Бородач прогудел от входа:

– Тот сам его попросил, говорит, какой-то его дух может освободиться от магической бури.

– Какой бури?! Ты понимаешь их язык?!

– Это древний человеческий праязык. Ребята местные, просто давно не бывали в родном мире. Вот вернулись твоими стараниями, паршивец!

– А что сразу я? – воскликнул юноша из-за монумента.

– А то! – прорычал его отец. – Вы другого места перепихнуться найти не могли?! Только на этой чёртовой плите?!

Юноша в зелёном мундире обратился к Диминому отцу, тот принялся отвечать короткими фразами, с трудом подбирая слова.

– Чёрт! – проворчал он по-русски. – Говорили люди учить, так кто ж знал, что оно реально понадобится.

Он повысил голос:

– Димка! Одевайтесь уже и сюда идите.

Молодые люди, укрывшись за расколотой плитой, принялись возиться, негромко переговариваясь. Через пять минут встали уже одетые, осторожно переступая через трупы, подошли в смущении. Пришельцы их разглядывали, не скрывая интереса.

Папка Димы добродушно сказал:

– Меня звать Владимир, а вас, прекрасное создание?

– Майя, – ответила девушка.

– Прекрасное имя! – одобрил Володя, повернулся к Бобу.

– Ну, а ты кто такой?

– Роберт, – представился тот.

– Чего не удрал? – спросил бородач.

– Интересно, – ответил Боб искренне.

– Тогда вставай, – велел Владимир. – Попробуем разобраться, что творится, да к чему готовиться.

Он заговорил на древнем языке, ему в основном отвечал паренёк в мундире. Юноша с мечом говорил скупо, неохотно, казалось, и сам узнавал много нового. Наконец, диалог закончился, Димин отец поскрёб бороду и заговорил:

– Этого парня зовут Ги, его подружку Лиля, а с мечом рыцарь Арчибальд. Он со своим напарником убили вампиров. Вон те дохлые красавцы настоящие, вашу мать, вампиры!

Он покачал головой и продолжил спокойнее:

– Вы, заразы такие, активировали алтарь призыва, причём самым плохим способом. Раньше считалось, что на нём нужно кого-нибудь замучить – чем страшнее муки, тем больше придёт народу. А вы натрахали чёрт знает что!

Вова снова с усилием взял себя в руки.

– Ладно. Ги маг, говорит, что и без вас на эту хрень был направлен океан магии, его с подружкой забросило сюда потоком. К тому же магическое начальство Арчи тоже направило сюда все силы.

Володя вздохнул.

– Да, ребятки, они пришли из разных миров. В общем, получается невообразимая хрень: к нам в Чудоевск перенесло столицы двух магических государств, задействована прорвища магии. Наш мир тоже полон неведомых сил… с минуты на минуту начнётся идеальный магический шторм.

Он взял паузу и сказал грустно:

– Мы все можем умереть.

Дима обхватил рукой Майю за плечи, прижал. Спросил несмело:

– Пап, а ты откуда всё это знаешь?

– Потом расскажу, если будем живы. Вы пока присядьте к стенке, а лучше ложитесь.

– У нас есть сок и бутерброды, – сказал Дима, и они с Майей направились к артефакту.

– Стоять! – успел крикнуть Володя.

Каменная игла вспыхнула, с острия в потолок ударил разряд. Молния змеилась и не пропадала. От стелы по одному зазмеились разряды во все стороны. Лопнули светильники, во тьме плясали, фиолетово полыхали магические зигзаги. Действительность будто сдвинулась, повернулась другим боком, человеческое сознание не могло этого перенести. Люди упали безвольными куклами.

Сергей Лозинский с десяти вечера сидел на кухне с кружкой чаю за столом или курил в открытое настежь по случаю жары окно. В одиннадцать он первый раз подумал позвонить дочери, в двенадцать почти собрался, в полпервого дымил, высунувшись в окно, и размышлял, какая же он тряпка.

Вот и маменька Майи просто ушла… и он так же не смог заставить себя позвонить ей. Она сама позвонила, даже немного восхитилась его твёрдостью. Сказала, что она, твёрдость, должна его в жизни поддержать, поскольку она, мама Майки, уезжает в другую страну с любимым человеком навсегда.

