— Папа, — выдохнула она, моргая и с тем боясь понять, что это всё плод ее воображения. — Это правда ты?

— Не стоит так удивляться призраку в академии магии, — улыбнулся чародей. — В этом мире есть вещи поудивительнее невесомого старика. — Мужчина подставил руку, и огонек, что привел Майю, сел в его ладонь. Это напомнило девушке, что отец отлично ладил с феями, которые селились в саду у их дома. — Например, такие создания, как волшебный народец, чей мир находится на границе мира живых и духов. Они способны слышать души. Это они помогли мне явиться здесь.

Майя опустила глаза и увидела на черной рубашке чародея расплывшееся пятно крови.

— Не смотри туда, — произнес отец. — Мне не больно. Уже совсем не больно.

Майя сжала губы, поднимая глаза к лицу отца. Души умерших не идут дальше, когда у них остаются неоконченные дела или сожаления в мире смертных. Если отец здесь, то значит…

— Почему ты здесь?

— Как не странно, мне легче всего находиться именно здесь. Я думал, что это будет мой кабинет, где я столько лет сидел безвылазно. Но именно сюда меня тянуло. Это потому что здесь мы с тобой провели вместе больше всего времени за последние месяцы. — Маг улыбнулся. — Я был счастлив тебя учить. Спустя столько лет я наконец-то чувствовал, что могу дать тебе что-то важное.

— Что мне сделать для тебя? — спросила Майя, взволновано подступая к родителю. — Тебе не стоит волноваться, мы вернули Тайлогос. Твое наследие не разрушат. Замок, которым ты гордишься, будет и дальше служить городу. Я позабочусь об этом, обещаю!

Чародей улыбнулся, в глазах его отразился огонек, зависший над ними.

— Вот как ты подумала. Что я здесь из-за этого замка? А как иначе, ведь я всегда вел себя именно так… — профессор шумно выдохнул. — Прости меня за мою глупость. Я должен был сказать тебе это давно, но дурак, всё время отвлекался на какие-то дела. Не такие важные, но они никогда не заканчивались. — Его взгляд пробежался по высоким стенам, сводчатому потолку и окнам с витражами — стекло там блестело, как сложенная мозаика изо льда. — Замок всегда для меня много значил, но не он самое ценное в моей жизни. — Профессор опустил глаза на дочь. — Это ты, Майя. Ты — моя настоящая гордость. Всегда ею была. Я не хотел уходить, не сказав тебе это. Простишь ли ты меня, Майя? Простишь за то, что я такой глупец?

Майя удивленно смотрела на отца.

— Я давно тебя простила, — наконец произнесла она.

Чародей улыбнулся, тепло и немного печально. Что-то в нём изменилось. Он не хмурился, как обычно. Меж бровей нет глубокой складки, его лицо выглядело расслабленным, спокойным. Сейчас он не думал о всех тех сложных вещах, которые тяготили его при жизни.

«Уже совсем не больно».

— Грань зовет меня, — произнес отец, закрыв глаза, словно вслушиваясь в какую-то мелодию, недосягаемую слуху девушки. — Мне пора.

— Не уходи! — спохватилась она. — Если бы ты остался…

— Ты же знаешь, что я не могу остаться, — возразил отец, глянув на нее.

— Но это твой замок! — воскликнула Майя, сжимая кулаки. Она искала любой предлог, любой шанс, чтобы задержать отца здесь — рядом с собой. Эгоистично. Да. Но если бы хоть на день… Хоть на минуту… — Что будет с Академией без тебя?

Отец с сожалением посмотрел на дочь. И она поняла, что чтобы она не сказала, это его не остановит. Он неизбежно уйдет.

— Мне еще нужны твои советы. Мне еще нужны твои уроки… — Майя запнулась. Слова встали поперек горла, словно кость, когда грудь сжала горечь. — Я так много хочу тебе рассказать, — шепнула она.

— О самом важном я уже знаю, — мужчина потянулся к запястью девушки и на миг от его еле ощутимого, как дуновения ветерка, касания на ее коже вспыхнуло яркое пламя по следу ленточки. Майя подняла на отца взволнованный взгляд — он и впрямь слышал их клятвы! — Ты сделала свой выбор.

Фигура отца стала таять, словно кто-то размывал акварельный рисунок водой. Майя испугалась.

