- Да. Это как плач, только очень громкий. Взрослых раздражает плач, поэтому они сходят с ума. А дети и сами умеют плакать, поэтому со мной ничего не случилось.

   - Ясно, - сказала Алиса, хотя ей было совсем не ясно, и поднялась на ноги. - Пойдем.

  С бластером наизготовку и ребенком за спиной она направилась к выходу из блока.

  ========== Часть 6 ==========

  Оказалось, что в Центр Управления можно пройти по подземной галерее. Об этом Алисе сообщила Алина, уверенно показав неприметную дверцу в центральном вестибюле жилого блока. Алиса выбила выстрелом замок; девочка провела ее по небольшой винтовой лестнице вниз, на технический этаж, в размеренное жужжание огромных машин, обеспечивающих жизнедеятельность станции.

   - Говоришь, твой папа - космобиолог? - поинтересовалась Алиса, следуя за девочкой по длинному и узкому коридору, тускло освещенному аварийным светом.

   - Ага, - отозвалась Алина. Она, казалось, полностью успокоилась и теперь с важным видом шла впереди Алисы, звонко щелкая подошвами ботинок о металлический пол.

   - А что делает космобиолог на... Что это за место, кстати?

   - Здесь добывают какой-то металл, не помню название. У нас в комнате стояла фигурка из него - тяжеленная. Папа говорил, что он дорогой, но не такой, как золото или иридий. Вот. Папа занимался оранжереей, это такой большой-большой зал под землей, там стоят яркие лампы и растет много-много всяких растений. Овощи всякие и немножко фруктов. А еще там стоят такие большие чаны с зеленой водой, там живут водоросли, они дают нам кислород, а еще ими потом кормят рыбу, и удобряют полезные растения, и немного еще делают из них еду. Правда, еда из водорослей невкусная, и ее дают только рабочим. Мы такое не едим, потому что мой папа не рабочий, а специалист.

   - Ясно. - Алиса вымученно улыбнулась. От многочасовой беготни в неудобных ботинках ноги уже немного подрагивали, да и вообще, тело налилось вязкой усталостью. - А мама твоя где?

   Алиса уже немного привыкла к странным паузам в речи своей спутницы, но в этот раз молчание затянулось. Алиса даже хотела перевести разговор, предположив, что эта тема является для девочки травмирующей, но Алина, наконец, ответила как ни в чем не бывало:

   - Моя мама - космический инженер. Она строит базы, шахты и другие строения в космосе. Сейчас она строит научную станцию далеко отсюда.

   - Ясно, - Алиса хмыкнула и перевела тему. - А что твой папа делает в шахте? Он же биолог.

   Алина ответила на удивление быстро, практически мгновенно.

   - Там была авария, несколько людей пострадало. Он же не только биолог, но и медик, поэтому его место там, помогать людям.

   - Авария? А что там случилось?

   - Не знаю, - пожала плечами Алина.

   - А потом начались эти приступы, и твой папа там застрял?

   - Голос? Да.

   Алиса вздохнула, поколебалась, но все же задала вопрос, который вертелся у нее на языке.

   - А если твой папа... изменился? Как другие?

   Алина удивленно оглянулась на нее через плечо.

   - Не, - с типично детской уверенностью произнесла она и вновь побежала вприпрыжку. - Он не изменился.

   - Откуда ты знаешь?

   - НЕТ!!! - взвизгнула вдруг Алина странным, вибрирующим голосом. Алиса сморщилась от боли в ушах, а девочка продолжила гораздо тише. - Он не мог превратиться! Не мог!

   - Ладно, ладно, тебе виднее, - прошептала в ответ Алиса, борясь с настойчивым желанием снять шлем и потереть уши пальцами.

   - Кстати, мы пришли, - мгновенно вернулась к беззаботному тону Алина, останавливаясь перед большой овальной дверью, похожей на те, что устанавливают в бомбоубежищах.

   К счастью, дверь оказалась открыта, Алисе всего лишь пришлось попотеть, проворачивая тяжелое запирающее колесо. Девочки поднялись по железной лестнице, не забыв плотно затворить за собой дверь, и оказались в главном зале Центра Управления.

   Первое, что бросалось в глаза - это экраны. Десятки мониторов покрывали стены круглого зала сплошь; легко было представить, что раньше на них высвечивались какие-то диаграммы, графики, данные камер слежения и другая информация. Сейчас почти все они были выключены; несколько мониторов показывали унылые серые помехи, один, у самого входа был разбит. Шесть кресел с вмонтированными в подголовники контактами были пусты.