«Мой сегодняшний день полон открытий», – нервно провела пальцами по браслету.

Обладание силой трех являлась редкостью на Гесте. Из всех, кого я знала, она была у императора, его приближенных и у выдающихся ремесленников. Двойной огонь встречался чаще, но и это считалось уникальным случаем.

«Если все так, как говорит магистр, мне можно не скрываться. Обосноваться на одном месте и жить собственной жизнью. Главное научится управлять своей силой. Тогда я смогу дать отпор и получить долгожданную свободу».

– Так же я могу предложить защиту от тех, кто преследует вас. Но знайте, что на территории Пламтриса боятся не чего, – дополнил Элзарт, словно угадав мои мысли.

– Мне нужно подумать.

– Понимаю.

Спрыгнув с подоконника, он снова обратился ко мне:

– Лина, прошу расскажите, что происходит в мире? Хотя… давайте для начала спустимся в гостиную, там будет удобнее. И я определенно бы что-нибудь съел.

***

Через окна светило полуденное солнце. Черки, гулял в саду у ручья. Смысла переживать за него не было, он достаточно умен, чтобы не убежать далеко, а корм и воду я ещё вчера оставила в конюшне, предварительно распахнув ворота.

Сходив на кухню за чаем и быстро сделав бутерброды, мы зашли в гостиную, которую теперь было не узнать: мебель не выглядела обветшалой как раньше, добавились вазы с цветами, кофейный столик, кресла, в которых мы удобно разместились. Сегодня утром этого всего точно не было.

Увидев моё изумление, Элзарт по-доброму хмыкнул.

– Я уже говорил, что оживление идет. Не так быстро, как хотелось, но все же. Замок заботится о себе сам. Не то чтобы он живой, но наполнен магией. Границы его способностей полностью не изучены.

Пружинистой походкой, дойдя до стола, он поставил на него поднос, подождал пока я сяду в кресло и сам уместился, напротив.

– Ну что же, приступим.

Элзарт потер руки и с явным удовольствием приступил к трапезе, изредка зажмуриваясь от наслаждения.

Мы возобновили разговор и его по большей части интересовало образование. Я старалась припомнить все, что знала. Потом заговорили о политике, в которой не особо разбиралась, больше интересуясь магией. Хотя на пару вопросов, заданных магистром, все – же смогла ответить.

– … в настоящее время правит Жанард Эр. Он заключил мир со всеми граничащими странами и сейчас борется с проблемой внутри империи. Смуту в основном наводят оборотни. Примерно тридцать лет назад создали специальные подразделения для их обнаружения и истребления, но до сих пор выявить всех не удалось. Их атаки происходят как на простые деревни, так и на города. Похищения, жестокие убийства, грабежи, поджоги. Никто так и не может понять смысла в их нападениях. Оборотни никогда не идут на переговоры, не выдвигают требований.

Я с таким энтузиазмом рассказывала, что у Элзарта появился закономерный вопрос:

– Это от них вы убегали?

– Нет. Но из-за них погиб мой брат. Только давайте сейчас не будем об этом, – попросила, взяв со стола кружку чая.

Мне не хотелось открывать свою душу и придаваться печальным воспоминаниях. Даже Черки об этом не знал, хоть с ним я была предельно откровенной.

Попытавшись придать голосу бодрости, я решила сменить тему:

– Расскажите ещё о Пламтрисе. Очень странно, что о таком учебном заведении нет упоминаний. По крайней мере, я не разу не слышала о нем и не читала.

Элзарт скосил на меня глаза, но не стал допытываться о моем прошлом, чему я была безмерно благодарна.

– О нем знают, но лишь немногие.

Улыбнувшись, он отставил свою чашку, облокотился на стол, скрестив пальцы перед собой и начал рассказывать:

– Замок был построен в восемьсот сорок втором году, могущественным оборотнем Сигеном, родом из Ранов.

Тогда, если ты знаешь историю, было довольно мирное время. Ран решил создать учебное заведение для поддержки в развитии империи, выпуская великих целителей, воинов, ремесленников и прочих магов высшей специализации. Тогдашний король узнал об этом, и поддержал с одним условием – отбор будет тайным, и замок будет сокрыт для безопасности.

