— Наконец-то! А я-то боялся, что моя дочь нарушает семейную традицию, — улыбнулся мужчина, на вид лет сорока которому на деле уже перевалило за восемьдесят, с такими же платиновыми волосами как у меня.

— Папа! — справившись с минутным шоком, я, наплевав на окружающих, повисла на шее родителя. — Как ты? Мама здесь?

— Радует, что новый учебный год, тебя не испортил, не смотря на начало практических работ. И да, твоя мать здесь… а это кто?

Только тут до меня дошло, что за спиной стоит Фред и хлопая глазами наблюдает за происходящим.

— Прости! Это Фред Грин, он пригласил меня в качестве сопровождающей. Это мой отец Джулиан Фосс…

— И мать, Вероника Фосс, — добавила появившаяся за спиной отца мамочка. Роскошная женщина в не менее роскошном желтом платье, поправила каштановый локон. — Наконец завела парня?

Да… чем-чем, а вот тактичностью, моя дорогая родительница никогда не отличалась!

— Мама!

— Что? Рорка завела парня?!

Вот этого-то я как раз и боялась!

— Джеймс, Родерик, Энтони, оставьте сестру в покое!

— Ой, а есть на что обижаться?

— Тот самый Родерик? — это было первое, что сказал боевик, и этого хватило выше крыши!

— Фред, сделай одолжение… сходи за соком, — улыбнулась я. И о чудо! Парень мне попался на удивление сообразительным, и кивнув отошел подальше. И уже семье: — Вы можете меня не позорить?! Хоть раз?

— Не-а, мелочь! — рассмеялся Род, повиснув на моем плече. — И вообще, мы же волнуемся за тебя! И вообще, мы тебя любим!

— Ага, помню я, как вы меня любите! Вы трое, заставили меня час бегать вокруг дома!

— Мы же хотели как лучше!

— Ага, именно поэтому и заставили мокрую меня бегать. Еще и вопили, чтобы не смела домой приходить, пока не обсохну. А тогда между прочем только-только весна началась, еще холодно было!

— Рорка, — обиженно протянул Энтони. Конечно, когда родители узнали о том случае, им так влетело…

— Рорка! Я тебя потерял! Ой…

Вот это уже не хорошо. Знакомить Морти с семьей сейчас не хотелось. Я планировала это сделать в конце года, и познакомить всю нашу компанию с родителями и братьями.

— Так ты у нас сердцеедка! — заржал Джеймс и тут же получил подзатыльник от отца.

— Семья, это мой друг, некромант с третьего курса, Мортимер Питтс. Морти, это моя семья.

— Очень приятно, — первой в себя пришла мамочка, протянув руку для рукопожатия. — Аврора рассказывала о друзьях и я очень ждала того момента, когда же она нас познакомит!

— Мне тоже приятно. Правда… я не ожидал, что у нашей Рорки такая семья, — последнее было сказано явно с оглядкой на папочку.

— Ладно, не будем больше смущать нашу девочку, — нежно улыбнулся мне родитель. Думаю, не будь у меня на голове прически, он бы обязательно взлохматил мне волосы. А потом сурово посмотрел на сыновей: — А вы трое, чтобы тоже не досаждали сестре!

Судя по кислым минам, именно этим они и собирались заниматься весь оставшийся вечер. Но, увы и ах, против папы не попрешь.

— Мальчики, вы идите, а мне нужна дочь ненадолго.

Вместе с родственниками, отошел и Морти. Мой кавалер же где-то потерялся.

— Я слышала, тебя искал Маркус Лэнг. Это правда?

— Как быстро расходятся слухи… — протянула я, не ожидая такого поворота.

— Он известная личность. Особенно как предсказатель, не говоря уже о том, что он муж Дианы. И еще… как ты детка? — на меня серьезно смотрели глаза такого же оттенка, как те, что каждый день смотрели на меня в зеркале. — Все-таки ты одна учишься в мужском коллективе…

— Я в нем выросла, — фыркнула я, понимая, что дико соскучилась по такому вот простому общению с мамой. К сожалению, в последний мой приезд она была на каком-то жутко важном съезде артефакторов. Хорошо хоть любимые мамой естественные науки не занимают столько времени, сколько основная ее специальность.

