- Ну и о чем ты думал, щенок? - наконец процедил Гарт. - Намеренное создание машиноидом ситуации, опасной для жизни союзников, да я тебя за это под трибунал пущу, а потом в расход пойдешь.

Найи невольно прошиб холодный пот. Да не должен был черный машиноид так сильно пострадать. Ведь не должен же?..

- Кто твой хозяин?

- Майор Тель Райз, сэр.

- Вот же черт, - лейтенант такого явно не ожидал и быстро растерял всю спесь. Впрочем, достаточно резво что-то прикинул в уме, возвращая маску отвращения на лицо. - В таком случае, ему виднее, что с тобой делать, в его кабинете и решим. А вы двое, - он не глядя по сторонам едва коснулся браслетов на запястье, - дожидайтесь у меня, ваше наказание за то, что допустили подобное, я определю сам.

- Так точно, - уныло отозвались пилоты в спину уходящего Гарта. Найи отправился следом.

Где находится кабинет Райза, юноша уже знал, поэтому даже не смотрел на впереди идущего человека, размышляя о своей дальнейшей судьбе и о том, что сказать майору. Произошедшее до сих пор ему казалось бредом и в голове никак не укладывалось, что он действительно причинил вред незнакомому пилоту. И что ужаснее - хотел причинить вред, наслаждался этим.

Майор Райз работал за своим компьютером. Обратная сторона висевшего в воздухе экрана оставалась зеркальной, и вошедшие так и не смогли понять, над чем именно ломал голову командующий гарнизоном. Спустя секунд двадцать майор перевел задумчивый взгляд на Гарта, который терпеливо выжидал внимания начальства, но лицо его, вопреки, раздувалось от раздражения.

Когда последовал пересказ утренних событий, Найи сохранял спокойствие, а в голове его крутилось только «Слишком много Райза. Слишком много Райза вдруг стало». Но затем лейтенант на своем поясе нажал несколько кнопок, проецируя перед ним небольшой экранчик. Пальцами подтянув экран на уровень глаз и растянув его, чтобы всем было видно, он подключился к системе видео наблюдения на станции и нашел запись последних событий на арене. Сам бой между двумя командами Гарт быстро перематывал.

Майор не останавливал его и вообще не проронил ни слова с начала вторжения в его кабинет. Последние минуты заработали в режиме реальной скорости. Вот один машиноид начинает заваливаться, было видно, что едва ли он был в состоянии продолжать бой. Вот рядом с ним оказывается машиноид в серебристой броне и резко вцепляется, удерживая первого от полного падения. Вот в металлических пальцах робота блеснула пушка, и беспощадные разряды один за другим стали впиваться в черную броню.

Найи с ужасом в глазах наблюдал со стороны, как кабина беспорядочно дергается; он ждал, просил, чтобы это скорее закончилось, это должно было закончиться, ведь он и так уже победил. Но серебристый машиноид продолжал стрелять, пока на него не отвлеклись другие участники схватки. С невероятной скоростью на экране мелькнул робот Варны, оттаскивая взбесившегося.

Юному пилоту хотелось провалиться сквозь пол под изучающими глазами хозяина. От былой неконтролируемой ярости не осталось следа, сознание заполонило отвращение к увиденному.

- Если бы речь была не о твоем пилоте, Райз, я бы, безусловно, требовал трибунала. Ты знаешь, насколько важна абсолютная дисциплина и уверенность в каждой боевой единице в военное время, а здесь на лицо необходимо заключение психоаналитика. Он мог забить его до смерти.

- После событий первого декабря у нас каждый машиноид на счету. Ты же знаешь, что они составляют основную передовую мощь, они нужны. Другого пилота мне сейчас Центр попросту не выдаст.

Гарт выглядел разочарованным, что не могло укрыться от майора.

- Но ты, несомненно, прав. Мальчишка будет наказан по всей строгости в соответствии с уровнем его нарушений, уж я позабочусь.

Лейтенант, после заминки, удовлетворенно кивнул и даже позволил себе улыбнуться.

- Каково состояние пострадавшего на данный момент?

Гарт приложил палец к уху, связываясь, видимо, с медпунктом. Обронив пару тихих фраз, он снова вытянул руки по швам.