Не поступившим в Пламтрис стирали воспоминания, а студенты и учителя давали нерушимую клятву – ни словом, ни пером, ни делом не могли раскрыть существования университета. Выпускники разъезжались по стране, занимали высокие посты, не забывая присылать новые открытия и знания, а также иногда помогать другими способами.

Так шли годы. Последнего наследника замка звали Серджин, он был оборотнем. И отклоняясь от темы я хотел бы предупредить, чтобы вы не пугались потом: в замке обучается много представителей этой расы и вскоре вы познакомитесь с моей лучшей ученицей из их числа.

– Спасибо что предупредили, – сказала, заерзав и поудобнее устраиваясь в кресле.

– Итак, за месяц до проклятия, пришла зима. Вот почему я вас встретил в нелепом наряде.

Откинувшись на спинку кресла, он, глядя куда-то в пространство, продолжил:

– В праздник день Мороза появился свиток с пророчеством, его нашел Ран на столе в своём кабинете. Они и раньше появлялись, как говорят хроники, и всегда сбывались. Никто не знал откуда… – он нахмурился и замолчал.

Выждав несколько минут, я съела второй бутерброд, налила ещё чая себе и магистру, и когда молчание затянулось, нетерпеливо спросила:

– Так что с пророчеством?

На меня перевели затуманенный взгляд, постепенно приобретавший осмысленность:

– С пророчеством? Ах да… Оно звучало примерно так: «Черный огонь придет в Пламтрис. Миры раздвинутся и поглотят все живое. Надежда есть в трех стихиях, заключенных в одном. Собрав камни, падет проклятье». Довольно прямолинейно и понятно, ведь так? Так вот, не буду рассказывать, как долго мы дошли до решения проблемы, но в итоге, объединив силы трех лучших преподавателей и трех студентов, создали браслет. Осталось вставить в гнезда камни.

– Ничего не понимаю. Что за камни?

– Как раз в поиске них мне и нужна твоя помощь. Понимаешь, при успешном завершении испытаний, в конце появляется один из трех камней, к которому надо прикоснутся. После чего он исчезает, а экзамен считается пройденным, и маг зачисляется в университет. Проблему с исчезновением мы решили, создав артефакт, – магистр указал на мое запястье с браслетом. – Оставалось найти того, в ком присутствуют все три стихии, и того, кто не проходил испытания. Как раз это мы и не успели сделать.

– И как же я могу вам помочь? – непонимающе спросила, заметив, как магистр постоянно перескакивает с «вы» на «ты».

– Ты маг трех стихий, ты сможешь пройти все проверки знаний и собрать нужное. Ничего сверх сложного не будет. На первом испытании тебя ждет проверка на знания управления растительным миром, способность к исцелению и приготовлению зелий. На красном, бой с монстром, где необходимо проявить силу и умения в защите и нападении. И наконец на синем, ты должна будешь найти ингредиент и создать с его помощью зачарованный предмет.

У тебя уже есть хорошие навыки управления зеленым пламенем, а я как раз и являюсь магистром этой стихии. С этого испытания мы и начнем, если согласишься, конечно.

– Это опасно?

– Вначале создания Пламтриса случались смертельные исходы. Но со временем испытания доработали и обезопасили. Так что нет.

Я закусила губу, обдумывая варианты и взвешивая все за и против.

– Хорошо.

– Не против начать уже завтра? Мне нужно неплохо тебя подготовить, чтобы ты легко справилась.

Я кивнула.

– Отлично! Сегодня приведу кабинет в порядок, проверю оранжерею. И ещё я хотел попросить вас, разместить Черки в конюшне, – он заглянул мне в глаза. – Я понимаю, что вы к нему привязались, но в гостиной, коню не место, Лина. Он никуда не убежит из замка, поверьте мне.

Чувства родства и близости к Черки были настолько сильными, что даже подумать было сложно как без него я жила ранее. Ощущая себя с ним в безопасности ночами, мне перестали снится кошмары. Теперь во снах я обычно неслась вскачь по лесу или полю и на этот раз я не от кого не убегала, а просто наслаждалась скоростью и свободой. Но скрепя сердцем, мне пришлось-таки согласиться на условие магистра.