— Как я и раньше сказала — магия дала мне возможность стать той, кто я теперь. Я и не желала бы иного.

Маг слегка кивнул, вполне удовлетворенный таким ответом. Он направился к экипажу, но не дойдя до него остановился. Несколько секунд раздумывал, развернулся и быстро подошел к ней почти вплотную. Майя удивленно посмотрела на его тонкие сжатые губы и вспыхнувшие глаза цвета молодой травы.

— Могло ли у нас что-то получиться? — выпалил он. — Или у меня даже шанса не было против него?

Майя растерянно моргнула — вопрос в лоб застал ее врасплох.

— Разве это важно уже? — спросила она после небольшой задержки. Аллан отвел взгляд, его глаза потухли, словно кто-то затушил робкие угольки. Несколько мгновений Майя еще сомневалась, но сказала: — Я полюбила тебя, Аллан. И до сих пор люблю. — Маг поднял на нее взгляд. — Но это не изменит моего решения, — уточнила она.

— Потому что ты всегда выбирала его, — произнес Аллан.

— Нам всем приходится делать выбор. Но в моем доме тебе всегда будут рады.

— Не все, — заметил маг.

— Надо же, ты волнуешься о чувствах Эльдара, — усмехнулась Майя. — Это даже мило.

Аллан скривился, будто замечание стало горькой таблеткой. Вдруг девушка снова протянула к нему руки и заключила в ладонях его лицо. Он замер, когда она, став на цыпочки, потянулась к нему. Майя поцеловала его в лоб — чистый жест благословения.

— Когда ты захочешь кому-то отдать больше, чем взять, ты поймешь, что полюбил по-настоящему, — произнесла она, отступая.

— Бессмертные так не меняются, — иронично заметил маг. Тем не менее от Майи не укрылось, как загорелся его взгляд от ее прикосновения. — Слишком много времени прошло. Ты — предел моей доброты.

— Думаю, ты сам не знаешь предел своей доброты, Аллан, — сказала Майя с лукавой улыбкой. — Как тебе уже сказали — ты гений, но не провидец.

***

Когда Майя подошла к воротам Академии, ее ждал Эльдар. Юноша засунул руки в карманы брюк и оперся спиной на ограду. Последние лучи заката отблескивали на его волосах багровыми и золотыми оттенками. На плече у него сидела Каролина, чья зеленая чешуя переливалась на солнце.

Вид Эльдара у входа напомнил Майе про все те дни, когда он встречал ее и провожал до этих самых ворот. Тогда он не мог ступить за пределы Тайлогос.

Увидев Майю, Эльдар улыбнулся. Хотя Майя заметила, как внимательно он пробежался по ней взглядом. Она понимала, что для него отпустить ее к магу саму было непростым решением. Но он достойно его выдержал.

— Все уже собрались, — сказал он, после того, как Майя подхватила его под руку, и они направились к замку. — Закрывай, — обратился он к лицу из листьев плюща на створке.

Люся вернулась на свое место и снова охраняла вход (а еще ворчала на проходящих зевак, которые так любили ее рассматривать).

— Не спросишь, как всё прошло с Алланом? Или ты и так уже знаешь? — девушка покосилась на Каролину.

— Ты просила не следить за тобой, — сдержанно кинул Эльдар. — Но ничего не говорила про слежку за ним.

Майя закатила глаза.

— И как это я упустила такую деталь? Значит, ты знаешь, что он уехал.

— Вряд ли надолго, — фыркнул Эльдар. — Уж не поверю, что так просто от него отделались.

Майя не сдержала улыбку. Учитывая, как часто ее супруг вспоминал про Аллана за последние дни, ее так и подмывало подколоть его, не скучает ли он уже по магу.

Но прежде чем она задала этот вопрос, Эльдар подхватил ее на руки. Его плащ за спиной обратился в крылья, и они оторвались от земли.

Они полетели над замком. Еще в полете Майя увидела на террасе длинный стол с яствами на серебряных блюдах. Яркие фрукты, как горы самоцветов, кубки с вином, кексы с блестящей глазурью и бутерброды с разнообразными сырами и зеленью. За столом собрались знакомые лица — Лука сидит рядом с отцом и сияет при взгляде на пирамиды сладостей. Лаура по соседству со Стефаном и Саввой помахала Майе и Эльдару. Профессор Белозор беседовал с госпожой Роксан и мадам Пуфой. Были здесь и другие учителя и друзья, собравшиеся отпраздновать возвращение города и Академии.

Послышалась музыка. Майя увидела группу домовиков, играющих на скрипке и свирели. Конечно, самих музыкантов видно не было — лишь светящиеся глаза да летающие инструменты над землей.

— А домовые духи Тайлогос на удивление многофункциональны, — оценила Майя.

— Они служили в Рубиновом замке, так что умеют и не такое, — сказал Эльдар.

Он приземлился с краю террасы, у перил. Вдалеке зажигал волшебные огни Цветоч, озаряя ночь кружевами света всех цветов. И на миг Майя остро ощутила, что она вернулась… домой.

— Я поставил Корнелию одно условие, — произнес Эльдар, ставя ее на террасу. — Прежде чем полностью заняться делами княжества, мы с тобой закончим Академию.

Майя удивленно посмотрела на него. Уж чего она не ожидала, так это его желания вернуться к учебе, которую он начал с ошейником на шее.

— Это твоя мечта, я помню, — сказал Эльдар. — Не только же Маскарону исполнять твои желания.

Майя просияла. За последние месяцы она запретила себе думать об учебе в Тайлогос — заветная мечта, что привела ее в этот город, казалась утраченной так же, как ее прошлая жизнь. Но если бы у нее появился выбор…

— Конечно, это будет не так, как раньше, — продолжил Эльдар. — Нас будут готовить управлять Чарогорьем. И мне ведь теперь двойку никто не рискнет поставить.

Майя хмыкнула.

— Ты только поэтому хочешь продолжить учебу? Смотреть, как перед тобой будут трястись учителя?

Он одарил ее той кривой улыбкой, которую она полюбила еще с учебных дней.

— Как быть на уроках пленником, я уже знаю. Не могу себе отказать в удовольствии узнать, как быть там князем.

Майя рассмеялась и обняла его. К ним подошел господин Ждан, держа в руках деревянную шкатулку.

— Господин Яхонт Красный, — произнес он. — Он готов.

Эльдар с благодарностью принял шкатулку, и отец Луки вернулся за стол.

— Что это? — спросила Майя.

Вместо ответа Эльдар открыл шкатулку. Внутри на черном бархате оказался Царь Самоцветов, оплетенный золотой спиралью и прикрепленный к золотой цепочке.

— С посохом я точно не буду ходить, но оставлять его болтаться в мешке тоже неправильно. Это самое ценное наследие Яхонтов Красных, — произнес Эльдар.

Майя вынула крупный рубин и подняла перед собой, любуясь, как его множество граней играют бардовыми, алыми и пурпурными бликами. Вдруг прохладная гладь камня потеплела в ее руках. Внутри затеплился свет.

— Ой, — выдохнула Майя. — Что с ним?

Оба удивленно воззрились на горящий огонек внутри самоцвета. Словно чье-то маленькое сердечко билось в его глубине.

— Да неужели… — Сзади вдруг вырос профессор Белозор. Он даже придержал очки, словно подумал, что ему чудится.

— Что происходит, профессор? — спросила Майя. На сколько она знала, камень признавал только магию Заклинателей Рубинов. И никак не отзывался в других руках. — На что он реагирует?

— Не на что, а на кого, леди Майя, — учитель широко улыбнулся. — Святые древа услышали меня!

Конец