– В каком смысле?

– В прямом! Лозой души, только руки мне свяжи сначала, чтобы обездвижить, а потом уже шею оплетай.

– Как скажете, – легко повиновалась и хитро улыбнувшись, направила растение.

– Ага, правильно. Захлестываешь с середины, потом обвиваешь. Но ты меня душить должна, а не обнимать. Мне приятно, не спорю, но враг думаю не оценит, – иронично заметил он и с легкостью разорвал, голыми руками, путы. – Усиль поток, сделай лиану толще, прочнее. Нежные поглаживания, от ответной атаки, тебя не уберегут.

Мне стало обидно. Ведь это первый раз, когда я боевое заклинание произнесла.

С нарастающей злостью, снова мысленно нарисовала символ, наполнила пламенем, прошептала под нос «Ролифандриу» и вырастила лиану в метре от себя. Затем стремительно направила её к магистру, обвила его грудь, прижав руки к груди, и с силой сжала.

– Молодец, – сдавленно просипел он, – не на высший бал конечно, но для начала неплохо.

Тем временем обвиваю концом лианы его шею…

– Ошибка номер два, – хрипя выдавил магистр и чуть заметно махнул одним пальцем.

Лиана исчезла, и моя злость тут же испарилась вместе с ней, сменяясь изумлением. А магистр, поправив и отдернув майку, сдержано спросил:

– Что главное у магов Лина? Правильно – пальцы! Опутывая, не забывай этого. Лишай любого движения.

– А как вы развеяли мое заклинание? – спросила, ошарашенно.

– Прервал поток подпитки энергии лианы. Это будешь проходить на втором году обучения в Пламтрисе. На испытании оно тебе не пригодится.

После этих слов, я стояла и обдумывала, что только что сделал магистр:

«Он взял и оборвал нить силы, видимую только магу, применившему заклинание. Взял и оборвал! Немысленно!» – пришло ужасное осознание моих скудных, поверхностных знаний, полученных в лицее. А потом и понимание возможностей, которые откроются мне, если получится снять проклятье и продолжить обучение.

Из размышлений меня вырвал бодрый голос:

– Ну что ж, на сегодня достаточно. Завтра позанимаемся зельями, желательно после завтрака. Не против?

– Нет. Так я пойду?

– Подожди, – Элзарт подошел к оружейной стойке и извлек из-за нее толстую книгу. – Как и обещал, сборник существ. Флеры там почти в самом начале. Призыв выучи наизусть, – напомнил он.

Взяв книгу с благоговением и желанием сесть прямо тут и сразу читать, благодарно кивнула.

– Ты знаешь, что у тебя сейчас глаза горят? Не в прямом смысле слова, но все же, – усмехнулся магистр. – Ничего не имею против и полностью одобряю твою любознательность. И да, Лина, на счет вчерашнего, – в его голосе появились мягкие нотки. – Я не хочу, чтобы ты меня опасалась или сторонилась. Настаивать и тем более принуждать к чему-либо тебя больше никто не будет.

– Спасибо, – сказала, прижав книгу к груди.

Я действительно была благодарна за эти слова, подтвержденные сегодняшним поведением. Но все же не удержалась напомнить:

– Не забудьте. С вас ещё починка двери.

Он рассмеялся и ответил:

– А я уже! Успел, пока некоторые трусишки прятались в саду у ручья с Черки. Да-да, возле той беседки овальной формы, увитой цветущей красной плетистой розой…

– Как? – прервала поток слов, осведомленного магистра.

– Секрет! – ответил он и взяв свое полотенце, вразвалочку пошел к выходу с полигона, сопровожденный моим задумчивым взглядом.

***

Пределы замка мы больше не покидали, не было времени. Каждое утро, вставая на рассвете, я шла к Черки. А вечером, после занятий, опять спешила его разыскать, чтобы немного развеяться, прогуляться, покормить, вымыть, причесать, заплести гриву или просто облокотится на него и штудировать конспекты, обдумывая новые знания и умения, полученные за день.

С Черки было спокойно, уютно, как в детстве, где нет сомнений и тревог. Он слушал, словно все понимал, а я не стесняясь рассказывала, делилась впечатлениями, ощущениями и чувствами.