— А как же Цветоч? — воскликнула она, отчаянно пытаясь оттянуть неизбежное. — Мы еще не спасли его. Ты нужен этому городу… — в глазах стало щипать. И теперь уже не только отец, а всё вокруг поплыло.

— Уже нет — ведь у него есть ты. — Мужчина склонился к уху дочери. Голос его так же растворялся в пространстве, как и силуэт. — Вспомни, Майя. Ты знаешь, что делать…

Огонек, круживший над ними, отлетел и вдруг пространство там раскрылось, словно ширма. Майя увидела сад. Тот самый сад, что рос у их дома: с белыми розами и прудом с желтыми кувшинками. У воды стояла женщина с каштановыми волосами и голубыми глазами.

Майя замерла, потрясенно смотря на мать. На этот раз она была не подобно выцветшей фотографии, как в ту ночь, когда спасла дочь от Грани. Юта Камели стояла такой же красивой и яркой, как окружавшие ее цветы. Женщина нежно улыбнулась растерянной девушке.

Стоило Велизару ступить на зеленую траву, как лицо его разгладилось. Исчезли складки и седина на висках. Он стал тем отцом, которого Майя помнила из детства: кто кружил ее на руках и баловал мороженым. Чародей взял руку женщины, и они оба посмотрели на дочь. Майя шагнула к ним, протягивая руки, а затем… Проснулась.

Резко распахнула глаза и села. Она оказалась на полу пустого тренировочного зала. Только луна по-прежнему заглядывала внутрь, подглядывая за растерянной девушкой. Ощутив на щеках тепло, Майя коснулась лица. Слезы.

Неужели ей всё почудилось? Она не видела родителей? Всё это — сон, порожденный ее желанием?

Взгляд привлекло движение со стороны. В приоткрытое окно выскользнул волшебный огонек.

***

Девушка спешила в библиотеку. Ей хотелось рассказать Эльдару и Аллану про свой сон. Точнее, не совсем сон… Майя не знала, как это назвать, но в том, что видела отца, не сомневалась. Он точно был здесь. Точно говорил с ней.

Но что самое важное — он дал ей последний совет. Подсказал, как спасти город.

«Ты знаешь, что делать…»

Майя и вправду знала. Пусть вспомнила это только когда пришла в себя в пустом зале. И если она права, город они спасут сегодня же ночью.

Девушка прошла в читательский зал и застала неожиданно упоительную картину. Эльдар и Аллан напротив друг друга за столом уткнулись носами в книги. У обоих лица кирпичом, но вид их совместной работы прямо бальзам на сердце.

— Это историческое событие — увидеть Яхонта Красного и Маскарона за столь сплоченной работой, — заметила Майя.

Оба синхронно развернулись к ней, но комментировать ее наблюдение никто не захотел.

— Что случилось? — заметил Эльдар ее взволнованность.

Майя спешно рассказала им про появление отца. И увидела, что оба немного побледнели.

— Вы не верите мне?

— Я повидал слишком много, чтобы не верить тебе, — отозвался маг. — Смерть — это умиротворение. И похоже, твой отец его получил.

Майя улыбнулась Аллану, хотя и грустно. По крайней мере, отец ушел без сожалений. Она заставила себя сосредоточится на том, зачем пришла.

— Я знаю, как снять проклятье с горожан. Отец подсказал мне, — увидев новое удивление на лицах, Майя продолжила. — Вы оба для этого понадобитесь. А также рубин, маска и башня.

Майя заметила на столе лист. Взяв карандаш, она села и принялась что-то вырисовывать.

— У магического круга есть три главные руны: функция, форма и мощность. Чтобы заклинание сработало, руны должны быть примерно одной силы. Иначе потеряется баланс. Но, — заметила девушка, продолжая вырисовывать какую-то схему на листе, — у магического круга есть одно занятное свойство: если заменить руну функции — значение заклинания изменится. Так однажды я случайно послала в отца проклятие на тренировке, — несколько неловко призналась Майя. — Это я была так зла, когда ты сбежал из Академии, — глянула она из-под лба на Эльдара.

Тот слегка замялся.

— Я считал, что поступаю правильно.

— Как бы там ни было, — сказала она, возвращая взгляд к листу. — У нас уже есть мощный магический круг в виде города. И есть рубин, где хранится руна Первой Основательницы…