Я совершенно выбита из колеи. Да, с каждым бывает. Кто хотя бы раз не обляпался едой? Но череда невезения тянется за мной, закутывая как паук в кокон.

Всегда считала себя удачливой. Миа в шутку называла меня "везунчик Джесс", потому что я никогда не спотыкалась, не падала, ничего не роняла и не разбивала, за опоздания не получала, даже выговоров ни разу не слышала. Так было всегда и я воспринимала это само собой разумеющимся. А теперь…

Все летит к чертям. Весь мой привычный мир рушится.

Я в одночасье потеряла подруг, обрела пусть одну, но большую проблему, заляпалась дурацким соусом… что дальше? Разобью окно слетевшим с ноги ботинком, он упадет на голову Санте, а тот меня отчислит? Или может поскользнусь на ровном месте? На чем остановится полоса невезения?

Конечно! Едва не сбить человека с ног на лестнице – очередной поворот моих несчастий.

– Простите, – пробормотала, даже не взглянув в лицо того несчастного, кому не повезло оказаться на моем пути.

– Стоять, – от голоса пробрало до дрожи.

Нет, только не…

– Уилсон, вам жить надоело? – на идеально наполненных губах усмешка, а в ярких голубых глазах притаившаяся тревога.

Каждому известно, Санта всегда неподдельно беспокоится о своих студентах, но мне пока не доводилось испытать этого на себе.

– Сами расшибетесь и кого-нибудь угробите, – продолжал ректор. – Вдобавок запачкали мой пиджак.

На голубой ткани с серебристыми узорами красовались мелкие красные точки.

Фиаско. Очередное. Я сбилась со счета.

– Простите, – выдала шепотом, соображая, что мне будет за испорченный пиджак.

Поговаривают это волшебная ткань… К таким умозаключениям пришли из-за поразительного сходства узоров на ткани с узорами на коже ректора. Никогда не обращала на них особого внимания, а теперь вижу – они ему очень идут. На пару тонов темнее оттенка кожи, будто их пару минут назад кто-то нарисовал.

Стало еще обиднее. Даже если сама захочу, разве смогу я соблазнить… его?

Чуть с ног не сбила, запачкала, и условие это идиотское…

– Так, малышка, а ну-ка пойдем, – из-за застлавших глаза слез ничего не смогла разглядеть, только почувствовала, как меня за плечо утягивают в сторону.

Закусила губу, чтобы позорно не всхлипнуть и направила все внутренние силы на борьбу с непрошенными слезами.

Это ведь позор! Расплакаться на глазах ректора… вообще показать слабость перед кем-либо – позор!

– Садись, – на плечи слегка надавили, вынуждая опуститься.

Наклонилась, пряча лицо за волосами и смахивая слезы. Хватит разводить сырость. Я со всем смогу справиться. Наверно.

Кабинет ректора узнала еще до того, как подняла голову.

Санта сидел не в своем кресле за столом, а напротив меня перед столом. С легкой улыбкой повел рукой и из ниоткуда возникли две кружки. Пар тонкими струйками поднимался вверх, аромат лесных трав ударил в нос.

– Простите, профессор, я не пью чай, – виновата пожала плечами.

Он показательно вздохнул, кружка исчезла, а на ее место появилась другая, источая любимый аромат кофе.

Бодрящий напиток мне не помещает.

Мы оба взялись за кружки, Санта сделал небольшой глоток и спросил:

– Итак, Уилсон, по какому поводу слезы? Расстроилась, что не дал тебе себя соблазнить?

Кофе пошло не в то горло, вызывая неконтролируемый кашель. Напиток брызнул изо рта. Я прикрылась рукой, но… Но ректор сидел, зажмурившись с каплями кофе на лице.

Господи… позор. Еще больший позор чем был до того!

– Простите, – бормотала, судорожно роясь в сумке.

Да куда подевались эти чертовы салфетки?!

Нашла! Нашла… так… секунду…

Санта шумно выдохнул, как-то уж слишком обреченно.

– Я все вытру, – пообещала и трясущимися пальцами сжала салфетку. – Если хотите на меня накричать, я пойму, – пробормотала, вытирая капли с его лица.

Джесс, будет чудо, если он не вышвырнет из кабинета. В лучшем случае!

Вот ведь… и на волосы попало.

