–Я нечаянно,– заныл Ленька,-бросал, бросал ветки, а потом присел и уснул.

–Присел и уснул,-передразнил его Геракл,-хорошо, что нас охраняют боги. Будь внимательным, а я немного посплю.

Ленька снова развел костер. Геракл положил дубину под голову и так захрапел, что у Леньки зазвенело в ушах.

–Дивизион танков в походе не производит столько шума,-недовольно пробурчала Интута,-Леня, пока он спит мы могли бы возвратится.

–А в это время придет лев. Интута! Что ты такое говоришь? Я тебе удивляюсь,– рассердился Ленька.

–Не мне, а себе,– усмехнулась Интута,-это ты проявил слабость, Леня. На секунду так подумал. Вот и все.

–Ты права, Интута,-грустно улыбнулся Ленька,-так и было.

Вспомнив наставления Геракла, он оглянулся и обомлел. В нескольких шагах от костра стоял исполинский лев и готовился к прыжку. Ленька схватил огромную пылающую ветку и, вспомнив Маугли, заорал не своим голосом:

–Ты не Шер-Хан, а поганая кошка. Сейчас я опалю твою паршивую морду, и ты быстро поймешь, кто хозяин в джунглях!

От страха ему казалось, что это кричит не он, а кто-то другой вместо него. Размахивая веткой, Ленька медленно приближался к зверю. Тот, злобно рыча, попятился. В этот момент, услышав шум, проснулся Геракл. Увидев льва, он схватил дубину и, не раздумывая, помчался к нему.

–Ленька, назад к костру! – На ходу закричал он.-Не подходи к нему близко, я из-за тебя не могу размахнуться.

Лев, словно поняв, о чем говорит Геракл, повернулся к нему спиной и помчался к холмам, но охотник не отставал и только, когда зверь нырнул в кусты, Геракл остановился и медленно пошел по следу. В следующее мгновение перед ним открылся вход в пещеру.

–Ах, вот ты где прячешься,– обрадовался открытию силач,– ну теперь держись.

Несмотря на предостережения Молорха, смельчак вошел в пещеру и огляделся. Это была сырая, темная, длинная, а самое главное, узкая нора. Нечего было даже думать о том, чтобы размахнуться дубиной. В глубине пещеры горели два зеленых огня. Это глаза свирепого животного наблюдали за ним. Впервые в жизни Геракл почувствовал, как страх сковывает тело и выскочил из пещеры. Умный зверь все понял и бросился следом за ним. Он уже приготовился броситься на Геракла, как вдруг из кустов выскочил Ленька и, размахивая горящей веткой, закричал страшным голосом:

–Прочь, поганая кошка! Никто тебя не боится! Ты хочешь, чтобы я опалил тебе усы и уши?

Зверь попятился и трусливо нырнул в пещеру.

–Я тебя!-продолжал бушевать Ленька, рванувшись следом за ним.

–Ну ты и герой! – Восхитился пришедший в себя Геракл,-ну и смельчак. Дай сюда ветку. Дальше я сам.

Он забрал у Леньки горящую ветку и, размахивая ею, вошел в пещеру. Злобно зарычав, зверь попятился. Геракл смело пошел вперед и лев помчался от него как трусливый шакал.

–Куда же ты, котенок? – весело кричал Геракл,– остановись, все равно скоро Мойры перережут нить твоей жизни.

Чем дальше они бежали, тем шире становился проход и выше потолки. Когда они добежали до большого зала, лев присел чтобы отдохнуть и Геракл занес свою громадную дубину для решающего удара, но зверь отскочил в сторону и силач по инерции вылетел из пещеры. Смышлёный зверь облюбовал себе жилище, в котором оказались два выхода. Несколько раз догонял Геракл льва в пещере и каждый раз тот ускользал от него через второй выход. Раздосадованный Геракл вернулся к костру.

–Садись,-показал ему Ленька на большой плоский камень,-так можно бегать за ним по кругу до конца жизни.

–Да-это Сизифов труд,-подтвердил силач.

–Какой?-Не понял Ленька.

–Сизифов. Был такой человек, очень он провинился перед богами и в отместку назначали они ему испытание. Забрал его к себе в подземное царство бог Аид и сказал, что виновный может вернуться на землю, искупив вину. Для этого он всего лишь должен закатить камень на гору.

–Так это же просто,-перебил рассказчика Ленька.

