* * *

Попасть в фехтовальный зал было просто, мы с Энди приноровились делать это ещё на втором курсе. Ничего такого, просто не удалось нам родиться с серебряной ложкой во рту. Энди, конечно, смеялся, что кому-кому, а лично ему перепала сразу золотая, но сути дела это не меняло: не принадлежа к благородному сословию, мы не учились фехтовать с детства. Мой отец, правда, пытался нас немного потренировать, но он и сам не брался за холодное оружие с тех пор, как был студентом, так что уроки его особо не помогли. Вот и пришлось нам тренироваться дополнительно. Друг с другом, по книге. Мастерами меча даже близко не стали, разумеется, но зачёт сдали.

— Там ведь заперто, — заметил Энди, глядя на люк в потолке.

— Разумеется, — фыркнула я, оглядываясь в поисках стремянки.

Замок выглядел пугающе, но на деле большой помехой стать не мог. Если, конечно, до него добраться, что будет весьма непросто. Именно поэтому ещё час назад я подумывала не идти сюда, а попробовать воспользоваться нормальной лестницей. Но она, разумеется, была тоже заперта, а время ещё не настолько позднее, чтобы всерьёз надеяться, что никто не наткнётся на нас в процессе её взлома. А спрятаться в верхней галерее совершенно негде. Хуже того, невозможно придумать сколь-нибудь правдоподобное объяснение нашему там пребыванию в такой час.

— Вон она, — привычно уловив направление моих мыслей, указал рукой в дальний угол зала Энди. — В углу, за стойкой с рапирами.

— А я уж испугалась, что её отсюда убрали, — пробормотала я, направляясь за стремянкой.

Энди опередил меня, но тащить эту здоровенную штуковину всё равно пришлось вместе. Выглядела она довольно хлипкой, но ведь как-то же ей пользовались, причём весьма регулярно. Редкая тренировка обходилась без того, чтобы кто-нибудь не запутался в шторе и не сорвал её. И всё-таки вид у стремянки был… подозрительный.

— Лучше ты лезь. Ты полегче, — осторожно предложил Энди.

Я усмехнулась. Вот, снова думаем об одном и том же. Это просто невероятно здорово, когда не нужно придумывать объяснения, убеждать, тем более искать компромисс, потому что все мысли, идеи и соображения и так уже на двоих. В такие моменты я думала, что боги не просто есть — именно они и сломали ту ветку, чтобы мы с Энди не разминулись в этой жизни.

Всё равно проклятая штуковина пошатывалась, но я привычно доверилась другу. И себе конечно, немного — тому, что в самом худшем случае успею худо-бедно слевитировать и хоть кости-то не переломаю. Хорошо, что потолок здесь не такой уж высокий, карабкаться вот так на высоту ламп в бальном зале я не рискнула бы, пожалуй.

Вблизи габариты замка впечатляли ещё больше. С какого амбара наш дорогой завхоз его умыкнул, интересно? Неужели действительно у кого-то из местных фермеров прикупил? Хотя скорее уж просто выпросил ненужный тому хлам за спасибо. А по документам купил новенький, да ещё и зачарованный. С этого хитреца станется.

Замок был самый обычный, без капли магии, и очень старый. Как антиквариату ему цена была точно больше, чем как собственно замку. Механизм совсем простенький, но… не вполне исправный, так скажем. А если проще, то изрядно ржавый. И разумеется, от первого же моего недостаточно осторожного действия его немедленно заело.

Ругнувшись сквозь зубы, я постаралась устроиться на стремянке поудобнее. Стоило бы не на магию полагаться, а шпильками запастись. И маслёнкой. Причём ей — в первую очередь. Простые и проверенные рецепты часто и есть самые лучшие.

Попотеть пришлось в буквальном смысле. Магия может быть вполне годной, но слишком уж энергозатратной заменой и маслу, и шпилькам. Но всё-таки не зря я неделю отсиживала зад в библиотеке, роясь в пыльных, сто лет никем не читанных книгах о замках зачарованных и обычных. Сломать бесову штуковину было бы проще, конечно, но рано или поздно это безобразие заметят, и тогда накажут всех, без всякого разбирательства, сугубо для профилактики. А это, увы, один из тех случаев, когда моя совесть проявляет крайнюю невоспитанность: другие не должны отвечать за мои поступки и точка.

— Ты там жива? — поинтересовался Энди.