– Повернитесь немного, пожалуйста. Нет, вправо… левее… хм… – осторожно, будто боясь, что укусит, дотронулась пальцами левой руки до скулы, направляя движение.

Током не ударил, за палец не укусил, я в обморок не свалилась, – чудеса, не иначе.

– У вас холодные руки.

– Простите, – одернула руку, стирая последние капли.

– Прекращайте извиняться, Уилсон. Это действует мне на нервы, – он открыл глаза, встречаясь со мной взглядом. – Вашей меткости можно позавидовать.

Щеки запылали от стыда.

Со мной никогда ничего подобного не случалось! Всегда, когда слушала рассказы о самых нелепых ситуациях, думала, что уж я в подобные не попаду. И вот, пожалуйста. Плюнула ректору в лицо! Ненамеренно, но суть ведь не меняется.

– Я не хотела, – простонала в отчаянии. Пропустила одну каплю у волос… – Подождите, тут… Все. Вроде…

Профессор хмыкнул и покачал головой.

– Садитесь уже, только не плюйтесь больше, а то в угол посажу. Оттуда не доплюнете.

Обхохочешься. И подумать не могла, что когда-нибудь стану ходячим анекдотом.

– О… – выдохнула с широко распахнутыми глазами. – Вы светитесь…

Белая бровь Санты стремительно взлетела, а я наблюдала, как его узоры наполняются голубым сияющим светом.

Потрясающая красота!

– Вы знаете? Глупый вопрос, конечно знаете, – как завороженная потянулась, желая провести пальцем по волшебному рисунку.

Вовремя опомнилась! Как раз когда Санта с прищуром следил за моей рукой.

– Простите, – села ровно и пальцы за спиной сцепила. На всякий случай.

– Так, Уилсон, – профессор поднялся, обошел стол, чтобы занять ректорское кресло. – Вижу вы пришли в себя, успокоились. Больше ни на кого налетать не станете? Кофе обливать не будете? Вот и прекрасно. Вот и чудно. Можете идти.

Подскочила будто с раскаленной сковородки и в несколько широких шагов добралась до выхода.

– Постой, – окликнул ректор. – Книги прочитала?

– Я… м-м… не совсем я, мне пересказали главную суть, – ответила, сжимая пальцы.

– Просветлений не случилось? – хмыкнул Санта и сел в свое кресло.

Неопределенно пожала плечами, не желая продолжать тему. Он махнул рукой, беззвучно посылая вон из кабинета.

Я в шоке. Надо обсудить с Эллой. Непременно надо обсудить!

Переодевалась и летела на стадион с одной мыслью – быстрее добраться до Эллы и все ей рассказать.

Если я схожу с ума, она точно об этом скажет без прелюдий.

Однокурсники разбрелись по заснеженному стадиону в ожидании профессора. Увернулась от летящего в меня снежка, выискивая глазами стройную фигуру Эллы.

Короткий хвост светлых волос мелькнул за веселящимися однокурсниками, беззаботно играющими в снежки. Еще два дня назад я бы скакала по всему стадиону вместе с ними. Я не только метко плююсь, я попадаю в "десятку" без особого труда. Врожденная способность.

– Элла, sos!

Насыщенные бирюзовые глаза вперились в меня взглядом.

Ух… Без очков они выглядят ярче и более… как бы сказать, чтоб не ошибиться… колючими.

– Не самое подходящее место, – намекнула она на толпу студентов вокруг.

Черт, права. Если не хочу ползающих по Академии будто тараканы слухов, придется отложить изливание души.

Ладно, два часа я как-нибудь переживу.

Элла улыбнулась на мой кивок за секунду до прилетевшего ей в лоб комка снега.

– О! О-у… – вырвалось у меня.

Необычно наблюдать быструю метаморфозу: от улыбки однокурсницы не осталось и следа. Гневно дыша, она избавилась от снега и, кажется, нацелилась избавиться от того, кто в нее попал.

Ну, конечно. В глупости Стронгера не сомневалась ни разу. Он – воплощение всевозможного идиотизма, который вообще может сочетаться в одном человеке.

Слова Элле не потребовались.

Действительно, зачем тратить силы на разговоры, когда можно потратить их на убийство?

По краям стадиона, где студентов не оказалось, в воздух двумя столбами взвился снег. Над головой Стронгера два потока соединились и резко направились вниз.