Носок!

Это точно мне? В коридоре кроме меня никого, значит мне.

Первый раз!

Мой первый подарок от Академии! В прошлом году мне так и не посчастливилось получить носок. Может везение возвращается ко мне?

Ох… волнительно.

Интересно, чем Академия решила меня порадовать?

Так… посмотрим…

– Да ты издеваешься, – простонала, крутя в руках шар предсказаний. – Это же игрушка для малолеток!

Темная сфера смотрела на меня черным бездонным "глазом".

Бесполезная штука. Мы в школе баловались подобной ерундой. Спрашивали всякие глупости, вроде "нравлюсь ли я Питеру" или "получу ли я высший бал по математике".

Неужели из всего многообразия мне нужно "всезнающее око", которое используют чисто ради прикола?

Нет, похоже моей удачливости пришел окончательный и бесповоротный конец.

– Ты хоть настоящий? – спросила без энтузиазма.

Черная пустота сменилась серой дымкой, а затем на белом фоне появилось слово: "Да".

Ну, конечно. Что ты еще мог сказать?

– Так каждый дурак может, – фыркнула и направилась к лестнице.

Буквы расплылись, вырисовывая новый ответ: "Нет".

Я тебя не спрашивала.

Верх идиотизма – разговаривать с шаром.

– Ладно. Допустим, ты настоящий шар-оракул. Тогда скажи мне, я соблазню Санту?

Благо вокруг никого не оказалось и от свидетелей избавляться не придется.

Буквы начали меняться, образовывая лаконичное: "Да".

Бред.

Чушь.

– Окей. Значит, я выполню условие магического контракта?

"Нет", – ответил шар, чем и подтвердил мое убеждение – это самая обыкновенная игрушка. Кроме развлечения ни на что не годится.

– Джессика! – по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, несся Джастин.

Еще одна причина моих проблем. Если бы Кристи не стала исходить от тупой ревности, возможно и не было бы условия, контракта и хаоса, перевернувшего мою жизнь.

– Постой, Джесс, – парень нагнал меня и придержал за локоть.

Выдернула руку, демонстрируя, что не настроена терпеть нарушения личного пространства.

– Привет, Джастин, – старалась выглядеть вежливой, однако вышло сухо.

Его черные волосы как обычно торчали во все стороны, хоть он всегда тратит большое количество времени на укладку. Как и на маникюр, СПА, обертывания, грязевые ванны… Помешанные на внешнем виде парень.

Меня удивляет, кто привил ему любовь к многочасовым занятиям… собой? Один раз он опоздал на занятия, потому что делал шоколадное обертывание и огуречную маску.

В общем-то более странным оказался факт влечения Кристи к нему. Мы с Мией долго искали причины. Хотя бы одну.

Не нашли.

– Я слышал, ты поругалась с девчонками, – начал Джастин заход издалека. – Может, тебе нужна помощь? Ну, там, с рефератами, например, или по теме подтянуть?

Все-таки природа – странная штука. Несмотря на все загоны, он умный парень. Только простых и очевидных не понимает.

– Спасибо, Джастин. Я справляюсь.

Уйти мне не дали. Милостиво позволили подняться на одну ступеньку, и я вновь ощутила прикосновение чужих пальцем к коже.

– Ты уверена? – парень продемонстрировал в улыбке идеально ровные белые зубы. – Не стесняйся, Джесс, я могу помочь.

Я уже имела неосторожность обратиться к нему за помощью. Просила объяснить формулу по алхимии. В итоге Кристи сочла наш разговор подкатом и флиртом, разумеется, с моей стороны.

До меня наконец дошло, что Эмма и Кристи видели во мне соперницу.

Это же смешно! Джастин, Кристофер… да если бы на земле остались мы втроем и от нас зависело продолжение существования человечества, я улетела бы на Марс. В темноте и при должной фантазии Джастин вполне сойдет за девочку.

– Все хорошо, правда, – сухо заверила, сделала шаг и снова остановилась!

Господи, дай мне сил сохранить спокойствие, не наорать на парня и не спустить с лестницы.