Сергей на этом месте прервал разговор и заблокировал контакт. «Бессмысленны слова и не нужны». Всё ясно. Сам виноват.

Она влюбилась в него, когда была юной восторженной дурочкой, верила в чудеса. Однако время шло, древняя магия наполнению холодильника помогала мало, а её научная работа успела ей надоесть ещё за время учёбы – всё те же раскопки в архивах и написание километров казённых бумаг.

Рождение дочери его не исправило, он так же писал свои сумасшедшие статьи, нёс антинаучную ахинею на конференциях, даже в экспедиции лазил по-прежнему или ещё чаще – только они и приносили в дом какие-то деньги.

С уходом мамы Майки ни о каких экспедициях уже не могло быть и речи, не мог же он оставить надолго малознакомым людям двухлетнюю дочку. Он в экспедиции думать бы ни о чём другом не смог. Занялся архивами с простой целью – дописать, наконец, докторскую диссертацию. И неожиданно для себя наткнулся на золотую жилу.

По просьбе одноклассника написал научно-популярную статью для журнала областного масштаба. Одноклассник, он же редактор, статейку раскритиковал, обозвал ненаучной фантастикой, но что ещё от Сергея ждать? Поместил материальчик, всё лучше вакуума, заполненного пустотой.

А статейку процитировали хайпожоры федерального уровня. Пришлось писать ещё одну статью, объясняться, что это только его теория, основанная на предположениях и логике жизни, как он сам её понимает. Объяснения сопровождались доводами с примерами, новую статью приняли так же благосклонно.

Так у Сергея в журнале появилась постоянная рубрика. В популярной социальной сети его страничка переросла в популярный паблик, из неё вырос сайт, на котором он уже через полгода рекламировал свою первую книжку.

В романе ему ничего доказывать не пришлось, поставил жанр «фэнтези», просто описывал древний мир, каким он ему представлялся. Ну и добавил приключений для оживления – куда ж без них.

Доктор… он всё-таки умудрился защититься. Так после защиты разговаривали совсем не на тему его пристойной, солидной диссертации. Он раздавал автографы и обсуждал свою ненаучную книжку. Коллеги наперебой ругали за антиисторичность, субъективизм и лишнюю аффектацию, но дружно отмечали интересный, динамичный сюжет и общий уровень произведения.

Книжка, что называется, «выстрелила». Так же «бабахнули» вторая и третья, у доктора завелись деньги. В бытовом плане его всегда всё устраивало, он принялся тратить их на новые экспедиции – благо и Майка подросла, стало возможным брать её с собой. Когда подросла ещё больше, он перестал её таскать в походы, ей самой было интересно.

Все деньги потратить на экспедиции не получилось, участвовало государство в лице друзей детства, добившихся научных постов, нашлись спонсоры, и поклонники делали пожертвования. У Майи были все положенные девочкам шмотки и айфончик, школьные, а потом и институтские подружки… он больше всего боялся заесть ей своими бреднями юность. Но его изыскания стали и её жизнью, Майка просто не представляла себе другой.

И вот это произошло! Она встретила Диму. Сергей всё, конечно, сразу заметил, так же нашёл страничку с его стихами, а более подробную информацию решил собрать в городе. По возвращению на другой уже день выяснил, что парень к уголовной или административной ответственности не привлекался, на учёте в наркодиспансере не состоял. А на третий день Майка не пришла ночевать.

Сергей сначала ждал её возвращения, потом звонка – должна же она приличий ради что-нибудь наврать! Полпервого докурил, решительно прошёл в кабинет за записной книжкой. Вернулся на кухню, сел за стол, собираясь с духом. Начал сразу с телефона морга. Успел услышать три долгих гудка. За окном полыхнула молния без грома, изображение странно исказилось, он, потеряв сознание, упал лицом на стол.

Очнулся от звука телефонного вызова. Утренний свет бил из открытого окна, горел потолочный светильник. Сел ровно, осторожно потрогал шишку на ушибленном лбу. Видимо, приложился он знатно, с последствиями. Изображение слегка подрагивало и двоилось.