– Это для вашей безопасности, – пожал он плечами. – Согласитесь, день был суматошным. Попытка убийства, похищение, поединок… да еще и жуткий коктейль из наркотиков – транквилизаторы, возбуждающие, адреналиновый коктейль, мышечный релаксант… признаюсь, мне жаль, что беседовать приходится в такой обстановке. Но у нас очень мало времени. И если вы не согласитесь сотрудничать… не хочу пугать, но для вас лучшим исходом будет выйти из самолета на ходу. Но могу предложить альтернативу.

– Мне почему-то кажется, что альтернатива будет еще хуже.

– Не скажите. Но для начала… – он положил на стол что-то, завернутое в махровое полотенце. И не спеша развернул. На полотенце лежал все тот же нож. Или такой же, каким я только что (ах да, пару часов назад) убила человека. Ну да, защищаясь, но это роли не играет.

– Да, это тот самый нож. Теперь он принадлежит вам, хотите вы того или нет. Другим людям отныне прикасаться к нему нежелательно. Это будет плохо и для этого человека, и для вас. А также для меня. Только давайте договоримся, хорошо? Я вам отдам этот амулет, когда мы прибудем на место. И там сможете воспользоваться всеми его возможностям. Вот только не стоит пока нападать на меня и других курсантов, хорошо? По крайней мере, пока мы не поговорим.

Скажу сразу, у вас нет шансов, а мне не хочется вас убивать. Нет, правда. Вы видели, что я могу. Заставить вас замереть, остановить сердце. Вскипятить мозг или прекратить работу дыхательной мускулатуры. Поверьте, умирать от удушья в полном сознании очень неприятно. А в таком состоянии вы, простите, не боец. Я все-таки был оперативником и офицером. И неплохим, смею надеяться. К тому же я в намного лучшей форме.

А еще курсанты, которые сидят в соседнем отсеке. И они не слишком дружелюбно к вам относятся, ведь вы убили их приятеля. Ну как, договорились? Не будете делать глупости и зря терять время?

– Кстати, почему вы называете это амулетом? Мне показалось, это обычный нож из металлокерамики?

– Мы решили придать ему такую форму, для удобства. Это накопитель магической энергии. И не металлокерамика, а натуральный минерал. Похоже, вулканического происхождения. Вот ножны к нему, будете носить на поясе. Или на перевязи, как понравится. Это теперь ваше.

– Накопитель магии? Серьезно?

– Совершенно. Я слышал, вы искали место, где можно научиться экстрасенсорике? Мы именно туда и направляемся. Это место… назовем его Остров. Мы называем его «проект Эдем». Там действительно чудесно. Прекрасная нетронутая природа, замечательный воздух, никаких выхлопных газов. И огромный потенциал для экстрасенсорных возможностей. Мы пока до конца не разобрались, с чем это связано, но там даже минимальные способности усиливаются на пару порядков. Например, наш Артемка…

– А, так эти песенки и зажигательные шарики были «настоящей магией»? – насмешливо фыркнула я.

– Представьте себе, да. И если бы дело происходило в Эдеме, фаербол, от которого вы так лихо увернулись, был бы в полметра диаметром, летел в три раза быстрее и прожег бы не только вас, но и стену ангара. А его «колыбельная» свалили бы вас с ног лучше дозы транквилизатора. А что касается его последней попытки коснуться вас… смотрели на свою майку?

Я попыталась наклонить голову и скосить глаза. В голове опять зашумело, но рассмотрела прожженную дыру с обугленными краями, и вспухшие волдыри на плечах.

– Ого! Это он так остановить меня хотел?

– В Эдеме такой удар прожег бы плечи до костей. Или даже отсек руки, как раскаленная проволока кусок пенопласта. А также вы ощутили бы что-то вроде удара током, как от шокера. Так что согласитесь, у него был шанс. Во только сил не хватило, Но если бы он прошел курс, на который мы направляемся… представляете, какая это сила?

