Я расположилась на бревне в стороне от кружащегося в танце молодняка. Соня была там, и я вполглаза за ней присматривала. Все-таки пока заказ она не отменяла. Рядом с ней я неожиданно увидела Ильну. Наверное, оставила ребятню с бабушкой и убежала веселиться. Она выглядела очень довольной, и это радовало. Что бы я ни думала о жизни в племени, приятно было видеть, что у сестры все хорошо.

Далек подошел почти неслышно, опустился на бревно рядом со мной и некоторое время молча сидел, запрокинув голову и с интересом рассматривая россыпь звезд. Он был непривычно спокоен и умиротворен, таким я его еще не видела. Поймав на себе мой взгляд, он чуть приподнял уголки губ.

– Что такое?

– Ничего. – Я покачала головой. – Интересно, что ты такого на небе углядел.

Он промолчал, лишь снова подняв глаза. Я проследила за его взглядом. Прямо над нами растянулся Туманный обруч, перечеркивая небо мерцающей полосой. Зрелище и впрямь было завораживающее…

– У этого мира был на редкость романтичный демиург. – Наконец послышался негромкий задумчивый голос колдуна.

– Что? – озадаченно переспросила я, оторвавшись от рассматривания ночного неба.

– Ничего…– ответил он с едва уловимой улыбкой. – У вас тут очень хорошо. Спокойно так, уютно. Как дома почти.

– Вот уж не думала, что наши степи чем-то напоминают Тарль…– задумчиво протянула я, вспоминая тот город. Изящная архитектура, скульптуры на улицах, фонтаны. Одним словом, ничего общего.

– А ты там бывала? – Далек, кажется, немного насторожился.

– Пару раз проездом.

– Ясно. – Он кивнул. – Не похожи, конечно. Я о настроение скорее.

Теперь кивнула я. Настроение – это не та штука, о которой можно рассуждать объективно.

– А почему ты ушла отсюда? – неожиданно спросил Далек, делая глоток из чашки с вином. – Тут ведь действительно очень хорошо.

– А тебе не кажется, что это не твое дело?

– Не мое. Ну а все-таки? – он лукаво улыбнулся и неожиданно для себя я ответила.

– Мне стало здесь душно…и тесно.

– В степи?! – он удивленно вскинул брови.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Сам спрашивал, а теперь издевается.

– Чего не танцуешь? Ты ведь так рвался на праздник.

– Я рвался не танцевать, а посмотреть. – Он сделал глоток из чашки и протянул мне. – Хочешь? Очень интересное у вас вино, легкое, совсем не пьянит.

Я отрицательно помотала головой. Вино у нас и впрямь было хорошее, но насчет легкости Далек погорячился. Пьянило оно незаметно, не сбивая с ног, но здорово туманя голову.

– Наемники не пьют во время работы.

– Это ожидаемо. – Кивнул он. – Но ты, кажется, сейчас не работаешь.

– Кажется. – Я перевела взгляд на костер и ненадолго задумалась. Наконец решила, что лучшего времени задать свой вопрос может и не быть. – Далек, о чем вы говорили с Зэвом?

– Он же тебе сказал, про урожай репы. – Колдун усмехнулся и чуть прищурился.

– Зэв ненавидит врать. Поэтому всегда делает это максимально заметно. И всем сразу ясно, что правду он все равно не скажет.

В этот момент ко мне неожиданно подбежала сестра, сунула в руку чашку с вином, чмокнула в щеку и, не обращая внимания на мои сердитый оклик, снова скрылась среди танцующих. Я с сомнением покосилась на напиток, укоризненно глянула вслед Ильне, а потом все-таки отхлебнула. В конце концов, вино и правда некрепкое, от пары глотков ничего не случится. А потом заметила насмешливый взгляд колдуна.

– Итак?

– Да на самом деле ничего конкретного он мне не сказал. – Далек потер лоб. – Вроде бы ходят какие-то слухи, что земля вот уже второй год стала хуже родить. Не до неурожая и голода, конечно, но хуже.

– Ну и что? – удивилась я. – Бывают неурожайные годы.

– Бывают, да. – Согласился колдун. – Но у этого обычно есть причина: бесснежная зима, засуха, саранча, паводок… Тут же вроде все в порядке, а растет хуже.

– А причем тут ты?

– Я все-таки маг. – Напомнил он. – Зэв хотел узнать, не натворили ли наши чего-нибудь.

– И? – я уперлась в него подозрительным взглядом.

