– Наталья Радовна? Просыпайтесь! Мы уже прилетели! И у меня к вам деловое предложение.

Открыв глаза, поморщилась. Где это я? Ах да, в самолете. Ужасно ноет все тело, в голове гудит, а руки затекли. Интересно, сколько мы летели? Судя по положению солнца… впрочем, не исключено, что мы пересекли пару часовых поясов. Ну да, хорошо спят не только люди с чистой совестью, но и те, кому вкатили лошадиную дозу транквилизатора. А еще не чувствую рук. Ибо они связаны, и крепко. Подняв голову, пытаясь сфокусировать взгляд на фальшивом «следователе по особо важным».

– Где мы? Сколько летели?

– В тайге. Летели долго, с дозаправкой. И быстро. Не стал вас будить на промежуточных посадках, вы так сладко спали. Даже завидно было.

– Могли бы и себе что-то вколоть. Кстати, почему меня не выбросили по дороге, если все равно летели, как говорите, над тайгой?

– Признаюсь честно, ваши будущие друзья предлагали такой вариант. Некоторые даже настаивали. Так что пришлось применить авторитет для спасения вашей жизни. Не стоит благодарить, потом сочтемся.

– Хорошо, при случае попрошу, чтобы вас расстреляли с особой нежностью.

– Смешно. Но при случае, не премину напомнить. Вы полны сюрпризов. Пока же вернемся к текущей ситуации. Я в любом случае вас развяжу, но прошу: не нужно здесь и сейчас устраивать сцены из индийско-китайского кино, в стиле «мой кунфу сильнее твоего кунфу». Вы еще не отошли от снотворного. А я, без лишней скромности, просто сильнее.

– И что предлагается за такую роскошь, как развязанные руки?

– Самолет садится. Нам придется перейти на другой вид транспорта. Когда говорю «нам», имею в виду всю команду, включая вас. Что я предлагаю? Я вас развязываю, а потом мы дружно и мирно переходим из самолета в вертолет. К сожалению, другого способа добраться до цели нет. Согласны?

– А есть альтернатива?

– Альтернатива есть всегда. Можете гордо отказаться. Тогда мы просто высадим вас и улетим дальше. Можете попытаться напасть на кого-то из нас, или на обслугу аэродрома. Это временный военный аэродром, его охраняют обычные солдаты-срочники. Этот самолет должен отвести их домой, на дембель. Справиться с ними не представляет особой сложности. Можно даже попытаться захватить заложника, но тогда мы просто расстреляем всех не имеющих отношения к проекту и все равно улетим, а лишние и бессмысленные жертвы будут на Вашей совести. Бонусом у Вас останется запас мяса на пару недель. Если не брезгуете есть человечину.

– А просто сбежать?

– А куда? Это временный таежный аэродром подскока. Заброшен со времен Холодной Войны, до ближайшего жилья пара сотен кэмэ, это если знать, куда идти. Я не сомневаюсь в вашей крутизне, но без соответствующего снаряжения выбраться будет очень и очень непросто. Особенно, если будет объявлено о побеге из лагеря опасной педофилки-маньячки.

– Так что выбор у меня простой: сдохнуть в тайге или принять участие в…?

– В очень интересном проекте. За шанс попасть в который вы, даю слово офицера, отдали бы левую ногу. Мы ведь изучили на досуге ваше личное дело.

– Которое из них?

– Официальное. И кое-что раскопанное своими силами. Так вы с нами?

– Развязывай! И кстати, не слишком я полагаюсь на твое «офицерское слово».

– Вот и отлично. Уверяю, Вам понравится. И может быть, мы даже станем друзьями.

– Ага. Из той серии друзей, с которыми врагов не нужно.

– Зато с нами весело.

И он перерезал толстую веревку одним взмахом ножа. Здоровенного каменного клинка. И откуда он только его достал? Встряхнув руками и разминая пальцы, осмотрелась. Ну да, на мне новенькое хэбэ, каменный кинжал лежит рядом на сидении. Ну ладно, хоть какое-то оружие.