– Но если это проявляется только там, какой смысл учиться? Ведь вернувшись обратно…

– Вот это и есть самое интересное. Сперва мы думали, что эти явления могут проявляться только в Эдеме. Но потом выяснилась удивительная вещь. После возвращение в наш мир, экстрасенсорные способности значительно усиливаются и здесь. Наши физиологи обнаружили, что у адептов активизируются определенные отделы мозга. Пока непонятно, под воздействием каких факторов – излучение, состав воздуха, что-то в почве. А может, какие-то микроорганизмы? Смотрели Звездные Войны? В общем, мы решили организовать в Эдеме базу для обучения перспективных курсантов. И я предлагаю вам пройти такой курс.

– И сколько он будет длиться?

– Планируемый срок – год. После этого… впрочем, все подробности узнаете уже на месте. Между прочим, мне нужно еще уговорить начальство. Сами понимаете, такой проект потребовал вложения просто чудовищных денег. Одна расшифровка данных 13-го отдела…

– А при чем тут тринадцатый? Они что, еще и по островам шастали?

– Вы слышали о его деятельности? Они много чем занимались, но данные, увы, почти все утеряны. Только благодаря случайности удалось открыть… впрочем, это тоже потом. К тому же место расположения Эдема – одна из наиболее строго охраняемых тайн. У нас очень оригинальный способ транспортировки, вы удивитесь.

– Телепорт? Да, слыхала. А дрессированные медведи у вас там есть?

– Медведи? Что за чушь? При чем тут медведи? А вот новость о телепорте вас, похоже не удивляет?

– Вы же сказали, что работали в безопасности? Неужели считали, что за такими проектами никто не присматривает? Даже до нашего института кое-что дошло. По нашим данным, вы нашли старинное городище, с сохранившимся храмом. Он был разграблен, но кое-что сохранилось. Ваши яйцеголовые ухитрились худо-бедно восстановить работоспособность перехода, смогли наладить питание портала. Но управлять толком не научились. И не знаете, как связаться с другими станциями на линии. И поэтому…

– Другими станциями? Вы считаете, что таких точек несколько?

– Ну да. А вы что, нашли единственный переход и решили, что поймали бога за бороду? Да их… впрочем, вам это не интересно. Вы, похоже, даже не разобрались в принципе работы установки. Ну да, военный подход. Подать напряжение побольше и смотреть, как бумкнет. Хорошо, что там сжечь почти ничего невозможно. Так где этот ваш остров? И вы уверены, что ни один бомбардировщик туда не долетит с другой стоны?

– Хм, вы что-то знаете. Это меняет дело. И дает нам дополнительный козырь. Ваша информация не совпадает с тем, что известно нам… но так даже лучше. Но сперва давайте уточним один вопрос: вы согласны отправиться с нами добровольно и отказаться от глупых планов вредительства? По крайней мере, пока не пройдете обучение?

– И забыть, что рядом со мной убийцы, которые просто так убили пять ни в чем неповинных человек?

– Да дались вам эти убийства! Повторяю, это не входило в изначальный план! Поймите, мы изучаем явление. И пробуем все методы, которые когда-либо были использованы магами в нашей истории. Да, в том числе и жертвоприношения! Ведь не зря они практиковались практически во всех магических культурах. И повторяю еще раз, невинных жертв не должно было быть. Отец Виссарий обязался подготовить контингент, который бы с радостью отказался от прошлой жизни. И людей, которые добровольно – повторяю, добровольно и с удовольствием! – принесли бы себя в жертву.

– Но кое-чего не учли.

– Ну да, – рассмеялся лже-майор. – Так обычно и бывает. Мы предусмотрели почти все. Возможные протесты родственников, интерес милиции, поиск пропавших, заблудившихся охотников, интерес налоговой (этот Виссарий втянул из нас довольно много денег). Но так происходит всегда. Планируешь почти все, и получаешь по зубам от неучтенного фактора. И пришлось на ходу все переигрывать. И выдумывать новый сценарий…

– И как результат?

– Об этом потом. Итак, вы согласны участвовать? Подучитесь магии. Станете круче вареного яйца. А потом разрешаю убить меня и всех остальных, в розницу или оптом. По рукам?

– Я должна уложиться в два месяца. В крайнем случае – в три. Извините, меня муж ждет. Придется уехать раньше. А посмотреть было бы интересно.