Торговлю людьми запретили уже больше десяти кругов назад. То есть официально-то запрещена она была давным-давно, но только десять кругов назад молодой Император взялся за это дело всерьез. Четвертины не прошло с момента подписания указа, как исчезли все невольничьи рынки и строго карались попытки устроить новые торжища даже в самых отдаленных от столиц землях. Не представляю, как ему удавалось уследить за всей немалой Империей, но результат был налицо.

Закон этот признали все гильдии, наша в том числе. Предполагалось, что наемника, который будет уличен в похищение или торговле людьми, гильдия не будет защищать и сама передаст в руки правосудия. И, в отличие от многих других законов, которые мы вроде как тоже признали, но при необходимости и прятали провинившихся и даже выкупали из тюрем тех, кого уже схватили, тут гильдия проявила строгость и действительно выдавала нарушителей.

Ситуация выходила паршивая. Справиться с Олуном и его бандой мне было однозначно не под силу, а добром они девчонку не отдадут. Оставить все как есть я, конечно, могла, но не хотела.

Я тихо шикнула, привлекая внимание проходившей мимо Кайи. Она услышала и приблизилась.

– Что?

– Как тебе эта компания?

– Издеваешься, что ли? – недовольно дернула плечом подруга. – У меня Минка в кладовой рыдает, и уйти грозится. Где я толковую помощницу в этой глуши найду?!

– Ладно, не кипи. Ты их девчонку видела? Руки особенно?

– Видела. – Кайя тяжело вздохнула. – Не повезло девочке.

– Спасать надо. – Я почесала затылок и стряхнула на пол очередную пригоршню песка. – Тьфу, налысо побреюсь!

– Ты в своем уме, Ветка?

– Ладно, не совсем налысо. Ну, мешают же!

– Да не о том я! – Кайя тряхнула меня за плечо. – Там сидят семь мужиков с рожами головорезов, у каждой руки как твои ноги и мечи в твой рост. А ты хочешь попытаться отбить у них женщину?!

– Нуууу…– я неопределенно покрутила головой. Мне и так было понятно, что дело гиблое. – А может бы, попробуем по-хитрому? Сонного порошка там в пиво добавить? Ты их хорошие делала и на продажу наши брали, я помню.

– Не выйдет. – Кайя окинула взглядом харчевню и убедилась, что никто их клиентов ее не зовет. – Видишь бритого типа в углу у стены? Он оборотень. И все мои травки унюхает вмиг.

– А ты откуда знаешь?! – я быстро глянула на ни чем особо не примечательного мужчину. Такой же, как и остальные, разве что подстрижен короче всех. Потом посмотрела на подругу и тут же сообразила, какую глупость сказала. Женщины нашего племени всегда славились своеобразным подходом к выбору мужчин. И если моя мама ограничилась наемником, то матушка Кайи отдала предпочтение настоящему оборотню. И своих девушка могла учуять на расстоянии пяти часов верхом, не то, что в тесной харчевне. – Так что, значит, никак?

– Если и есть способы, то я их не вижу. – Пожала плечами Кайя и продолжила обходить столы, собирая грязные тарелки. Я же осталась сидеть на своем месте. Очень хотелось ругаться.

Противно засвербело где-то в районе лба. Я потерла переносицу, стараясь сдержать чихание. В харчевне было шумно, но привлекать к себе внимание все-таки не хотелось. Пусть и не сразу, но зуд прошел. Простудилась я, что ли? В принципе, ничего удивительного.

В этот момент я почувствовала, как вдруг слегка нагрелся амулет у меня на шее. Я привыкла носить его под одеждой и большую часть времени он никак о себе не напоминал. За исключением вот таких вот случаев. В моем кармане что-то шевельнулось. Я сунула туда руку, не ожидая обнаружить ничего хорошего, но пальцы нащупали маленький клочок бумаги. Я его туда точно не клала. На клочке было криво накарябано: «Просто отвлеки их, я все сам сделаю».

Я обвела глазами весь зал. Трое подвыпивших мужчин за столом у входа уже негромко затянули походную солдатскую песню и ни на кого не обращали внимания. Молодой парень в углу нервно косился на банду Олуна и быстро-быстро доедал свой ужин. Под курткой его заметно топорщился весьма крупный сверток. Видимо, посыльный. Пытается выиграть время, если вдруг бандиты им заинтересовались.