– Откуда же мне знать? – он округлил глаза. – Ты представляешь, сколько вообще в мире магов? Но, думаю, вряд ли. Не представляю, как это можно сделать. И, главное, зачем. – Он посмотрел в сторону танцующих, которые тем временем выстроились в хоровод и затянули мелодичным хором одну из наших песен. – Может, пойдем потанцуем?

– Я не танцую.

– Тогда споем? – он улыбнулся и отхлебнул из своей мне чашки. Я последовала его примеру.

– И не пою.

– Жаль, а я бы спел… Очень уж хорошо у них получается. – Чуть смущенно проговорил Далек.

– Ну, так пой, кто же тебе мешает?

Несколько секунд он изучал меня недоверчивым взглядом, будто пытаясь найти подвох. А потом действительно начал подпевать. Слов он не знал, поэтому просто выводил низким приятным голосом мелодию. Она вплеталась в общую песню, как лента в косу.

Заслушавшись, я смотрела на Далека. Он прикрыл глаза и наслаждался музыкой. А у меня впервые с момента нашего знакомства у меня мелькнула мысль, что он очень даже симпатичный мужчина, вполне в моем вкусе. Жаль, что колдун. Будь он просто наемником… Кто знает, как бы могла закончиться сегодняшняя ночь.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, что песня закончилась и хоровод распался. А я так и продолжала смотреть на Далека. Он повернулся, и хотел было что-то сказать, но не стал. В его темных глазах снова играли оранжевые искорки костра, тени резче, чем обычно обозначали черты лица и тонкий шрам, пересекающий его правую щеку от скулы к подбородку.

Я упустила момент, когда наши лица оказались так близко друг к другу, что я почти почувствовала его дыхание. Сердце забилось быстрее, заставляя кровь прилить к щекам. Борясь со странным волнением, я с трудом отвела глаза, но теперь взгляд остановился на его губах. Они становились все ближе. А что самое странное, я, кажется, не была против…

И именно в этот момент у меня вдруг отчаянно защекотало где-то в области лба. Я громко чихнула, едва успев отпрянуть назад. Наваждение тут же пропало. Рассмеявшись, я заметила, как озадаченно и будто бы сердито Далек помотал головой. Да уж, может быть, недаром наши старики рассказывают, что приходящие к костру духи любят подталкивать молодежь к разным глупостям?

Похоже, вечер слегка затянулся. Стараясь не смотреть на колдуна лишний раз, я встала и поискала Соню глазами в толпе. Когда мне не удалось найти ее с третьей попытки, волна тревоги разом смыла все мое благодушие. Расслабилась, называется! Нашла время.

– Сони нет. – Резко сказала я колдуну, который все еще сидел на бревне.

– Куда она может деться? – он все еще пребывал в расслабленном состояние.

– Учитывая, у кого мы ее отбили? – напомнила я – Куда угодно. Пошли! – я протянула ему руку.

Теперь посерьезнел и он. Взял меня за руку, резко встал и обвел взглядом местность. Зрачки его расширились так, что радужка стало почти не видна. Похоже, он смотрел не только обычным зрением. Наконец он показал рукой в сторону.

– Она пошла туда. Не одна.

Я не стала ничего уточнять, на это могло просто не быть времени. Мы поспешно двинулись в указанном им направление. С собой у меня был только кинжал, но хотелось надеяться, что этого хватит. В очередной раз я напомнила себе, что во время работы оружие стоит держать при себе постоянно. Но, к счастью, в этот раз оно бы все равно оказалось бесполезно.

Наша пропажа обнаружилась гораздо быстрее, чем я могла надеяться. Мы не успели отойти от костра и на сотню шагов, как чуть не споткнулись об нее. Все оказалось совсем не так, чем я опасалось, но тоже крайне неожиданно. Не я одна сегодня оказалась жертвой проказливых духов.

Какое-то время я просто стояла, молча посматривая то на уже начавшее светлеть небо, то на переплетенную в тесных объятиях парочку. Ребята были так увлечены друг другом, что даже не заметили нашего появления. Пришлось громко кашлянуть, привлекая их внимание. Соня и юноша, опознать которого по затылку мне пока не удалось, испуганно замерли, а потом девушка подняла на нас глаза. Я не торопилась и молча смотрела на них, думая о том, что, похоже, мой заказ отменится. С одной стороны, это неплохо, не придется тащиться в Атталу. Но с другой, мне было жалко потраченного времени.