По трапу спустилась предпоследней, сразу перед фальшивым майором. Потирая руки, чтобы восстановилось кровообращение. Рядом толпилась группа молодых парней в форме, и человек пять во главе с потным толстым офицером в невысоком звании. Да, справиться с такими будет несложно… но что дальше? Судя по виду ВПП и развалившегося домишки, место не обслуживалось уже лет двадцать, если не больше. Солдаты сейчас сядут в самолет и улетят, а нас ждет… о господи, вертолет. А потом? На подводную лодку?

Ну что ж, вперед к приключениям. Встретить бы сейчас ту дуру, которая пару дней назад жаловалась на скуку и рутину! Вот прямо сейчас дала бы в морду!

– Эх, везет же тебе, Натаха! И мужика вон какого оторвала, и бизнес у тебя идет, и хата у тебя новая. И такую тачку насосала!

– А я тебе в двадцатый раз повторяю, не «насосала», а по-да-ри-ли! – попыталась отшутиться, скрывая накапливающееся раздражение.

Нет, достали все! Ну почему, если у человека все вдруг стало хорошо, так каждый норовит поязвить по этому поводу? И даже лучшие подруги…

Впрочем, на месте Ленки тоже чувствовала бы себя обойденной. Ну, еще бы – всего год назад мы с ней были нищими, голыми и босыми, заурядными сотрудниками заурядного института. А я еще и не на самом лучшем счету. А потом эта странная командировка, из которой вернулась неприлично богатой, да еще и с шикарным мужиком. Что ж, есть повод позавидовать. И мелкий предприниматель Ленка, у которой я занимала денег до зарплаты, вдруг оказалась на моем фоне нищей. И вот эта утренняя поездка в СПА (на мой абонемент, между прочим!) может восприниматься ею как намеренное оскорбление.

– Нет, ты вообще меня слушаешь? Развлечься немного собираешься? Пока замуж не выскочила, имеешь полное право! Он, понимаешь, там по Венесуэлам и Колумбиям шляется! Думаешь, будет полгода хранить тебе верность? Три раза ха-ха! Пока он там с латиносками развлекается, у тебя все права! Нет, ну я на тебя поражаюсь! Надо же, отпустить такого мужика на полгода! В командировку! В Латинскую Америку! Неужели так сильно деньги нужны? Или институт твой уже прогорает? Слушай, нафига ты вообще ввязалась в эту авантюру с предпринимательством? Только не в этой стране и не в это время! Я же тебя предупреждала…

Да, предупреждала. Когда я вернулась из командировки, оказалось, что работы у меня уже нет. Наш институт банально продали. А сотрудников уволили. И ждать «выходного пособия» придется год-два.

А потом на личный счет свалились просто неприлично большие деньги. И это еще, слава всем богам и духам, хватило ума обратиться к хорошему специалисту (и что он у меня был). Так что засветилась только верхушка айсберга.

И вот, на волне адреналина я решила… основать свой собственный институт. И Коля (тот самый супер-мужик, из-за которого на меня точат зуб все бывшие подруги) не сумел меня отговорить. А потом еще и помог при оформлении.

Итак, сегодня я крупный предприниматель, директор вновь созданного научного центра, благотворитель в масштабах города, и огромная заноза в заднице многих городских властей.

Да, и еще я – ведьма.

***

С внешней стороны у меня в последний год все в шоколаде. Хотя сразу же после того, как осталась без работы, меня чуть не загребли все возможные фискальные службы сразу. Начиная от СБУ (как подозреваемую в шпионаже) кончая Антикоррупционным комитетом (за отмывание денег). Ну и связи с наркомафией, как водится. Ну конечно – на мой счет после возвращения из непонятной командировки вдруг упала сумма… несколько превышающая разумные (с точки зрения проверяющих органов) пределы оплаты за командировочные. Даже с учетом того, что отправитель – член правящей королевской семьи одного из Эмиратов. Сумма впечатляла даже по сравнению с официальной заработной платой некоторых «слуг народа» не самого мелкого калибра. И эти деньги, по мнению проверяющих, я должна была сразу же пожертвовать в пользу нашего «несчастного, бедного и голодающего» государства. И особенно его «бедных и голодающих» слуг. Как говорится, «если ты не заплатил налоги, где-то плачет ребенок депутата, которому не хватило на Бентли и кокаин».