- Вот такое путешествие по Дороге мне нравится! - повернувшись на секунду к Кате, я подмигнул обалделой девчонке и поправил ей сползший на нос шлемофон. - Смотри, какой прыткий монстрик оказался! Врешь, не уйдешь… Катя, внимание, выстрел!

Тонко завизжал накопитель и раздался сильный хлопок, заставивший медичку вжаться в кресло всем телом, потянуло резким озоновым запахом. Эх, хорошо!

Тренируясь в управлении, я не торопясь проехал небольшой участок подъездного пути от боксов с техникой к взорванному куполу, выбравшись на проходивший через весь "Трансген" центральный проезд. Метаться между корпусов, попутно снося броней отдельно стоящие технологические аппараты и многочисленные эстакады с трубопроводами у меня не было никакого желания. Наша задача не буйствовать на объекте, как слон в посудной лавке, а скорее выбраться на Дорогу. Специально охотиться на "динозавров" тоже не обязательно. Если твари попадутся на прицел, то им не повезло, а если нет, то и ладно, сэкономлю энергию.

Управлять танком оказалось не так-то легко, как казалось поначалу - все же "рысь", это не хорошо знакомая Снежкину "росомаха". Кроме того, мне приходилось работать в одиночку за весь экипаж. А я - тот еще танкист, скажем прямо. Собственных знаний и умений ноль, лишь чужие рефлексы и память, которая подводит чаще, чем хотелось бы. Пока действуешь "на автомате" предоставив рулить погибшему декуриону, еще ничего… Но как только я начинал сам задумываться об управлении, то сразу все шло наперекосяк: взгляд бессмысленно скользил по приборам, а машина сразу становилась словно чужой, переставая правильно воспринимать команды штурвала и педалей.

Однако справился. Сложных задач передо мной сейчас не стояло. "Динозавры" - противник безопасный, он в ответку ПТУРом или подкалиберным снарядом не засветит. Можно ездить не торопясь и не укрываясь за корпусами, а стрелять как в тире. Самая большая проблема - не застрять где-нибудь среди окружающего меня техноландшафта или того хуже - порвать сдуру траки. Но с этой задачей я разобрался, как и с четырьмя попавшимися по пути пернато-хвостатыми тварями. Компьютерная система наведения и сопровождения целей сработала штатно, как ей и положено, и четырьмя обугленными до неузнаваемости тушами стало больше.

Катя сидела в своем кресле тихо как мышка, не мешая мне управлять машиной. Девушка во все глаза наблюдала за моими действиями и картинкой на лобовой проекции. И лишь когда танк подкатил к забору и остановился в метрах пятидесяти от него, задала робкий вопрос.

- Ваня, извини, а что ты сейчас собрался делать?

- Ломать нафиг ограду, - ответил я, машинально вытирая об куртку вспотевшие от напряженной работы со штурвалом ладони. И пояснил в ответ на вопрошающий взгляд медички, - центральный проезд начинался от ворот и закончился забором в этой точке. Значит, где-то за ним снова начинается Дорога. А что, есть идеи получше?

- Ну… искать другие ворота.

- Нет, дорогая. Сегодня я настроен как никогда решительно и прямолинейно. Только ломать! Катя, внимание, выстрел!

Визг, хлопок, огненный цветок, расплывшийся по бетонной поверхности и бессильно сползший с нее. Без особого толку, это вам не динозавриков жечь. Надо бы хорошенько прибавить мощности… Армированный бетон армейских марок мало подвержен кратковременным температурным воздействиям, даже самым экстремальным. Его просто так не проймешь. "Снежкин, где ты"? - порылся я в своей памяти. "Подскажи, как быть, братец-танкист"? Ага, что-то вспоминается… попробуем включить адиабатный режим огня, хотя он энергозатратный по самое немогу. Но это лучше, чем таранить бетонные плиты лобовой броней - подсказал "декурион" в моей голове.

- Катя, выстрел!