У меня отчаянно чесался нос, но приходилось терпеть. Одно неловкое движение, и проклятый замок заклинит намертво. Промычав что-то невнятное, но явно способное сойти за признак жизни, я продолжила возиться с механизмом.

Наконец всё встало на свои места, заскрипело, провернулось, осыпав моё колено ржавчиной, и замок открылся с каким-то надсадным щелчком. Аккуратно вытащив его из петель, я с наслаждением почесала им нос и полезла вниз.

— У тебя нос зелёный, — убийственно серьёзно сообщил Энди, едва обе мои ноги оказались на полу.

Я ещё раз выругалась. Нос я не видела, разумеется, но пальцы мои теперь тоже запросто затерялись бы на грядке с салатом. Выходит, насчёт фермера я ошиблась, скорее бесов антиквариат некогда висел в одной из алхимических лабораторий. Студенческих. Так что можно даже не пытаться разобраться, чем его обливали и с какой целью. Есть у меня в комнате пара заначек, вернусь — отмоюсь. Может быть.

— Так и полезешь наверх? — уточнил Энди, тщетно пытаясь не улыбаться.

— Почему нет? — пожала плечами я. — Не думаю, что тамошним голубям и паукам есть дело до моей расцветки.

— Тоже верно, — согласился Энди. — А привидения так и вовсе за свою принять могут.

— Вот видишь, — улыбнулась я. — Во всём можно найти светлые моменты.

Оттащив стремянку чуть в сторону, Энди создал силовую петлю и осторожно потянул крышку люка. Та не поддалась. Энди наморщил лоб, как всегда делал сосредотачиваясь, и потянул сильнее. Опять ничего не произошло. Я решила ему помочь, и вместе мы перестарались. Люк распахнулся со скрипом, с ног до головы осыпав нас пылью и мусором. А вслед за этой благодатью выехала, скрежеща и громыхая, складная лестница. Мы едва успели отскочить и тут же замерли, прислушиваясь. Звук вышел, конечно, далеко не таким громким как тот, с которого всё началось, но и его вполне могли услышать из коридора.

— Ну, эта лесенка хотя бы выглядит понадёжнее, — совершенно спокойно заметил Энди, когда после пары минут напряжённого молчания стало ясно, что никто с нами разбираться прямо сейчас не придёт.

— Замечательно, — буркнула я, вытряхивая из волос остатки сора. — Надо будет ещё потренировать телекинез.

— А заодно и левитацию.

— Да, и её тоже, — рассеянно согласилась я, примеряясь к пыльным ступенькам, покрытым изрядно облупившейся зелёной краской. Прямо везёт мне сегодня на этот цвет. Интересно, от этих ступенек я просто перепачкаюсь, или ещё заноз нахватаю? Надо было всё-таки поискать перчатки.

К счастью, всё оказалось не так страшно, руки почти не пострадали. Заглянув на чердак, я сперва осторожно осмотрелась. Темень там была — хоть глаз выколи, только далеко слева виднелось пятно посветлее. Надеюсь, что окно, а не призрак какой-нибудь.

— Есть там что? — подозрительно поинтересовался снизу Энди.

— Темнота, — несколько разочарованно сообщила я и полезла дальше. Не стоило сильно задерживаться, не в поход с ночёвкой пошли.

Крашеные доски пола, щедро засыпанные мусором и пылью, оказались весьма скользкими, а потом ещё и тряпка какая-то под ногу подвернулась. Не без труда сохранив равновесие, я осмотрелась снова. Грязные стёкла окон почти не пропускали свет, да и немного его давала половинка луны, то и дело прячущаяся в плотных тучах. Забравшийся наверх вслед за мной Энди зажёг пару фонарей и один вручил мне.

Ничего неожиданного эти фонари не осветили. Только мусор, перья и кучи хлама, похожие на торчащие из моря скалы. Нам приходилось лавировать между ними, как кораблям, стараясь ничего не зацепить ненароком. Разбуженные голуби недовольно на нас косились, но паники не поднимали.

— Ты хоть примерно представляешь, что мы ищем? — спросил Энди, задумчиво изучая гору сломанных стульев.

— Что-нибудь странное или необычное, — пожала плечами я.

Минут через пять такой прогулки под моим каблуком хрустнуло. Осмотревшись, я обнаружила справа огромный буфет. Едва ли время могло оставить такую длинную и ровную прореху в прикрывавшем его куске серого от пыли полотна. Нет, скорее всего ткань зачем-то прорезали ножом. Стёкла в обеих дверцах были разбиты, осколки лежали на полу рядом. На один из них я и наступила.