–Он тоже так думал и очень обрадовался. Схватил Сизиф камень и покатил его вверх. Вот уже впереди заветная вершина, но вдруг, словно кто-то толкнул камень в обратную сторону и камень, сбив с ног Сизифа, покатился по склону горы вниз. Более ста лет занимается он своей бессмысленной работой. Вот и мы с тобой вроде него,– горестно закончил свой рассказ Геракл.

–Не надо тупо делать дело,-пробурчала Интута,-подкладывал бы плоский камень под большой, то преспокойно закатил бы его на вершину. Закройте один вход, и дело будет с концом.

–Геракл,-радостно воскликнул Ленька,-Интута сказала, что надо сделать. Давай мы его сейчас загоним в пещеру, я разведу у входа костер, а ты пойдешь к другому выходу, и завалишь его камнями. Тогда он окажется в ловушке.

–Что бы я без тебя делал?– растроганно произнес Геракл.– Дай-ка ветку. Вон он стоит. Ждет, когда мы уснем. Сейчас он у меня дождется.

С этими словами он схватил горящую головню и бросился ко льву. Тот привычно нырнул в пещеру. Ленька взял несколько горящих веток, понес их к входу и бросил на землю. Он увидел, как лев метнулся вглубь норы.

–Геракл! – Крикнул Ленька.-Возьми горящую ветку и зажги костер с другой стороны, чтобы лев не мог на тебя наброситься пока ты будешь заваливать камнями выход.

–Я восхищаюсь твоей мудростью,-крикнул Геракл. Он схватил ветку и помчался ко второму выходу. Лев прибежал туда одновременно с ним, но, увидев огонь, животное отступило вовнутрь пещеры.

Ленька таскал и таскал ветки. Костер полыхал так, что к нему невозможно было подойти ближе, чем на три метра.

–Ты решил его заживо поджарить?-Поинтересовалась Интута.-Или от страха суетишься?

–От страха, Интута,-честно признался Ленька,-представляешь себе что будет, если он выскочит, а Геракла рядом нет?

–Будет море крови и мешок костей,-усмехнулась Интута

Они замолчали. Было слышно, как на другом конце пещеры Геракл швырял огромные камни. Через некоторое время он подошел к Леньке.

–Ого, какой ты развел костер, словно хочешь принести жертву богам. Давай немного поспим, а с утра я полезу в пещеру.

Ночь пролетела быстро. Чуть свет Геракл вскочил на ноги.

–Я пошел,– сообщил он.

–Я с тобой,– сонно пробормотал Ленька.

–Ты что? – Удивился силач.-Там ты мне не помощник.

–В пещере темно, как в могиле. Вы же завалили выход с одной стороны. Надо взять горящую ветку и несколько сухих. Будете поджигать их одну от другой, тогда сможете видеть льва и загнать его в удобное для размаха дубины место,-пояснила Интута.

–Интута сказала, что я должен освещать тебе дорогу. Лев в темноте видит, а а ты нет.-Возразил Ленька.

–Ну раз Интута,-с уважением произнес Геракл,-то у меня возражений нет.

Костер догорал. Ленька зажег огромную сухую ветку, взял еще несколько про запас и друзья осторожно вошли в логово зверя. По стенам пещеры сочилась вода, а с потолка свисали огромные соляные сосульки.

–Представляешь себе что будет, если такая трахнет по голове, -поежилась, как от холода, Интута,-страшно подумать.

Словно в ответ на ее слова из темноты вылетела огромная летучая мышь и, испугавшись огня, метнулась в сторону, задев несколько сосулек, с грохотом посыпавшихся на каменный пол и превратившихся в мелкие ледяные осколки. Закинув палицу на плечо, Геракл бодро шагал впереди. Внезапно он остановился.

–Зал,-произнес он,-освети его как следует.

Ленька поджег оставшиеся ветки, и они увидели льва, забившегося в угол и дрожащего от ненависти и страха. Геракл медленно подступал к зверю. Поняв, что больше отступать некуда, затравленное животное, издав страшный рык, с яростью бросилось на Геракла.

Размахнувшись дубиной, гигант со страшной силой опустил ее на голову льва. Каменный череп лопнул, как яичная скорлупа. Немейский лев упал к ногам героя, и его тело забилось в судорогах, но лев из последних сил попытался подняться. Тогда Геракл, отбросив дубину, схватил его своими железными руками за горло и сжал так, что лев захрипел и затих. Ленька стоял в тени у стены бледный, как сметана.