— Это точно, — рассмеялась родительница. — Чтобы на зимних каникулах, привезла всю свою компанию. И да! Аври, будь добра, попроси своего декана не затягивать с представлением Совету своей работы на соискание новой степени магистра. Он тянет уже несколько лет. И постоянно меняет темы. Твой отец один из немногих кто еще верит в то, что он допишет свою работу.

Аври… я уже забыла, как меня зовет мама и только она.

— Хорошо, я поговорю с магистром Мортифером. Как раз завтра буду в очередной раз переписывать его заметки и приводить их в какой-то божеский вид…

— То есть?

Со смехом я кратко пересказала историю своих злоключений и того, что последовало за ним. Ну… и не удержалась и рассказала о своей «домашней зверюшке». По большо-о-ому секрету.

— Ох! В следующий раз я ни за что никуда не уеду на твоих каникулах! Ладно, твой парень тебя ждет, уже минут двадцать…

— Мам!

Но она уже не слушала, а просто рассмеявшись, ушла.

— Вот это семья… — протянул все-таки подошедший Фред. — Но друзья страшнее, скажу честно!

Вот теперь уже смеялась я. Впервые кто-то посчитал моих друзей страшнее семьи.

— Танцевать будем?

Опять. Все, с нового семестра начну заниматься танцами!

— Фред… я…

— Аврора! Я тебя искал!

Мне. Дадут. Спокойно. Пообщаться???

— Магистр! — возмутилась, повернувшись к декану нашего факультета.

— Мне нужно с тобой поговорить… — с этими словами мужчина схватил меня за руку и оттащил за ту же колонну, где еще недавно я пыталась спокойно пообщаться с боевиком.

Боги, дайте мне сил!

— Что случилось?

— Через неделю я должен предоставить работу на соискание степени и естественно Пушистика. Вот только он привязался к тебе. Без тебя, моя работа идет ко дну!

Мама опоздала со своим предупреждением.

— И вы хотите, чтобы я что, пришла на вашу защиту? — медленно спросила я, очень надеясь, что не права.

— Именно!

— Олеандр, давайте мы с вами поговорим об этом завтра? Пожалуйста! Сегодня праздничный вечер. Я хочу отдохнуть. Да и вам не помешает! — попыталась достучаться я до, кажется абсолютно перепуганного некроманта. Правильно, нечистью некроманта не напугать, а вот Советом магов…

— Да конечно, — согласился мужчина как-то рассеяно. А в следующую секунду я услышала невероятное: — Потанцуем?

Первым был шок. Потом паника, а вместе с ней желание сбежать ото всех!

— Магистр… я не умею танцевать!

Тут, кажется, мужчина словил шок. И воспользовавшись этим, я быстро слиняла к своему кавалеру. Что порадовало, тот не растерялся и мы, быстро смешавшись с толпой, сбежали в другой конец зала.

— Кажется у меня больше конкурентов, чем я думал… — полушутя полусерьезно сказал Фред.

Я открыла рот, чтобы возмутится, но парень быстро сменил тему.

— Я слышал ваш разговор с магистром Мортифером… Ты, правда, не умеешь танцевать?

— Эм… ну… да.

— Давай я тебя научу? — предложил парень, протягивая мне раскрытую ладонь. — Это просто.

Я с сомнением посмотрела на своего кавалера. Потом огляделась. И только удостоверившись, что этот позор никто не увидит, вложила свою руку в его. Левая рука Фреда скользнула на мою талию, прижимая к парню, правая обхватила мою безвольную ручку. Как назло заиграла самая распространенная на всех праздниках музыка — вальс.

— И… раз, два, три… — нашептывал мне на ухо боевик, делая правой шаг вперед и заставляя меня отступить, потом влево, отступить и вправо… — Видишь как все просто?

— Тебе легко говорить, — фыркнула я, запнувшись.

— Расслабься и позволь мне вести, — в словах парня мне послышалась легкая укоризна. Так что, оторвав взгляд от собственных ног, я посмотрела в глаза собеседника. И с удивлением поняла, что глаза у него не столько карие, сколько желтые. Удивительно.

— А где ты научился танцевать? — спросила, чтобы разрушить затянувшуюся паузу.

— Отец считал, что нужно уметь все. Даже если ты третий сын в семье и титул тебе не светит… — эти слова Фреда произвели на меня эффект свалившегося на голову обуха.

— Так ты… из семьи ван Гринов?