Повернулась рявкнуть что-то малоприятное и грубое, но Джастин воскликнул:

– Шар предсказаний? Ух ты, класс! – он нагло забрал из рук игрушку, рассматривая его как диковинную вещь. – Настоящий… Где ты его взяла?

Почему-то язык не повернулся сказать, что Академия меня так с Рождеством поздравила.

– Да… неважно… – произнесла плохо различимо. Парень и не заметил. Его всецело поглотил шар.

Он у меня подобного трепета не вызвал.

– Потрясная штука! Я долго упрашивал предков подарить мне такой, но настоящий Оракул даже по их меркам стоит слишком много.

– Зачем он тебе?

Может ему известно то, чего не знаю я? Вдруг этот шар подобен волшебной лампе Алладина.

– Смеешься? – Джастин хрюкнул, стушевался, но не на долго. – Он ответит на любой вопрос, даже самый тупой. Вот смотри: я дурак?

Серая дымка затянула "глазок", демонстрируя ровные буквы "Да".

Прыснула со смеху при виде озадаченного выражения раскрасневшегося лица.

Так, ладно. Допустим, вещица и впрямь стоящая, поскольку с ее ответом я полностью солидарна.

Забрала свой шар, пока его ненароком об стену не разбили, и все-таки убежала наверх.

Трель колокольчиков оповестила об окончании учебного дня. Студенты мгновенно заполонили пустующие коридоры.

Надо расспросить Лиса на предмет Оракула. Не помешает сперва узнать о его свойствах, чтобы не попасться на какой-нибудь магический крючок.

"Мне кажется, я упала два дня назад и до сих пор лечу в пропасть. Эй, там! Внизу! Готовьтесь, я скоро."

Искать Лиса не пришлось. Он спускался с третьего этажа в столовую, и потащил меня с собой. Упираться не стала. Вести беседу за чашечкой вкусного кофе намного приятнее.

– Я слушаю, – Лис взялся за салат, давая мне возможность самой контролировать поток слов, не отвлекаясь на вопросы.

В который раз поразилась насколько легко делить с Лисом новости, высказывать мысли и предположения, негодовать и злиться. Он будто рожден для понимания меня.

– Эмма, – Лис словно пробовал имя на вкус. – Эмма… Хорошо она тебя подставила.

– Ага, – согласилась, смотря на еду с отвращением. – Со вкусом.

Нет аппетита. Совсем и категорически. Он помахал ручкой и ушел в закат.

– Этот вопрос я решу, – хмыкнул Лис с шальной улыбкой. – А что там с контрактом? Нашли что-нибудь?

Интересно, как он собирается решить вопрос с Эммой, которую он даже не знает? А, в общем-то, какая разница? Хочет попытаться – пускай. Получится – отлично, нет – не велика беда, надежд не питала.

– Нет, но ректор настоятельно порекомендовал изучить некоторые книги…

– Подожди, ректор? – Лис от удивления не донес ложку до рта.

– Мы не успели тебе рассказать, Санта все знает, – понизила голос до полушепота.

Любопытные студенты вокруг уже навострили уши. Наверняка слух о борьбе на стадионе распространился по волнам нашего радио Академия FM. Любые стычки между студентами обсуждаются до появления более стоящей новости, и так до бесконечности.

– И как он отреагировал?

– Дал мне это, – протянула лист с названиями книг.

Лис пробежался глазами и загоготал на всю столовую.

– "Глупость – не порок" тоже он написал? Ректор у вас с юмором.

– У нас, – поправила его. – Он теперь и твой ректор.

Больше, чем смеяться, Санта любит шутить и подкалывать студентов. Всегда в меру и с уважением, поэтому никого не напрягает. Любить профессора за это меньше не стали, даже наоборот – чуточку больше. Занудных дяденек и среди человечков хватает.

– У вас проводятся неформальные встречи? – поинтересовался Лис и откинулся на спинку стула. – Например бар из столовой по субботам?

– Бар из столовой? – переспросила, вдруг ослышалась?

Нет, я все верно услышала. Лис кивнул, взглядом изучая меня и, собственно, помещение.

– В вашей Академии столовую превращали в бар? – воскликнула, не веря своим ушам.