«Вы выполнили работу безупречно, Сарди. Океания в долгу перед Вами. Я назначаю Вас главным оружейным мастером Астраграда, с этого момента, с вашей мастерской не будет сниматься рента и остальные налоги. Так же вы получите три мешка золотых монет, а самое главное, Сарди, что отныне, двери дворца всегда открыты для Вас. Вы всегда можете обратиться ко мне или к моему советнику Кристоферу. Мы с радостью и гордостью поможем. Это меньшее, что я могу сделать для Вас, Сарди» – произнёс король.

– «Благодарю мой король. А теперь простите меня, но мне нужно отдохнуть»

–«Отведите нашего друга в покои, накормите его досыта, напоите его лучшим вином и дайте ему лучших дев. Сарди заслужил отдых», – отдал приказ Фаор Кристоферу.

Кристофер и Сарди удалились из зала.

«Зурий, сколько людей вы смогли отобрать?», – спросил Фаор.

– Шесть, мой король.

– Готовьте их к походу, выдвигаемся завтра.

– Но ведь этого слишком мало!

– Генерал, Зурий, Зудан может вернуться в любое время. Один только путь к горе займёт около десяти дней. Полностью быть готовым у нас не получится.

–«Простите, отец, – влез в разговор юный принц, – от куда Вам известно, что дракон обитает именно там?»

– Ещё несколько лет назад, наши люди изучали древние писания, и обнаружили упоминания о древнем драконе. Там было написано, что в горе Эльрод есть пещеры и именно там обитает Зудан. К тому же мы видели, что он улетел в ту сторону, думаю справедливо будет поверить этим словам.

«Решено. Объявите всем, завтра мы покидаем Астраград, вы Зурий остаетесь в городе – приказал Фаор генералу, – Мой сын, пока меня нет, ты будешь исполнять мои обязанности, Кристофер тебе поможет», – закончил Фаор.

На следующий день, король с шестью воинами отправились в путь. Весь город провожал небольшой отряд из семи всадников, каждый понимал, что возможно, они видят их в последний раз. Мало кому понравилась идея короля, возглавлять этот отряд, Фаора любили и уважали, и никто не хотел терять такого правителя. Но его решение было твердым.

Дни ожидания тянулись бесконечно, прошло уже двадцать три дня с момента ухода короля. Город уже наполнился самыми разными слухами.

И вот, в одно раннее утро, часовые увидели силуэт на горизонте. В это время, обычно никого нет. Силуэт медленно шел к стене, через некоторое время, стража разглядела своего короля! Он был уставшим и изнеможённым, не отвечая на вопросы, Фаор приказал доставить его во дворец и собрать народ для объявления.

Через несколько часов, все жители Астраграда стояли в ожидании. С одной стороны, это радостная весть, что король вернулся живим, но с другой, почему он вернулся один? Наконец Фаор вышел на свет.

«Дорогие жители и гости Астраграда, – спокойно начал король, – Спешу вас обрадовать, Вашей спокойной и счастливой жизни угрозы со стороны дракона нет, он убит!»

Весь народ взорвался радостным ликованием. Но на лице короля, улыбки не было. Он поднял руку, чтобы все успокоились и продолжили его слушать.

«Это радостная весть для города, но какой ценой мы этого добились? Меч, что поразил Зудана был уничтожен в сражении. Все воины, что ушли в этот опасный поход погибли. Они храбро сражались, они храбро умирали и жертвовали собой, – король выдержал небольшую паузу, – мы воздвигнем в их честь памятник во Дворце Королей, тем самым увековечив их подвиг. Сегодня в Астраграде состоится праздник, празднуйте народ, пейте и веселитесь, но не забывайте о погибших».

С того момента, Астраград каждый год празднует победу над Зуданом. Но, наверное, каждый житель заметил, что после возращения Фаора, король стал сам не свой. Как будто, недоговаривает о том, что случилось в той битве.

Глава 2

Друзья из Резела

Дэнис бежал по улице к дому Салазара, маневрируя между прохожими. Он узнал об одной работенке, за которую заплатят неплохие деньги. С этой новостью он нёсся к своему лучшему другу, чтобы предложить ему заработать немного монет. Дэнис уже забежал в дом, где живет Салазар. На кухне копошилась его матушка Роберта.

