсик.

–В этом-то все дело,-усмехнулся Геракл,-хочет Нарцисс уйти от ручья, но не может оторваться от своего изображения. Не ест, не пьет, смотрит на себя и слабеет.

–Прощай,-прошептал он своему изображению.

–Прощай,-грустно откликнулось Эхо.

Упал Нарцисс на траву. Склонились над ним и заплакали прекрасные молодые нимфы, а вместе с ними плакала Эхо. Громко причитая, вырыли они для юноши могилу, но когда пришли за его телом, то нашли на этом месте белый душистый цветок, который обычно с тех пор сажают на могилах.

–Здорово!-Восхитился Ленька.-Как красиво ты рассказываешь. Вот бы нашим учителям так. Да, сказка твоя поучительна.

–Сказка-ложь, да в ней намек-добру молодцу урок,-без запинки процитировала Пушкина Интута.