Больше в харчевне не было никого, кроме меня, Кайи и Олуна с его головорезами. За их-то столом и сидел тот, кого я пыталась вычислить. Давешний бандит со шрамом буквально сверлил меня взглядом. Правда, смотреть умудрялся так, что заметить это можно было только с моего места, со стороны казалось, что уставился он в свою кружку. Я вопросительно приподняла бровь. Меньше всего он походил на мага, но других кандидатур не наблюдалось. Мужчина чуть заметно кивнул.

С тяжелым вздохом я встала, поправила пояс и пошла прямо к столу наемников. Легко сказать – отвлеки. Едва ли мне удастся завязать с ними настолько увлекательную беседу, что они позабудут обо всем на свете. А из оружия при себе у меня был только кинжал. Мало кто дома спускается поужинать в полном вооружении, а эту харчевню я давно привыкла считать почти что домом. Но не бежать же сейчас наверх. Боковым зрением я заметила, как Кайя покрутила рукой у головы и отправила вышедшую было в зал Минку обратно на кухню.

– Ну, здравствуй, Олун. – я постаралась смотреть на главаря по возможности спокойно, но выходило не очень.

– Ну, здравствуй. – В тон мне, с усмешкой откликнулся Олун. – А ты кто?

Конечно, он меня не знает, кто бы сомневался. Это ведь не мой портрет видит на каждом столбе “Их разыскивают…” и не мое имя полощут на собраниях Гильдии.

Но пока эта мысль мелькнула в голове, руки помимо моей воли сами схватили с соседнего столика кружку и с размаху выплеснули ее содержимое прямо в лицо главарю. “М-да…– печально подумалось мне – Повторяется парень”.

Несколько мгновений Олун молчал и, не моргая, смотрел прямо на меня. Повисла тяжелая, не предвещающая ничего хорошего, тишина.

А потом все резко пришло в движение. Трое бандитов слаженно ринулись ко мне с разных сторон, но явно не рассчитали, что ловить одну девушку в тесной харчевне это не то же самое что грабить обоз посреди степи. Проходы между столами оказались слишком узкими и наотрез отказались пропускать всех сразу. К тому времени, когда они разобрались с несговорчивой мебелью, я уже была на другом конце зала. Мужчины кинулись следом, круша все на своем пути.

Вокруг творился сущий бардак. Посыльный умудрился-таки выскочить из харчевни раньше, чем один из бандитов встал около двери. Солдаты оказались достаточно подвыпившими и когда кто-то в погоне за мной опрокинул их стол, тоже вступили в потасовку, взяв на себя еще двоих из банды. Самого Олуна я не видела, да и времени осматриваться особо не было.

Первым попытался достать меня бритый бандит, в котором Кайя опознала оборотня. Звериная скорость реакции делала свое дело и ему удалось зажать меня в угол около очага, где я лишь ненадолго замешкалась. Самодовольно улыбнувшись, мужчина протянул ко мне руки, уверенный, что ему даже меч доставать не придется, но мне пришлось его разочаровать. Очаг сейчас, конечно, не горел, но в ударе по ногам даже холодной кочергой было мало приятного. Громила рухнул на пол прежде, чем успел понять, где он просчитался и тут же получил от меня по голове глиняным кувшином. Кувшин такого обращения не пережил, но и бандиту пришлось временно выбыть из строя. Жаль только, что его товарищи совершенно не собирались давать мне передышку. Снова пришлось бегать. В нынешней ситуации меня могла спасти только скорость и маневренность. Но сколько можно бегать по небольшому залу простенькой харчевни?

Одни раз мне удалось прошмыгнуть под самым лезвием летящего на меня меча, а потом и вовсе проскочить между ног у нападающего. В боку уже начинало ощутимо покалывать, но остановиться значило остаться без головы. А парня, втянувшего меня в этот бардак, нигде не было видно.

Стол, за которым раньше сидела банда, каким-то чудом остался невредим. Надеясь на хотя бы небольшую передышку, я рыбкой нырнула под него и к своему удивлению, столкнулась с чем-то мягким. Мягкое витиевато выругалось. Под столом было темно, и я не сразу поняла, что это и есть тот самый мерзавец со шрамом. Рядом лежала девушка.