– Доброе утро тетя Роберта, а Салазар дома?

– Привет, Дэнис. Он отсыпается в своей комнате

Дэнис быстро миновал кухню и вторгся в комнату, где спал Салазар

«Вставай, принцесса! Мистер Сабиз ищет кого-нибудь, кто перегонит двух лошадей в соседнюю деревню», – нервно закричал, приводя в чувство, спящего Салазара

«Дэнис, я все свои силы оставил вчера на работе, дай мне выспаться!», – еле выговорил Салазар

-Мистер Сабиз заплатит пятьдесят серебряных! Каждому!

Резко подпрыгнув с кровати, бодрым голосом Салазар спросил, – «Пятьдесят? А в чем подвох?»

– Да! Пятьдесят! Это размер твоего недельного жалования! Пошли скорей, пока кто-нибудь другой взялся за дело

– Дэнис, договаривай!

Дэнис на секунду замолк, нахмурил брови, выдохнул грудью, как будто сейчас расскажет страшную тайну, – «Это не прирученные Эльянские кони. И что с того?»

Салазар медленно встал, приблизился к Дэнису и играя бровями, сказал, – «Эльянские кони? Это те кони, которые отличаются особой силой и выносливостью? Которые в раз полтора больше обычных? Которые могут задавить нас при желании? А это желание у них появится сразу, как только увидят нас, в этом ты не сомневайся.

«Да, они самые», – ответил Дэнис

«Ну ладно, пошли», – улыбаясь и пожимая плечами ответил Салазар.

–Давай быстрей одевайся, нужно первыми добраться до фермы Мистера Сабиза.

Через пять минут, Салазар оделся, умылся и был готов к отправлению, но тут Денис его притормозил.

–Постой-ка, я чую нечто прекрасное. Твоя матушка приготовила свои знаменитые пирожки? Я, конечно, хочу заработать, но отведать этих пирожков я хочу еще больше.

–Давай быстренько переведём тех лошадей, заберем свою награду и с чувством удовлетворения вернемся и наедимся этих пирожков.

«Эх, ладно», с великой грустью ответил Дэнис.

Через две минуты они отправились к ферме через всю деревню. Деревня, в которой они жили называется Резел. Она располагается вдоль реки Рез. Деревня выглядит богатой. Все дома имеют неплохой, а иногда даже богатый вид, на базаре вы не увидите изысканных и удивительных товаров. Но есть все остальное. По улицам бегает детвора, иногда проезжают торговые караваны, чтобы закупиться и продать подороже в городах. А вечером, тем кому вдруг стало скучно, можно сходить в местный кабак, чтобы выпить и подраться. Красота природы не обошла стороной Резел. Бескрайние поля и берега реки Рез во время заката поражают своей красотой даже самого старого жителя, который наблюдал за заходами солнца всю жизнь

День тогда стоял солнечный, друзья отправились через всю деревню к ферме мистера Сабиза.

–Слушай, Салазар, тебе не надоела эта деревня?

–Не знаю, я не думал об этом

–Я к чему спросил тебя про это, хочу попытать счастье в Астраграде. Деньги я подкопил, на первое время хватит.

–Астраград? Чем же ты планируешь там зарабатывать?

«Я стану торговцем, сначала устроюсь в лавку помощником торговца, потом он увидит, какой я хороший работник и будет доверять мне продавать товары. Я буду трудиться усердно и в один момент он скажет мне, – «Ты самый трудолюбивый и самый лучший работник в этом городе! Вот тебе деньги, отправляйся в дальние города за товаром и возвращайся обратно». Еще через пару лет, торговец поймет, что я полностью освоил дело торговца, и со слезами на глазах скажет, «Ох, дорогой мой Дэнис, я не встречал лучше человека. Возьми мою дочь красавицу в жены, я устрою вам богатую свадьбу, отдам свою лавку в твое управление и со спокойной душой уйду на заслуженный отдых», – ответил Дэнис, ловко парадируя речь вымышленного торговца. Салазар не смог сдержать свой смех.