В этот раз на фоне забора вспыхнул небольшой, яркий, словно крохотное солнышко шарик величиной с дыню. Продержался пару секунд и взорвался слепящей вспышкой такой силы, что изображение в лобовой проекции стало почти неразличимым из-за наложенных светофильтров. А еще спустя мгновение танк тряхнуло ударной волной так, что у меня лязгнули зубы - уж не знаю, какие физические принципы сработали в этот раз, но фугасность у выстрела в адиабатном режиме была весьма впечатляющей. Правда и зеленый столбик энерговооруженности машины на центральном экране разом просел на семнадцать процентов. Но дело было сделано - сразу три секции забора оказались напрочь вырваны из земли и отброшены в стороны, остальные сильно накренились. Путь открыт!

Оказавшись за забором, танк проехался по остаткам елочек с дымящейся от взрыва хвоей и углубился в заросшее травой и густым кустарником слегка заболоченное мелколесье. Не обращая на это внимания, я упорно выжимал штурвал на себя и вскоре в голографической проекции над приборной доской показалась знакомая обочина и дорожный столб с цифрой "420". Еще чуть-чуть и танк, перевалившись через невысокую насыпь, выбрался прямо на дорожное полотно. Я развернул машину прямо по Дороге и дал малый газ, выдерживая скорость чуть меньше тридцати километров в час.

- Вот это мне по нраву, - улыбнулся я, чуточку расслабляясь, но продолжая следить за дорогой. - Ехать, это вам не пешедралом топать! Хватит нам с тобой косплеить пехоту, Катюха, и так все ноги гудят. Думаю, ночевка в лесу на сегодня отменяется. Оставшиеся двадцать километров птицей пролетим! Если, конечно, в пробку на МКАД не попадем, - хмыкнул я. - Но это вряд ли!

- Ты у меня как всегда молодец, Ваня, - похвалила меня вольноопределяющаяся со своего кресла, но голос у нее был напряженный. - Танк… сожжённые "динозавры". Признаюсь, такого я не ожидала. Умеешь ты произвести на девушку впечатление… И все же, может быть, мы вернемся к начатому разговору? Откуда ты все это знаешь? Кто тебя научил водить имперский танк?

- Зануда ты Катя, - вздохнул я. - Я же сказал - все вопросы потом. Ну, умею я управлять танком, эка невидаль. Вот скажи мне честно, ты и мужа своего будешь так же "пилить" при случае: откуда ты знаешь эту блондинку, почему у тебя на рубашке помада, где ты спрятал заначку на пиво?

- Не смешно! - строго ответила девушка. - Нет, я не буду пилить мужа, я что, по-твоему похожа на пилу? Но между близкими людьми не должно быть взаимных секретов и подозрений, а ты мне сейчас даже ближе чем муж, которого еще нет. Так кто тебя научил управлять имперской боевой машиной?

- Дед мороз, хе-хе…

- Ваня, ты ведешь себя грубо. Мне обидно. Ладно, можешь не отвечать, я все поняла! - Катя поджала губы и уставилась в одну точку невидящим взглядом. Да пофигу! Уж к чему-чему, а к женским манипуляшкам я давно заработал железобетонный иммунитет…

- Хорошо, блин, я расскажу тебе, - мотнул я головой минут через десять. Не то чтобы молчание медички действовало мне на нервы, но… дискомфортно мне было, скажем честно. И в чем-то она права… мы действительно связаны вместе и ссориться без нужды не стоит. - Дорогая, ты не поверишь, - я достал из брошенного у кресла рюкзака фляжку и сделал глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло. - Но моим учителем был мертвый имперский декурион, по фамилии Снежкин. Все началась с того, что во время своего второго выхода на Дорогу я нашел на обочине подбитый танк…

- Ты мог бы рассказать мне об этом и раньше, - сказала Катя, когда я закончил свою историю. - Почему скрывал? Не доверял?

- А у меня были основания безоговорочно доверять тебе?

- Сразу не было. А потом, в питомнике, когда мы жили вдвоем?

Я промолчал, работая штурвалом и направляя "рысь" в очередной поворот.

- Ладно, извини, - сбавила тон девушка. - Я была немного неправа, признаю. Обещаю впредь быть деликатнее. Особенно после твоего сегодняшнего поступка. Не каждый может вот так отбросить всю свою старую жизнь и сделать правильный выбор.

- А что я такого сделал? - искренне удивился я. - Всего-навсего угнал танк.