- В сознание пришел медикаментозным путем, сейчас погружен в состояние искусственного сна, Санни говорит, полное восстановление недели через две.

- Долго, - нахмурился майор, - если за это время тебе понадобится еще один пилот - снова зайдешь ко мне, я выдам разрешение для Центра военного сотрудничества. На сегодняшний день у тебя остается два боеспособных?

- Так точно, майор. Благодарю.

- Если это все, свободен. С ним, - кивок на Найи, - я сам разберусь.

Гарт смерил юношу неприязненным взглядом, но спокойно приложил ладонь к фуражке и, резко крутанувшись, вышел из кабинета.

Райз молчал, не отводя глаз от своего компьютера. Было заметно, что сейчас у него имелись дела поважнее и заниматься пилотом совершенно не хотелось.

- Я вижу тебя чаще, чем предпочел бы, и мне это определенно не нравится. Ну и что скажешь? - наконец нарушил молчание майор, скрестив руки на груди.

Было удивительно, но по его лицу Найи мог с точностью сказать, что хозяин не злился.

- Я виноват, майор.

- Я думал, ты скажешь то, чего я не знаю, - легкая ухмылка застыла на его губах.

- Не понимаю, что на меня нашло, - не думая, забормотал пилот. - То есть…я хотел сказать..майор Райз, сэр..

Найи запаниковал и невольно начал теребить браслет пилота на руке.

- Никогда раньше у меня не было такого желания навредить своим.

- Значит, теперь оно есть? - брови майора насмешливо вздернулись наверх.

- Нет!

- Уве-Кайдал рассказала мне, с чем вы столкнулись на архипелаге Гайш, - прозвучало неожиданно, - я допускаю, что произошедшее сегодня может быть результатом психического сбоя, эмоционального потрясения, плюс твой молодой возраст, - он слегка поморщился.

- Я адекватен, сэр. Такого…не повторится… - начал мямлить Найи, но Райз прервал его, вскинув руку.

- Я не собираюсь наблюдать за твоим состоянием, но еще одна жалоба от кого бы то ни было - и я действительно пущу тебя в расход. Знаешь, - глаза хозяина недобро блеснули, - проблемные машиноиды никому не нужны.

- Я все понял, майор.

Найи послушно склонил голову и застыл.

- Тогда свободен.

- Э… - невольно вырвалось у юноши, после того, как он резко выпрямился. - А наказание, сэр?

Все внимание Райза уже вернулось компьютеру, его зрачки быстро бегали из стороны в сторону, читая какой-то текст, и он лишь отмахнулся.

- Мне плевать, как ты ведешь себя с другими такими же. Но Гарт не я, он наивный идеалист, он хочет справедливости. Пускай таким и остается.

- Я понял, майор.

Губы Найи слегка дрогнули в улыбке. Райз махнул на дверь, показывая, что желает остаться один.

========== Глава 9. Поединок ==========

Они оба не жаждали встреч, но ровно через неделю Найи вновь оказался в кабинете майора. Пилотский браслет завибрировал у него на запястье, когда было три часа дня. Юноша во всю тренировался на арене, правда в этот раз без Кирита и Варны, они оба куда-то запропастились сразу после завтрака.

Майор был еще более мрачным, чем обычно. Вид его не сулил Найи ничего хорошего и, замерев возле двери, пилот невольно представлял, каким ужасным и смертельно опасным могло быть новое поручение Райза.

- Сегодня в семь вечера банкет в честь дня рождения командира Восточной станции. И только сейчас я получаю оповещение!

Майор непристойно ругнулся, характеризуя, где он видывал этот праздник и их неизвестного командира.

- Этого Каргена поставили только пару месяцев назад, никто его толком не знает, может, поэтому такое массовое мероприятие… - вслух раздумывал он, пальцами перед своим лицом разворачивая в воздухе окошко с пригласительным письмом. - Верхний уровень первого гарнизона, форма одежды парадная. Ага, конечно…

Найи тактично молчал, опустив глаза в пол и не решаясь перевести негативное настроение майора на себя.

- Ты будешь сопровождать меня, - заметил Райз.

Найи растерянно кивнул.

- Приведи себя в порядок и в половину седьмого будь в моем кабинете. Все, свободен!