Ежедневно выкраивая час-другой, я сидела за сборником существ, данный мне магистром. В нем нашлись знакомые виды, изученные ещё в лицее. Информация в тех пособиях разительно отличалась от той, которую узнавала сейчас. В книге были зарисовки внешнего вида, описание разновидностей, их способности, способы обезвреживания, средства от ран и многое другое.

С магистром мы каждый день встречались, чередуя изучение растительного мира, варку зелий, практические и теоретические занятия с заклинаниями. Последние иногда приходилось переносить из-за дождливой погоды на другой день, но это не особо повлияло на мою успеваемость. Оранжерея явно преобразилась и не только с моей помощью. Элзарт проводил там много времени. Зелья, сваренные мной и семена выращенных растений, он потребовал брать с собой на испытания, и обязательно, если соберусь за территорию Пламтриса.

Я не любила учится в лицее. Да, мне всегда нравилось возится в родном поместье с травами, под звуки природы. Но после занятий здесь, во мне начало пробуждаться что-то неожиданное. Появилась жажда узнавать новое, интересное, завораживающее, невероятное, и создать подобное своими руками.

Благодаря магистру, я начала понимать и раскрывать свои способности, расширяя резерв. Это приводило в непередаваемый восторг. Не знаю, как у Элзарта так легко получалось, но он замечал все мои ошибки и погрешности. Неназойливо указывал на них и направлял в нужную сторону. Проблема у меня возникла лишь с двумя заклинаниями – «Чистоты» и «Лечебным сном». Если первое я пыталась практиковать, и у меня немного получалось, то со вторым магистр разрешил не усердствовать.

Что мне нравилось, это то, что Элзарт никогда не отказывал в просьбе повторить, отвечал на любые вопросы, не сердился и даже не раздражался, если что-то не получалось. Занятия проходили без криков и без повышенных тонов. Магистр старался, обучая в добродушной и веселой обстановке. Например, однажды, он показал мне скрытый в саду пруд. Там мы провели целый день, практикуя заклинание исцеления деревьев и выращивали на поверхности воды Плаунов. Мы соорудили из этих растений дорожки, а после играли в салки, прыгая с одного на другой.

При этом всем, иногда я смущалась, видя внимательный взгляд, или чувствуя ненавязчивые прикосновения магистра, а также смущали цветы, подаренные в качестве поощрения за мои успехи. Элзарт каждый день готовил, категорически не подпуская меня к печи. Приходилось устраиваться рядом, за столом у окна, и листать конспекты, пока передо мной не появлялась тарелка, с очередным кулинарным шедевром.

Дни обучения летели незаметно, и спустя четыре недели, Элзарт торжественно сообщил, что я готова к испытанию.

Глава 4.

Первое испытание

В условленный день, я проснулась на заре и долго лежала, повторяя в голове заклинания. Потом слезла с кровати и, продолжая перечислять уже свойства трав в уме, пошла в душ. Взбодрившись под струями воды, вышла из ванной комнаты, замотав полотенца в виде короткого платья и чалмы на голове, и почувствовала соблазнительный аромат. Он привел меня к письменному столу, где между сдвинутых на край тетрадями и сборником существ, появилась тарелка горячих сырников со сметаной, украшенными россыпью вишенок. Как она попала сюда, стоило только гадать, поскольку обернувшись, я удостоверилась что комната заперта.

Сев, я чуть отодвинула вазу с белыми цветами, подаренными мне вчера и взялась за вилку. Блюда, готовившиеся магистром, было преступно проглатывать, не почувствовав вкуса, с каждым отправленным кусочком в рот. В связи с этим, ела медленно. Закончив, прошла к шкафу, скинула полотенца и выбрала юбку с пятью карманами, в которые разложила приготовленные заранее и рассортированные семена, смолу и зелья. Перед зеркалом расчесала и забрала волосы в высокий хвост, натянула тонкий джемпер с длинными рукавами и круглым вырезом, обулась в свои сапоги и подошла к окну.

Август приближался к концу. На плодовых деревьях созревали яблоки и груши. Не редко, можно было заметить, проглядывающие в кроне желтые листочки, как первые вестники осени. Дни стали короче, а вечерами, идя к Черки и боясь заплутать, требовалось зажигать огни. Ночью же, в дни участившихся дождей, приходилось растапливать камин, чтобы не замерзнуть.